В этой шутке содержалось немало правды. На протяжении всего приема я поглядывала на него и постоянно видела кого-нибудь рядом. Его личное дело впечатляло. Ему пришлось пережить немало ужасных событий, наверняка оставивших шрамы в душе, но, безусловно, способствовавших и возрастанию его мастерства. Он и в школе учился великолепно, и испытания прошел прекрасно, но в отличие от меня не имел репутации неуправляемого безумца - короче, представлял собой стоящую добычу.
- Вроде того. - Он засмеялся. - По правде говоря, не ожидал такого.
- Хватит скромничать. В этом зале круче тебя нет никого.
- Не считая тебя.
- Ага. Заметил, какая длинная очередь ко мне выстроилась? Насколько я знаю, Таша Озера - единственная, кто хочет меня заполучить. И Лисса, конечно.
На лице Эдди возникло задумчивое выражение.
- Могло быть хуже.
- И будет хуже. Ни одна из них мне не достанется.
Мы замолчали, и внезапно меня охватило беспокойство. Вообще-то я подошла к Эдди, чтобы попросить его об одной услуге, но внезапно эта идея показалась мне не такой уж хорошей. Парень стоял на пороге блестящей карьеры. Как преданный друг, он, конечно, не откажет мне в помощи, но... Нет, я не могла ни о чем его просить. Однако он был очень наблюдателен - не менее чем Мия.
- Ты чем-то огорчена, Роза? - озабоченно спросил он, побуждаемый своей природной склонностью всех защищать.
Я покачала головой. Нет, не могу.
- Нет.
- Роза! - предостерегающе сказал он.
- Это неважно. - Я отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза. - Правда-правда.
Поищу кого-нибудь другого.
К моему удивлению, он мягко приподнял мою голову, взяв за подбородок, и посмотрел в глаза, не давая отвести взгляд.
- Что тебе нужно?
Мы замерли, глядя друг на друга. Какая же я эгоистка! Готова рискнуть жизнью и репутацией друзей, которых люблю. Если бы Кристиан не был в ссоре с Лиссой, я попросила бы о помощи его. Однако теперь Эдди - все, что у меня осталось.
- Мне нужно кое-что... из ряда вон.
Его лицо сохраняло серьезность, но губы тронула улыбка.
- Ничего другого от тебя и нельзя ожидать.
- Но это действительно переходит все границы. Это... способно полностью разрушить твою жизнь. Навлечь на тебя огромные неприятности. Не могу я так обойтись с тобой.
Его улыбка исчезла.
- Это не имеет значения. Если ты нуждаешься во мне, я с тобой. Только это важно.
- Ты же не знаешь, о чем речь.
- Я доверяю тебе.
- Это незаконное дело. Фактически преступление на грани государственной измены.
На мгновение он опешил, но решимости не утратил.
- Я готов на все. Мне плевать. Что бы ни было, я прикрою тебе спину.
Я дважды спасала Эдди жизнь и понимала, что он говорит совершенно серьезно, потому что чувствует себя в долгу передо мной. Он пойдет, куда я попрошу, не из романтических побуждений, а руководствуясь исключительно дружбой и преданностью.
- Это незаконно, - повторила я. - Тебе придется ночью ускользнуть с территории двора. И я не знаю, когда мы вернемся обратно.
Весьма вероятно, что мы не вернемся вообще. Если нам предстоит схватка с тюремными стражами... Выполняя свои обязанности, они могут пойти на самые крайние меры. Этому нас учили всю жизнь. Однако совершить такой прорыв с помощью только лишь магии принуждения невозможно. Мне требовался еще один боец, чтобы обеспечить тылы.
- Просто скажи когда.
И на этом вопрос был решен. Я не стала посвящать Эдди в подробности своего плана, просто объяснила, где и когда мы встречаемся этой ночью, а также что нужно взять с собой. Он не задал ни одного вопроса, просто сказал, что придет. Потом с ним заговорили какие-то королевские морои, и я ушла, стараясь подавить чувство вины и не думать о том, что, весьма возможно, ставлю под угрозу его будущее.
В соответствии с нашей договоренностью Эдди и Лисса появились позже той же ночью. В смысле, ясным днем. Мне снова было не по себе, как и тогда, когда мы с Мией пробирались в штаб-квартиру: ведь при свете дня все отлично видно. Но и теперь большинство людей спали, когда мы украдкой пересекали территорию двора. Майкл ждал нас на безлюдной окраине, около гаражей - это были большие металлические здания промышленного типа.
Никого, к большому моему облегчению, не оказалось ни рядом, ни в самом гараже. Майкл с удивлением оглядел мой «ударный отряд», но вопросов не задавал и присоединиться к нам не предлагал. Мое чувство вины усилилось - вот и еще один человек рисковал своим будущим ради моих сомнительных целей.
- Вам будет тесновато, - заметил он.
- Мы тут все друзья. - Я заставила себя улыбнуться.
Однако Майкл не оценил шутки и не улыбнулся в ответ, открывая багажник черного «доджа чарджера». Насчет тесноты он оказался прав. В старой модели багажник был побольше, но здешние стражи держат только самые современные машины.
- Как только отъедем подальше, я сверну на обочину и выпущу вас, - пообещал он.
- Не беспокойся, с нами все будет хорошо.
Лисса, Эдди и я втиснулись в багажник.
- О господи... - пробормотала моя подруга. - Надеюсь, никто не страдает клаустрофобией.
Это сильно напоминало скверную игру в твистер. Для перевозки грузов багажник был достаточно вместителен, но не рассчитан на трех человек, и нам пришлось очень плотно прижаться друг к другу. Убедившись, что все устроились, Майкл захлопнул крышку, и мы погрузились во тьму. Спустя минуту заурчал двигатель, и машина тронулась.
- Как, по-твоему, скоро он сделает остановку? - спросила Лисса. - Или как скоро мы умрем от угарного газа?
- Мы даже не выехали с территории двора, - заметила я.
Она вздохнула. Впрочем, очень скоро машина остановилась: видимо, Майкл добрался до ворот и теперь разговаривал с охранниками. Я уже знала, как он собирается объяснить свою поездку: дескать, выполняет чье-то поручение. По его уверениям, беспокоиться нам нечего, охранники не будут расспрашивать его или обыскивать автомобиль. Как и в Академии, люди, выезжающие за пределы двора, не привлекали особого внимания: охранники интересовались главным образом теми, кто желал попасть внутрь.
Прошла минута, а мы все стояли; может, возникла какая-то проблема? Потом машина снова тронулась, и мы испустили вздох облегчения. Скорость увеличилась, а примерно через милю машина съехала с дороги и остановилась. Крышка багажника открылась, мы выбрались на волю. Как это, оказывается, приятно - вдыхать свежий воздух! Я уселась рядом с Майклом, Лисса и Эдди сзади; без единого слова Майкл повел машину дальше.
Я позволила себе еще немного помучиться угрызениями совести из-за того, что впутываю других в свои опасные дела, но потом выкинула эти мысли из головы. Поздно волноваться по этому поводу. И с чувством вины перед Адрианом мне тоже удалось справиться: он наверняка мог бы оказаться полезен, но просить его о помощи в таком деле я не могла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104