Скорлупа никак не поддавалась,
и Рэлстон с силой ударил по ней чайной ложкой так, что осколки разлетелись
во все стороны. Один из них попал ему в глаз, но врач быстро вымыл этот
кусочек соляным раствором.
- Да, за ранение в глаз, - повторил майор. - В рапорте написано, что в
тебя попал осколок снаряда. Если это очередная ошибка, мы можем отослать
медаль обратно.
- Нет-нет, - быстро проговорил лейтенант Рэлстон. - Как же, помню,
осколок снаряда. Все верно, я действительно был ранен. Просто не ожидал
получить за этот пустяк медаль. Конечно, ранение было не из приятных, но, в
конце концов, я же не ослеп, да и головокружения почти уже не беспокоят. Ну,
так в чем же дело? Цепляйте скорее эту штуковину.
Формально, он никого не обманывал, и Росс Рэлстон утешал себя, что сам
он не подавал рапорт на награждение. Медаль досталась ему почти
автоматически, когда заключение медика пошло по инстанциям. К тому же,
Рэлстон отлично понимал, что при других обстоятельствах на такой должности -
которую, кстати, выхлопотал его отец, сенатор Гроув Рэлстон - наград ему
было не видать, как своих ушей.
Для Росса Рэлстона все началось именно с этой медали "За боевое
ранение". Мелкие уловки, легкое искажение фактов, и, в результате, успешная
политическая карьера, и неспешное, но неотвратимое продвижение к
сенаторскому креслу. И тем не менее, избранник штата Аризона Рэлстон отлично
знал, какую грань переступать нельзя. Эта грань напоминала ему о себе едва
ли не каждый день - он был членом Сенатского Комитета по Внешней Политике, и
часто оказывал людям самые разнообразные услуги, лишь бы они не
противоречили интересам Государства.
Однако сенатор Рэлстон и не подозревал об одной маленькой неувязке -
нельзя быть мошенником только "чуть-чуть", точно так же, как невозможно
слегка забеременеть. В таких вещах вопрос может решаться только однозначно.
Поэтому, когда никто иной, как знаменитый Бартоломью Бронзини попросил
его прикрыть глаза на небольшое нарушение Закона о боевой технике 1968-го
года, сенатор не колебался ни секунды. Всем, то есть людям, посмотревшим
"Гранди-1", "Гранди-2", а также "Гранди-3", было отлично известно, что
Бронзини - ревностный патриот. Никакого нарушение государственных интересов.
Это парень был таким же стопроцентным воплощением Настоящего Американца, как
ковбой на пачке "Мальборо", даже если на первый взгляд он и казался
сицилийским головорезом, у которого что-то не в порядке с гормонами.
- Ну-ка, расскажите поподробнее, зачем вам потребовалось это
разрешение, - попросил Рэлстон.
Они сидели в превосходно обставленном кабинете сенатора на
Капитолийском холме. На столе стояла маленькая искусственная елочка,
украшенная серебряной мишурой.
- Что ж, сэр, - начал актер, и Рэлстон довольно ухмыльнулся, услышав
такое обращение от Бронзини, - дело вот в чем. Я собираюсь снимать новый
фильм в вашем родном штате, в городе Юма.
- А это в Аризоне? - спросил сенатор.
- Да, сэр, совершенно верно.
- А! Знаете, теперь я не часто выбираюсь в родные края. В Вашингтоне
работы всегда по горло.
- В фильме будет много батальных сцен - автоматные очереди, ручные
гранаты и все такое. Так вот, мы не имеем права ввозить оружие в страну без
специального разрешения от Государственного Департамента.
- А я всегда считал, что у вас, киношников, склады просто ломятся от
разного реквизита.
Слово "реквизит" Рэлстон произнес с нажимом, явно желая показать, что и
он не полный профан в киноиндустрии.
- Вы правы, сэр, но для этого фильма нам нужны автоматы Калашникова
китайского производства.
- А, понятно. Те, которые подпадают под ограничения.
- Вообще-то, сенатор, запрет на ввоз касается полуавтоматического
оружия, а нужная нам модель - самый настоящий автомат. Видите ли, оружие,
которое используют в качестве реквизита, ничем не отличается от боевого,
только стреляют на съемках холостыми.
- Да, я понимаю, в чем сложность, Барт. Вы не против, если я буду
обращаться к вам по имени?
- Можете звать меня хоть Мэри, если вы сможете помочь нам с
разрешением. Я в страшной запарке - съемки начинаются уже через два дня, и
единственный способ доставить эти автоматы в Аризону - через Госдепартамент.
Сенатор Рэлстон был поражен тем, насколько сдержанно ведет себя
Бронзини. Он скорее ожидал, что актер ворвется к нему в кабинет, и будет с
криком стучать кулаком по столу. Но этот человек явно знал основное правило,
принятое среди Вашингтонских высокопоставленных чинов - если не можешь
чего-то купить, придется лизать кому-то задницу.
- Барт, - проговорил сенатор, поднимаясь со своего места, - думаю, я
смогу кое-что предпринять по этому вопросу.
- Чудесно, - ответил с улыбкой облегчения Бронзини.
- Но взамен вы тоже окажете мне услугу.
- Какую? - внезапно насторожившись, спросил Бронзини.
Подойдя поближе, сенатор по-дружески приобнял его за плечи.
- Мне придется отправиться по печально известным прокуренным
Вашингтонским кабинетам, и ходатайствовать за вас, - с серьезным видом
сказал он. - Очень помогла бы какая-нибудь мелочь, с помощью которой было бы
легче убедить моих коллег.
- Что угодно, - откликнулся Бронзини. - Я готов сделать все от меня
зависящее.
Сенатор Рэлстон широко улыбнулся. Все оказалось значительно проще, чем
он предполагал.
- Вас не затруднит сняться вместе со мной?
- Нисколько.
- Сэлли, можно вас на минутку? И захватите с собой фотоаппарат.
Через секунду секретарша сенатора влетела в кабинет, прижимая к груди
дорогую японскую камеру. Бронзини чуть было не вздрогнул, увидев под
объективом красную надпись "Нишитцу".
- Боже, да есть хоть что-нибудь, к чему эти люди не приложили руку? -
ошеломленно пробормотал он себе под нос.
- Давайте встанем вот сюда, - радостно говорил сенатор Рэлстон. Он уже
предвкушал, как эта фотография будет висеть в рамочке на стене у него в
кабинете. Ведь здесь, в Вашингтоне, влияние измерялось количеством людей, с
которыми ты знаком. Связи - вот что было превыше всего, и, хотя актер вроде
Бартоломью Бронзини мог и не иметь особого веса среди акул большой политики,
фото с ним произвело бы на них впечатление, а это уже большое дело.
Бронзини так часто приходилось позировать, что он порой ощущал себя
чем-то вроде фотомодели в журнале "Плэйбой для дам". Сенатор положил руку
ему на плечо, потом в разных ракурсах было запечатлено, как они жмут друг
другу руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81