подумал он, но в тут же отбросил эту мысль - такое не могло
произойти с двумя самолетами одновременно.
- Двенадцать километров, - напряженно передал он. - Огонь!
Со свистом из под левого крыла вылетела ракета, и Стил резко зашел на
вираж. Небо с землей поменялись местами. Когда самолет выровнялся, капитан
услышал, как стрелок-радист возбужденно кричит:
- Есть! Прямое попадание!
Наконец Стил увидел - на нетронутой голубизне неба появилась облачко
вроде кляксы, а из него, объятый пламенем, к земле несся подбитый самолет. В
полете от фюзеляжа отделилось разбитое крыло.
- Я одного подбил! - ликуя, прокричал Стил. - А где твой?
Напарник не отвечал.
- Стокбридж, как меня слышишь, прием.
Но капитан Стокбридж не откликнулся - он уже никого не мог услышать.
Стил понял это, когда два самолета, сделав разворот, устремились к нему,
словно пущенные в цель дротики. Оба истребителя были модели F-16, а подбитый
самолет пилотировал его напарник.
- Они сбили Стокбриджа, - хриплым от волнения голосом сообщил Стил.
- О, черт! - выругался штурман.
Пытаясь засечь приближающуюся цель на радаре, Стил увидел, как
полыхающий Ф-15 вошел в штопор. В том месте, где самолет рухнул на землю,
поднялся столб дыма.
- Они успели катапультироваться? - с беспокойством спросил он у
штурмана.
- Парашютов не было. Извини, - тихо ответил тот.
- Извиняться сейчас придется этим двум гадам, - пообещал Стил, услышав,
наконец, как запищал радар. - Готовь вторую. Огонь!
Еще одна ракета понеслась навстречу летевшим на них истребителям. Они
зашли на вираж, но перед этим от крыла одного из самолетов отделилась
огненная вспышка.
- Цель выпустила ракету, - предупредил штурмана Стил. Он сделал
обманный маневр, и центробежная сила вдавила его в кресло. Кровь прилила к
голове, и защитный костюм уже не мог полностью скомпенсировать перегрузки. В
глазах у Стила потемнело, он судорожно пытался не потерять сознание.
Слабея, он переключился на автопилот, глаза его снова застилала серая
пелена. Стил рисковал присоединиться к своему напарнику, но другого выхода у
него не было - он должен был во что бы то ни стало уйти от выпущенной по
нему ракеты.
Песчаные дюны закрутились под носом его Ф-15, когда самолет, за которым
мчалась самонаводящаяся ракета, вошел в штопор.
Стил пришел в себя и рванул штурвал. Истребитель с трудом вышел из
пике, а менее маневренная ракета, пролетев вперед, ударила в землю.
- Оклемался, парень? - спросил Стил.
- С трудом, - отозвался штурман.
- Где они? Ты их видишь?
- Как раз пытаюсь засечь. Есть! Вижу цель. Они заходят на вираж.
Господи!
- Что там?
- Я разглядел опознавательные знаки.
- Докладывай.
- Ты не поверишь, но на них круги.
- Не слышу, повтори еще раз.
- Круги. Знаешь, как на японских самолетах.
У Стила помутилось в голове. Он так сконцентрировался на управлении
самолетом, что мозг почти не воспринимал болтовни штурмана. Что он сказал,
круги? При чем здесь круги, когда за ними гонятся два истребителя?
- Они пикируют на нас! - пркоричал штурман.
Капитан Кэртис Стил не мог уйти вниз - справа виднелась горная гряда,
поэтому он рванул штурвал на себя. Задрав нос, истребитель понесся ввысь.
- Засекай цель! - прокричал штурман.
- Не могу поймать сигнал, - отозвался Стил.
- Ну давай же, их двое!
- Чертов сигнал пропал! - крикнул Стил, колотя по приборной доске. -
Постараюсь проскочить между ними.
Капитан держался прежнего курса, позволив противникам включит систему
наведения. Он надеялся обмануть их, проскочив между двумя F-16. Для этого
требовались крепкие нервы, однако у людей, решившихся управлять сорокатонной
летающей машиной, этого качества хватало в избытке.
Державшиеся рядом F-16 пикировали прямо на него. Стил сосредоточился на
узком пространстве между ними. Только бы они не дали залп раньше времени...
Вдруг, двигатель, задыхаясь, выбросил сноп пламени, и Стил
почувствовал, как наклонившееся почти горизонтально кресло устремилось вниз.
Обездвиженная машина клюнула носом и понеслась к земле.
- Двигатель! У меня сбои в двигателе! - прокричал Стил, судорожно
дергая стартер.
Мотор взревел, но снова заглох. Самолет вошел в штопор, и перед глазами
Стила завертелась, словно колесо рулетки, песчаная поверхность пустыни.
- Выброс! Выброс! - скомандовал он, нажимая на кнопку экстренного
катапультирования. Крышка кабины откинулась, и он ощутил мощный толчок,
когда сработал укрепленный под сиденьем двигатель. В следующее мгновение все
вокруг взорвалось. Истребитель Ф-15 разлетелся на части, словно яйцо,
забытое в микроволновке, за секунду превратившись из грозной боевой машины в
груду обломков.
Отлетевший при взрыве кусок крыла обезглавил капитана Стила прежде, чем
тот успел понять, что произошло. Его штурман не успел катапультироваться, и
теперь падал вниз вместе с обломками самолета.
Высоко в небе два F-16 со знаком Восходящего Солнца на борту стрелой
понеслись прочь.
Когда с базы Дэвис-Монтэн сообщили в Пентагон, что связь с посланными
ими самолетами-разведчиками прервалась, решено было собрать Высший Военный
Совет. Председатель, адмирал Уильям Блэкберд, приказал отправить два
вертолета военно-морских сил на базу морских пехотинцев в Юме, поскольку
оттуда тоже не было никаких известий. После этого он снял трубку аппарата
правительственной связи и попросил соединить его с президентом.
Подошедший к телефону начальник администрации ответил, что президент
сейчас как раз метает подковы на лужайке перед Белым домом, и заверил, что
тот перезвонит, как только освободится.
Председатель Совета поблагодарил его, а затем повернулся к собравшимся.
- Придется разбираться самим. Этот идиот-администратор, похоже,
считает, что если в Пентагоне не кричат от ужаса, то можно не торопиться.
Что там с посланными вертолетами?
Командующий ВМС попросил подождать секунду, и снял телефонную трубку.
Выслушав сообщение, он побледнел.
- Связь прервалась.
- Что произошло?
- Оба сбиты истребителями.
В воздухе повисла тишина.
- Проверьте все базы, - приказал адмирал Блэкберд. - Необходимо срочно
выяснить, что у них там происходит.
- Мы уже занялись этим, адмирал.
И действительно, по всей комнате уже суетились командующие всеми родами
войск, занимаясь тем, что получалось у них лучше всего - они делали спешные
телефонные звонки. Один за другим они докладывали председателю Военного
Совета - на остальных военных базах все было спокойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81