Обогнав очередной, тяжело
груженный фургон, которым управлял самый старый человек из всех, кого я
когда-либо видела, я заметила, как он, посмотрев на меня, помахал мне
рукой. Рука была грубой и морщинистой, ладонь в мозолях.
- Хелло, - произнес старик.
Я помахала ему в ответ.
- Хелло.
Он улыбнулся.
В полдень я въехала в город. Сперва он выглядел просто туманным
пятном на горизонте, но в конце концов я до него добралась. Как до
последней куклы. И когда я выехала с другой стороны, я была совершенно
потрясена. Ладони у меня взмокли, голова кружилась - и вовсе не от счастья
от увиденного.
Городок назывался Мидлэнд, на въезде в него стоял соответствующий
щит. Он выглядел так, словно его целиком сделали вручную, грубо вылепив из
глины. Он словно бы существовал вне времени, и никто здесь как будто не
слыхал ни о чем, кроме самых простейших приспособлений.
Мальчишки играли в пятнашки прямо посреди уличной грязи; одно из
зданий служило газетой - в широком окне висел огромный лист бумаги, на
котором огромными же буквами было напечатано (или написано) слово:
ВТОРЖЕНИЕ! Перед витриной стояли мужчины в грубой одежде, соображая,
наверное, что это слово означает.
Проезжая по городу, я рассматривала все, но особенно внимательно -
людей. Девочки (я видела двух), не в пример мальчишкам, чинно гуляли со
своими родителями. Как вы знаете, я уже не раз говорила, мне многое не
нравится. Например, носить штаны. Сейчас я, правда, была рада, что они на
мне надеты, в них было тепло и уютно ногам, но я никогда не надела бы их,
если бы не необходимость. В городе все мужчины и мальчики носили штаны,
все до одного. Женщины и девочки - нет. Одежда у них была странная, в
чем-то даже женственная, но они ковыляли в ней так, словно у них были
связаны ноги, и я бы не взялась пройти в их одеждах и ста ярдов. О езде
верхом нечего было и думать. И я решила, что в данном случае штаны -
наилучшая из альтернатив.
Количество детей на улицах просто ошеломляло. Они так и кишели, играя
повсюду целыми толпами и стаями. И только - мальчики.
Группу девочек я встретила тоже: одинаково одетые, они пришибленно
семенили под бдительным оком нескольких попечительниц. Школьницы,
догадалась я.
Из всех встреченных мною людей в городе больше половины были детьми.
Почему? - недоумевала я, пока не увидела всю семью в сборе. Тут-то меня и
осенило. Отец, мать и целая бригада детей - восемь голов, одна другой
меньше... Семейное сходство было несомненным.
Эти люди были Бесконтрольно Рождающими!!!
Открытие ошарашивало. Самое первое, что усваиваешь еще в раннем
детстве, это то, чем кончается политика Бесконтрольной Рождаемости. Мы не
протянули бы и одного поколения, если бы размножались, словно кролики.
Планета - всего лишь увеличенный до гигантских размеров Корабль, а эти
люди, так же, как и мы, наследники цивилизации, уничтоженной не так уж и
давно именно Бесконтрольной Рождаемостью. Им следовало бы избрать лучший
путь.
Хотя, конечно, планета - не Корабль, и человеческую популяцию на
планете нет нужды ограничивать столь же жестко, как у нас. Но элементарное
планирование - необходимо! Не может быть оправдания восьми детям в одной
семье! И это - считая только тех, которых я видела. Кто знает, сколько их
еще, помладше да постарше? Это просто безнравственно. До тошноты. И
вообще, все увиденное в городе преисполнило меня отвращением. Я была
просто в бешенстве. Жизнь, которая царила вокруг, я не могла ни одобрить,
ни понять. Шагом добравшись на Филе до противоположной окраины городка, я
хлестнула его в сердцах и отпустила поводья.
Лишь отъехав на приличное расстояние, я снова пустила Филю шагом.
Невольно мне захотелось поговорить с Джимми... Как же мне выяснить, что
происходит в этой чужой до отвращения стране? Подслушивать? Это паршивый
метод. Во-первых, разве люди говорят лишь о том, что ты хочешь услышать?
А во-вторых, наверняка попадешься. Спросить кого-нибудь? Кого? Здесь
нельзя ошибиться. Сделаешь ошибку, свяжешься с каким-нибудь Хорстом и в
лучшем случае отделаешься больной головой и пустыми карманами. Самое
лучшее, что я смогла придумать, - это воспользоваться библиотекой. Но вряд
ли у них тут есть столь культурное заведение. В Мидлэнде я не видела
ничего похожего, разве что каменное здание с выбитым над входом девизом:
"Истина - наш щит. Правосудие - наш меч". Еще там было написано: "Здесь
судят по Закону", а может, и еще что-то, столь же скучное. Вряд ли мне
могли там помочь.
Вдоль дороги были расставлены указатели расстояний до каких-то других
городов. Самыми большими буквами было написано название: ФОРТОН. Довольно
долго я колебалась, никак не решаясь выбрать между старым желанием - быть
тигром - и возникшим вдруг новым - превратиться в черепаху, причем как
можно скорее. На старушке Земле черепахи иногда жили по сто лет и даже
больше, тиграм и не снилось такое долголетие. Наконец я решилась: стукнула
Филю пятками по бокам и поехала по дороге вперед. Мне нужен был большой
город. Там я смогу, не раскрывая своего происхождения, получить ответы на
все вопросы, и если понадобится, то просто затеряюсь среди людей. Такая
возможность - ценная штука, я это знала по опыту.
После полудня, когда солнце стало клониться к закату, а прохладный
воздух похолодал еще больше, произошло одно странное событие. К тому
времени я снова оказалась в горах, правда склоны их были гораздо положе и
кое-где даже расчищены. Вот тут-то я и заметила высоко в небе
разведкорабль. Заходящее солнце окрашивало его в красный цвет.
Естественно, мне пришла в голову мысль, что что-то пошло не так и нас
хотят отсюда забрать, Испытание прервано. Сунув руку в седельную сумку, я
достала свое сигнальное устройство. Разведкорабль болтался в небе так, что
у людей на борту уже давно должно было повыворачивать желудки, это уж
наверняка. Так небрежно мог вести корабль либо очень плохой пилот, либо
очень хороший, вроде Джорджа Фахонина. Не испытывая по поводу Тинтеры
особого огорчения, я включила приводной маячок.
Описав дугу и оказавшись над дорогой прямо у меня над головой,
корабль сорвался в штопор. Я даже ахнула. Потом он стал тормозить резкими
рывками, и я окончательно поняла: его вел вовсе не лихой пилот, а
обыкновенный болван с дубовыми руками, у которого глупости сесть за пульт
управления. Приглядевшись внимательнее, я закусила губу. Это был не наш
корабль. Похожий, но не такими у него были обводы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
груженный фургон, которым управлял самый старый человек из всех, кого я
когда-либо видела, я заметила, как он, посмотрев на меня, помахал мне
рукой. Рука была грубой и морщинистой, ладонь в мозолях.
- Хелло, - произнес старик.
Я помахала ему в ответ.
- Хелло.
Он улыбнулся.
В полдень я въехала в город. Сперва он выглядел просто туманным
пятном на горизонте, но в конце концов я до него добралась. Как до
последней куклы. И когда я выехала с другой стороны, я была совершенно
потрясена. Ладони у меня взмокли, голова кружилась - и вовсе не от счастья
от увиденного.
Городок назывался Мидлэнд, на въезде в него стоял соответствующий
щит. Он выглядел так, словно его целиком сделали вручную, грубо вылепив из
глины. Он словно бы существовал вне времени, и никто здесь как будто не
слыхал ни о чем, кроме самых простейших приспособлений.
Мальчишки играли в пятнашки прямо посреди уличной грязи; одно из
зданий служило газетой - в широком окне висел огромный лист бумаги, на
котором огромными же буквами было напечатано (или написано) слово:
ВТОРЖЕНИЕ! Перед витриной стояли мужчины в грубой одежде, соображая,
наверное, что это слово означает.
Проезжая по городу, я рассматривала все, но особенно внимательно -
людей. Девочки (я видела двух), не в пример мальчишкам, чинно гуляли со
своими родителями. Как вы знаете, я уже не раз говорила, мне многое не
нравится. Например, носить штаны. Сейчас я, правда, была рада, что они на
мне надеты, в них было тепло и уютно ногам, но я никогда не надела бы их,
если бы не необходимость. В городе все мужчины и мальчики носили штаны,
все до одного. Женщины и девочки - нет. Одежда у них была странная, в
чем-то даже женственная, но они ковыляли в ней так, словно у них были
связаны ноги, и я бы не взялась пройти в их одеждах и ста ярдов. О езде
верхом нечего было и думать. И я решила, что в данном случае штаны -
наилучшая из альтернатив.
Количество детей на улицах просто ошеломляло. Они так и кишели, играя
повсюду целыми толпами и стаями. И только - мальчики.
Группу девочек я встретила тоже: одинаково одетые, они пришибленно
семенили под бдительным оком нескольких попечительниц. Школьницы,
догадалась я.
Из всех встреченных мною людей в городе больше половины были детьми.
Почему? - недоумевала я, пока не увидела всю семью в сборе. Тут-то меня и
осенило. Отец, мать и целая бригада детей - восемь голов, одна другой
меньше... Семейное сходство было несомненным.
Эти люди были Бесконтрольно Рождающими!!!
Открытие ошарашивало. Самое первое, что усваиваешь еще в раннем
детстве, это то, чем кончается политика Бесконтрольной Рождаемости. Мы не
протянули бы и одного поколения, если бы размножались, словно кролики.
Планета - всего лишь увеличенный до гигантских размеров Корабль, а эти
люди, так же, как и мы, наследники цивилизации, уничтоженной не так уж и
давно именно Бесконтрольной Рождаемостью. Им следовало бы избрать лучший
путь.
Хотя, конечно, планета - не Корабль, и человеческую популяцию на
планете нет нужды ограничивать столь же жестко, как у нас. Но элементарное
планирование - необходимо! Не может быть оправдания восьми детям в одной
семье! И это - считая только тех, которых я видела. Кто знает, сколько их
еще, помладше да постарше? Это просто безнравственно. До тошноты. И
вообще, все увиденное в городе преисполнило меня отвращением. Я была
просто в бешенстве. Жизнь, которая царила вокруг, я не могла ни одобрить,
ни понять. Шагом добравшись на Филе до противоположной окраины городка, я
хлестнула его в сердцах и отпустила поводья.
Лишь отъехав на приличное расстояние, я снова пустила Филю шагом.
Невольно мне захотелось поговорить с Джимми... Как же мне выяснить, что
происходит в этой чужой до отвращения стране? Подслушивать? Это паршивый
метод. Во-первых, разве люди говорят лишь о том, что ты хочешь услышать?
А во-вторых, наверняка попадешься. Спросить кого-нибудь? Кого? Здесь
нельзя ошибиться. Сделаешь ошибку, свяжешься с каким-нибудь Хорстом и в
лучшем случае отделаешься больной головой и пустыми карманами. Самое
лучшее, что я смогла придумать, - это воспользоваться библиотекой. Но вряд
ли у них тут есть столь культурное заведение. В Мидлэнде я не видела
ничего похожего, разве что каменное здание с выбитым над входом девизом:
"Истина - наш щит. Правосудие - наш меч". Еще там было написано: "Здесь
судят по Закону", а может, и еще что-то, столь же скучное. Вряд ли мне
могли там помочь.
Вдоль дороги были расставлены указатели расстояний до каких-то других
городов. Самыми большими буквами было написано название: ФОРТОН. Довольно
долго я колебалась, никак не решаясь выбрать между старым желанием - быть
тигром - и возникшим вдруг новым - превратиться в черепаху, причем как
можно скорее. На старушке Земле черепахи иногда жили по сто лет и даже
больше, тиграм и не снилось такое долголетие. Наконец я решилась: стукнула
Филю пятками по бокам и поехала по дороге вперед. Мне нужен был большой
город. Там я смогу, не раскрывая своего происхождения, получить ответы на
все вопросы, и если понадобится, то просто затеряюсь среди людей. Такая
возможность - ценная штука, я это знала по опыту.
После полудня, когда солнце стало клониться к закату, а прохладный
воздух похолодал еще больше, произошло одно странное событие. К тому
времени я снова оказалась в горах, правда склоны их были гораздо положе и
кое-где даже расчищены. Вот тут-то я и заметила высоко в небе
разведкорабль. Заходящее солнце окрашивало его в красный цвет.
Естественно, мне пришла в голову мысль, что что-то пошло не так и нас
хотят отсюда забрать, Испытание прервано. Сунув руку в седельную сумку, я
достала свое сигнальное устройство. Разведкорабль болтался в небе так, что
у людей на борту уже давно должно было повыворачивать желудки, это уж
наверняка. Так небрежно мог вести корабль либо очень плохой пилот, либо
очень хороший, вроде Джорджа Фахонина. Не испытывая по поводу Тинтеры
особого огорчения, я включила приводной маячок.
Описав дугу и оказавшись над дорогой прямо у меня над головой,
корабль сорвался в штопор. Я даже ахнула. Потом он стал тормозить резкими
рывками, и я окончательно поняла: его вел вовсе не лихой пилот, а
обыкновенный болван с дубовыми руками, у которого глупости сесть за пульт
управления. Приглядевшись внимательнее, я закусила губу. Это был не наш
корабль. Похожий, но не такими у него были обводы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70