- Пол хочет сказать, моста нет и его не вернуть, - объяснил
Баттеруорт.
Шерон беспокойно заерзала в кресле:
- Неужели вы считаете, что я поверю, будто вы загодя не вывезли из
лаборатории оборудование?
- Полагаете, легко вывести две тонны оборудования из лабораторий
оборонного подрядчика? - сказал Хартман. - Думаете, так вам и разрешили?
Заходи кто хочешь, бери что хочешь?
- Ну, тогда, - настаивала она, - можно ведь построить заново...
- Десять лет! - заорал Хартман. - И пять миллионов!
- В любом случае, - все так же терпеливо, спокойно, точно отказываясь
замечать общее напряжение, сказал Баттеруорт, - с вашим мальчиком это не
пройдет. Интеллект, видите ли, не только то, что внутри клеток. Он - еще и
межклеточные связи. А эти связи для развития требуют времени.
- Если сканировать и сохранить четырехлетнего, - сказал Хартман, - он
может заучивать и запоминать что угодно, но четырехлетним останется
навсегда.
Она обвела взглядом обоих. Кусок за куском отрывали они от
взлелеянных ею надежд!
- Это... действительно правда?
Баттеруорт скомкал лист бумаги с рисунком и забросил в мусорную
корзину.
- Чистейшая и очевиднейшая правда. Теперь, думается мне, вы вошли в
наше положение, а мы - в ваше. Теперь мы, по-моему, понимаем друг друга.
Верно?
Шерон почувствовала, что напряжение мало-помалу проходит.
Действительно, способа добиться желаемого не существует. Если она
действительно желает этого...
Она окинула взглядом оборудование, переполнявшее купол.
- Хорошо. Наверное, я не могу быть с ним. Но - можно я еще раз с ним
поговорю? То есть, он, наверное, где-то здесь, в этих вот штуках...
- Вы продолжаете задавать вопросы, на которые я не могу отвечать. -
Баттеруорт покачал головой, точно пытаясь избавиться от боли. - Пусть
будет так. Я могу показать вам нечто, выглядящее и звучащее так же, как и
ваш муж. Понимаете? Может, это будет он, хранящийся где-то в памяти
компьютера. А может, просто симулятор.
- Хорошо, - кивнула Шерон.
Баттеруорт взглянул на Хартмана:
- Что скажешь, Пол?
- Мы ей ничего не должны.
- Не воспринимай это как долг. Считай установлением дипломатических
отношений. Или прими, как карму.
Хартман вздохнул, раздраженно взглянул на Баттеруорта, прошел к
консоли и коротко простучал по клавишам.
- Майк! Если тебе надо монитор, то давай.
- Идемте.
Баттеруорт поднялся и указал ей в сторону клавиатуры и монитора.
- Так просто?
Она проследовала за ним через комнату. В ней поднялась волна
возбуждения, смывшая переполнявшее ее минуту назад чувство пустоты.
- Ну, вначале нужно соблюсти кое-какой протокол.
Усевшись к клавиатуре, он быстро ввел серию команд, затем в ожидании
убрал руки.
Рядом с Баттеруортом стояло кресло черной кожи, заваленное бумагами.
Спихнув документы в сторону, Шерон пристроилась на краешек кресла, сгорая
от нетерпения.
Баттеруорт отвернулся от экрана.
- Пол! Она рид-бэк не выдает.
Хартман подошел к нему.
- Ты свой код ввел?
- Ну да.
Хартман придвинул клавиатуру к себе и коротко простучал по клавишам.
- Оперативная система - есть, интерпретатор команд - есть... А Лео
нету.
- Давай тогда напрямую к кому-нибудь из остальных.
Несколько минут прошло в молчании, нарушаемом лишь щелканьем клавиш.
Шерон наблюдала, жалея, что совсем не разбирается в технике. Лицо Хартмана
мало-помалу становилось более озадаченным, и в конце концов на нем
появилась тревога.
- Никак, - сказал он. - Везде сплошной офф-лайн.
Шерон перегнулась через подлокотник и взглянула на экран. Несколько
строчек системного кода и просто текст... Тут изображение вдруг пропало, и
машина вывела на экран новый текст. Шерон склонилась пониже, чтобы
прочесть.
Сообщение было загадочным и лаконичным:
"DEVICE UNAVAILABLE".
ПРОСТОЙ
Сознание включилось почти плавно. Бейли снова обнаружил себя в своей
квартире, лежащим в кресле у телефона. Он осторожно сел и осмотрелся. Ни
голода, ни прочих физических ощущений - никак не определить, сколько
времени он провел в отключке. По субъективным ощущениям офф-лайн
продолжался лишь несколько секунд.
Что-то мелодично зазвенело. Он схватился за телефон, решив, что ему
предоставлена возможность продолжить разговор с Шерон, но тут же понял,
что звонят во входную дверь.
Сбитый с толку, он встал. Мельком взглянул на электронные часы,
вмонтированные в видеосистему: понедельник, 8:00. Как же это. У него было
такое чувство, что теперь вечер. И - неужели действительно целая неделя
прошла с тех пор, как он здесь.
Он пошел к двери. Интересно, почему MAPHIS так объявляет о чьем-то
приходе, а не переправит гостя прямо в гостиную? Наверное, гость - другой
инфоморф, уважающий границы его, Бейли, личного дискового пространства.
Значит, вот как это выглядит. Вход только с позволения.
Он отпер дверь и увидел высокого, мускулистого человека в
тренировочном костюме. Вьющиеся волосы, загорелое симпатичное лицо, ясные
голубые глаза... Пришелец уважительно склонил голову:
- Мистер Бейли, один из ваших компаньонов желал бы увидеться с вами.
Не соблаговолите ли вы проследовать за мной?
Настроение Бейли мало подходило для игр. Сознание все еще было
переполнено Шерон; телефонный разговор оставил после себя нечто вроде
могучего эмоционального похмелья.
- Какого черта?..
Последовала пауза.
- Не соблаговолите ли вы проследовать за мной? Один из ваших
компаньонов желал бы увидеться с вами.
Заглянув в слепые, немигающие глаза пришельца, Бейли понял, что имеет
дело с псевдоморфом, наподобие медсестры, присланной MAPHISом, когда он
впервые пожаловался на одиночество. Бейли отвернулся.
- MAPHIS, - сказал он, обращаясь к центру гостиной, - кто это хочет
со мной увидеться? Что это значит?
"Запрашиваемая информация недоступна", - ответил синтетический голос
из динамиков видеосистемы.
Бейли ощутил прилив легкого раздражения.
- Все, чего я хочу - это снова поговорить с женой. Ты можешь
устроить, чтобы телефон работал, как в тот раз.
"Это не позволено".
- Не соблаговолите ли вы проследовать за мной? - снова завел свою
песню блондин. - Один из ваших компаньонов...
- Ладно, отчего бы нет. - Бейли вышел в холл, обернулся, чтобы
запереть дверь, но тут же опомнился. К чему? Здесь, в MAPHISe, никакие
запоры не нужны...
Он проследовал за блондином вниз по лестнице, вспоминая все те утра,
когда спускался бегом в гараж, чтобы ехать на работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74