Тем временем этим проходом совсем перестали пользоваться, и вся
торговля переместилась севернее, хотя путь через этот перевал был гораздо
длиннее, а дорога - хуже. Однако в прошлом году та же история повторилась
и в Северном Проходе.

Кевин вытер миску из-под оленьего жаркого куском черного хлеба.
- Для меня все еще остается более чем странным, шериф, что банда
разбойников командует над целым торговым трактом. У вас что, нет солдат?
- У меня нет солдат. Я отвечаю за город и за Городскую Стражу, и там,
где кончается поселение, там кончаются и мои полномочия. За Вейл в целом
отвечает лорд Дамон и его Вейлская Стража. У него сейчас... шестьдесят или
шестьдесят пять солдат.
Кевин нахмурился:
- Шестьдесят мужчин не могут защитить...
- Эскортировать каждый караван, каждый обоз и каждого пешехода между
Паланом и Вейлом? Этак ноги стопчешь по самые колени, приятель. Это
большая страна. Кроме того, мы уже пытались так сделать, причем как с
нашей стороны, так и из Палана. У нас просто не хватило людей. Мне
кажется, что ты не очень-то представляешь себе, какой объем товаров идет
через наши края.
- Не слишком большой в последнее время.
- Это имеет какое-то особое значение? - огрызнулся шериф.
Кевин не обратил на него внимания.
- Нападениям подвергаются и большие, и маленькие группы? - спросил
он. - Или разбойники нападают на все, что движется по дороге?
Шериф покачал головой:
- В том-то и дело, что нет, и в этом вся загвоздка. Нападению
подвергается приблизительно одна третья часть, в последнее время,
вероятно, чуть больше... и это кое-кого вдохновляет. Шансы прорваться
неплохи, а если повезет, то доходы будут еще больше. Дело в том, что
нападения происходят не по расписанию, не по какой-то схеме. Зерно, кожи,
рабы - грабители хватают все. А те, кто подвергаются их нападениям, -
шериф на мгновение зажмурился и покачал головой, - они просто исчезают.
Мало кому удалось из этой переделки выйти, ну а если кому-то и повезло, то
это огромная удача. Бандиты хорошо вооружены и, похоже, ими кто-то умело
руководит. Недавно появились эти слухи о существах из Темного мира и... и
о волшебстве, - последнее слово шериф как будто выплюнул из себя.
- Ну, хорошо. - Кевин покончил с остатками хлеба, задумчиво дожевывая
корку. - Я не очень в это верю - я имею в виду магию и волшебство. Мне
кажется, что это превосходное мастерство, либо хитрость.
- Можешь верить во что угодно, но это тем не менее существует здесь и
сейчас. Во что мне самому не верится, это в то, что какой-то странствующий
волшебник станет тратить свое время на то, чтобы раздевать путников в
горах.
- Однако ужасные чудовища... - Кевин задумчиво склонился над своей
кружкой с элем. - Хотя это другая статья. Они существуют. Но что
происходит в зимнее время года? Проходы блокированы. Как эти бандиты
зимуют в горах?
- Только богам это известно, - ответил шериф. - Я подозреваю, что они
спускаются в города. Часть из них зимует в Милфорде, здесь и еще ниже по
реке, а часть переходит в Палан. Каждый из них обладает такими средствами,
что может позволить себе отправиться туда, куда ему хочется. Прошлой зимой
у нас в Мидвейле появились несколько подонков, у которых было слишком
много денег и слишком мало дел. Я хотел серьезно потолковать с ними, но
лорд Дамон запретил. Справедливость этого человека иногда стоит на дороге
правосудия.
- Как насчет того, чтобы увеличить количество стражников? - Кевин
сделал рукой жест, словно стараясь охватить все окружающее. - Мне кажется,
что в этой долине можно набрать гораздо больше шестидесяти человек.
- Но чтобы научить их, парень, требуется время. Капитан Вейлской
Стражи Микел - старый солдат, и он не пошлет в бой ребят, которые не
отличают копья от вертела. Сейчас, наверное, около сотни рекрутов будут
обучаться до тех пор, пока он не будет уверен в их готовности, - и шериф
уставился на дно своей кружки с таким видом, словно последний глоток эля
вдруг оказался кислым. - Это может случиться в любой из годов... -
прибавил он. Казалось, что внутри него происходит какое-то невидимое
сражение: - Капитан Микел тверд, как гвоздь, забитый в дерево!
- Неужели нельзя обратиться за помощью к Королевской Армии?
Шериф пренебрежительно всхрапнул:
- Отряд приблизительно из сорока этих увальней со смехом и песнями
явился сюда по Солнечной дороге года два тому назад, после того, как лорд
Дамон обратился за помощью. Клянусь сосками Пандры, это было жалкое
зрелище! Два дня они провели в городе, напиваясь пивом, затем, шатаясь и
распевая песни, отправились по дороге в направлении Прохода. А уж там они
умылись кровью! И это королевские солдаты! Я мог бы набрать в Кроссривере
подростков и придурков, и они были бы более боеспособны. Четыре-пять
девчонок у Берки в заведении более опасны, чем этот сброд!
- Лучшие солдаты сражаются на востоке, - обронил Кевин.
- Да, мы частенько это выслушиваем. Нам говорят, что "проблемы на
востоке государства не позволяют выделить вам в настоящий момент большее
количество солдат", - шериф произносил эти слова так, как будто
передразнивал кого-то.
- Однако до меня дошли слухи, что торговцы и купцы в Латонии начинают
волноваться. Потеря нескольких золотых здесь, на краю королевства, кажется
из столицы пустяком, но стоит им там, у себя, лишиться нескольких медяков,
и проблема сразу становится самой важной. Торговцы говорят, что купцы
Палана тоже начинают раскаляться. В один прекрасный день королевства
Латония и Палан что-нибудь с этим сделают - деньги, как известно, возводят
на трон и свергают с него - и, возможно, сюда явятся две армии и перебьют
в горах Макааб все живое размером больше земляной белки. Но до тех пор эта
проблема останется целиком нашей.
Кевин рассеянно барабанил пальцами по столу.
- Я слышал историю о каком-то берсеркере, который появился в городе.
- Да, - подтвердил шериф. - Я не знаю, был ли это берсеркер или нет,
но когда я его осматривал, в нем не было ничего берсеркерского. Здоровый
мужик, подлая скотина. Глазки маленькие, как две брусничины. Я запер его
на ключ. Когда мы обнаружили, уже утром, что он снова способен
сфокусировать свой взгляд на чем-нибудь и может кое-как переставлять ноги,
мы вывели его из города. Он хотел знать, где Западная дорога, чтобы идти к
Проходу. Наверное, не следовало позволять ему идти туда, но так или иначе
он все равно отыщет туда дорогу, раньше или позже. Я сказал ему, что если
он еще раз попадется мне в городе и мне не понравится, как он себя ведет,
то я буду бить его до тех пор, пока из него не выйдет что-нибудь
приличное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95