- Что тебе больше по вкусу, гном, - эльф улыбнулся Балаку, но это
была очень холодная улыбка.
- Короче, это можно есть, - вставил Кевин больше для того, чтобы
разрядить напряжение.
- Ты разочарован?
- Почему же кожаное ведро не прогорает?
Бестиан улыбнулся и сказал:
- Мешок с водой никогда не сгорает на огне. Разве ты этого не знал?
Они все смотрели на него - двое как обычно, остальные улыбались.
Кевин почувствовал себя пристыженным.
- Да, я стараюсь, - ответил он резко, - но как бы я ни старался, мне,
похоже, никогда не удастся узнать все на свете, как некоторым из вас.
"Итак, Раскер, - внутри у Кевина все кипело, - оказывается и ты,
старый твердолобый жук, знал не все! Умение выжить в пустыне!
Разумеется..."
Кевин прекрасно помнил, как они ползали по пустоши, выкапывая
съедобные корни, и ели их сырыми. На мгновение ему вспомнился один из
товарищей по академии, который хрюкал и чавкал в лесу, как боров. На
вопрос, что он делает, он ответил: "Если я должен жить здесь, как дикий
кабан, то мне придется издавать соответствующие звуки".
К тому времени, когда окончательно рассвело и над верхушками деревьев
стало видно пасмурное, затянутое серыми облаками небо, они уже прошли по
лесу более пол-лиги. Клейбрук вел их на юг, уводя от дороги сумеречной
лесной тропинкой.
- Ах, да, - заметил Балак, когда они только входили в лес, -
секретная эльфичья тропа через горы...
Клейбрук выразительно посмотрел на него, и Балак подмигнул Кевину.
- Большущий эльфичий секрет, да! Ни один его не знать. Проклятая
тропа весьма труднее старой дороги номенов, чтобы идти через горы. Вот
увидите.
Клейбрук и Балак снова обменялись взглядами, причем Балак выглядел
крайне довольным собой. Кевин немного подумал и приказал Балаку
отправиться в арьергард. Гном только ухмыльнулся:
- Ага. А то как бы эльфичьи секреты не настигли нас с тыла!
Кевин вздохнул: вот еще двоих придется держать подальше друг от
друга. Прекрасное путешествие, прах его возьми!
Постепенно тропа забирала все ближе к Бешеной реке, до тех пор пока
они не подошли к ней достаточно близко. "Здесь, в верховьях, ее следовало
бы назвать Яростной", - подумалось Кевину. Река неслась вдоль подножья
крутой каменной стены стремительным белопенным потоком. Между деревьями
повис холодный и сырой туман, который густел по мере того, как они
приближались к утесам, а рев реки становился все громче, до тех пор пока
им не стало казаться, что река низвергается с неба. Туман внезапно
рассеялся, и они увидели, что так оно и есть на самом деле...
По вертикальной каменной стене стремительно неслись вниз потоки воды,
маленькие водопады следовали цепью один за другим, вода каскадами прыгала
с одного уступа на другой, разбиваясь на миллионы мельчайших брызг, а в
самом низу этого водопада пенилось и бурлило небольшое озеро. Потоки
воздуха подхватывали капли воды и клочья тумана, отрывали их от утеса и
уносили в лес.
- Дух Горы! - прокричал Клейбрук на ухо Кевину и улыбнулся, подставив
лицо сырому холодному ветру. Указав рукой на левый край водопада, он повел
всех вокруг пруда. Вскоре они промокли до костей, за исключением, как
заметил Кевин, Клейбрука и Бестиана, чьи плащи оставались сухими.
Крутой подъем наверх слева от водопада оказался не таким уж страшным,
как казалось издалека. Хотя камни вокруг были скользкими от влаги и мха,
высеченные в камне ступени были сухи и нога не скользила. Кевин заметил,
как сильно стерлись эти ступени, несмотря на то что были высечены в
твердом камне, и на мгновение представил себе сотни, а может быть, и
тысячи лет, на протяжении которых патрули эльфов день за днем взбирались
вверх по этой тропе. Ступени вели наверх среди брызг воды и шума водопада.
По бокам основного потока вниз по скале сбегали потоки поменьше, и
шум каждого из них вплетался в рев водопада. По мере того как они
поднимались, река внизу становилась все меньше, превращаясь из
громогласного чудовища просто в рассерженного зверька, а слой тумана
заглушил ее бешеный рев.
Напряженный подъем внезапно прервался на обширной террасе, поросшей
темными хвойными деревьями. Слит бросилась на мягкую подстилку из хвойных
иголок, стараясь отдышаться. Бестиан присел рядом.
- Ты и вправду настолько устала? - осведомился он.
- Нет... - Слит покачала головой и покосилась вниз, на клубящийся над
водопадом туман, затем пожала плечами. - Просто чуть не лишилась рассудка
от страха. Ни разу не приходилось взбираться вверх по вертикально текущей
реке.
Они отдохнули в тишине, так как шум воды доносился сюда просто как
отдаленный гул. На этой каменистой террасе, спрятанный под густыми елями,
врезался в крутой бок следующего утеса еще один небольшой пруд. Его
зеленоватая поверхность была безмятежной и гладкой, словно он тоже
отдыхал, прежде чем начать свой долгий путь вниз. С высокой закраины на
дальнем берегу пруда тонкими, но частыми струями, словно занавесь из
музыкально звенящих серебряных нитей, стекала вода. Все вокруг дышало
покоем, особенно желанным после грома и сутолоки беспорядочно мчащейся в
пропасть воды.
- Это называется Рассветный Ключ. Когда-то давно это было особенное
место... - задумчиво сказал Клейбрук, указывая на безмятежную поверхность
пруда. - Во времена войн или когда в горах случалось что-то нехорошее,
выходящий отсюда поток становился настолько... грязным, отравленным, что
текущую в долине реку стали называть Бешеной.
Кевин заметил, что Бестиан и Балак едва заметно кивнули, и осмотрел
водоем еще раз.
- Но ведь это было очень давно, верно? Теперь вода чистая.
- И да и нет, - медленно промолвил Клейбрук. - Она достаточно чиста,
чтобы пить и купаться, но... но все-таки она стекает с гор... - глаза
эльфа обратились к вершине утеса с каким-то странным выражением, значение
которого Кевину разгадать не удалось.
- Ночью ты упомянул о том, что исследовал положение в горах насчет
бандитов, - сказал он. - Можешь ли ты сообщить нам кое-что, что нам надо
было бы знать, прежде чем мы начнем атаку?
Эльф, казалось, обдумывает ответ.
- Я могу сказать тебе, Кевин из Кингсенда, что в этой банде много
людей. Кроме того, там есть еще твари.
- Сколько там человек и что это за твари? - быстро спросил Кевин.
Эльф снова замолчал, потом сказал:
- На этот вопрос я не знаю ни одного ответа, - с этими словами эльф
отошел.
- Ну, от этого знания не много толку, - шепнул Кевин Бестиану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95