- Знаете, почти все, кто говорит о сдаче города, ссылаются на мнение
профессора Смоттла.
- Смоттла? Позвольте, но разве он здесь, в городе? Он же отправился
на север вместе с принцем-регентом. Я думал, что он давно мертв.
- Ну, что вы, жив-здоров, я сама его видела, и даже дважды. Один раз
у барона Леофрика, а другой раз на прощальном вечере у герцога Лифриса.
Герцог несколько дней назад отбыл на юг, вы, наверное, знаете.
- Да знаю, знаю, - проворчал Дилан. - Неплохо было бы, если бы и
остальные брюзгливые недоумки за ним последовали - город бы от этого
только выиграл. И давно Смоттл вернулся?
- Он прибыл из Килливика на пакетботе спустя три дня после падения
города, - отвечала Элис.
- Ну, конечно, - мрачно усмехнулся Дилан, - как я раньше не
сообразил. Кэру Кабалле он гораздо нужнее в Авалоне, чем где-либо еще, так
что безопасный проезд был ему обеспечен.
- Надо сказать, он начал действовать очень активно сразу по прибытии,
- продолжала Элис. - Насколько мне известно, в последние дни он вступил в
тайный сговор с некоторыми лидерами оппозиционной партии в сенате, и они
собираются потребовать отставки генерала Хорвитца и посылки делегации к
Кэру Кабалле в Килливик, чтобы договориться об условиях капитуляции.
- Будь он проклят! - в сердцах воскликнул Дилан. - Он предал принца и
теперь собирается предать город! Не-ет, надо с ним что-то делать!
Син понимающе взглянул на Дилана. Их глаза встретились.
- Согласен, - кивнул Син. - Если с ним не разобраться, Авалону придет
конец.
- Что это значит? - испуганно залепетала Элис, переводя взгляд с
одного на другого. - О чем вы подумали? Ваши глаза... я...
- Не забивай такими вещами свою хорошенькую головку, дорогая, -
ласково потрепал ее по плечу полковник О'Хара. - Это мужское дело.
- Но вы же думаете об убийстве... вы собираетесь убить этого бедного
старика!
- Он не человек, - объяснил ей Дилан, - и его уничтожение не является
убийством. Профессор Смоттл - кукла, созданная Сайтролом, бездушная тварь,
слепо выполняющая приказы своего создателя.
- И чем скорее мы избавим от него Авалон, тем лучше, - добавил
О'Хара.
Сверху донесся звук моторов, и, подняв головы, они увидели
проплывающий над ними длинный воздушный корабль серебристого цвета,
который держал курс к посадочной площадке "Зеленые Луга".
- Это "Возмездие", - обрадовалась леди Элис. - Ноэль возвращается
наконец из своего глупого дозора.
- Вот и еще один участник нашего плана относительно профессора
Смоттла, - удовлетворенно заметил Дилан.
- Вы хотите сказать, еще один член вашей банды убийц, - гневно
возразила ему Элис, но Дилан оставил ее реплику без внимания.
Тем же вечером небольшая группа мужчин собралась в клубе Ноэля Брэн
ап Линна, неподалеку от Форума. Клуб теперь практически пустовал,
поскольку большинство офицеров, бывших его членами, либо погибли вместе с
принцем-регентом, либо находились на позициях со своими полками. После
краткого совещания всем участникам плана были розданы револьверы, взятые
из оружейной кладовой "Возмездия", и шестеро мужчин, забравшись в
электромобиль, понеслись по безлюдным улицам города.
Была уже почти полночь, когда они подъехали к уединенному
трехэтажному дому, расположенному на тихой улочке близ Огмайского
университета [видимо, университет назван в честь кельтского бога Огма,
считавшегося создателем письменности, так называемого "огамического"
письма]. Дом окружала высокая железная ограда, ворота были на замке. Кроме
того, сразу за воротами стоял сторож с пистолетом на поясе.
Подняв воротники и надвинув на глаза шляпы, Дилан с Ноэлем подошли к
воротам. Дилан сознавал, что вид у них несколько комичный, весьма
напоминающий персонажей из драмы Гростерка, но решил не обращать на это
внимания, понимая, что дело они затеяли серьезное.
- Что такое? Что вам нужно? - требовательно обратился к ним сторож.
- Доложите профессору Смоттлу, что его хотят видеть двое
джентльменов, - отозвался Дилан, надеясь, что остальные участники их
экспедиции скрыты от взора бдительного стража тенью от дома и деревьев.
- Уже слишком поздно, - возразил сторож. - Профессор Смоттл сегодня
больше не принимает. Он уже спит.
- У нас для него письмо, - сказал Дилан, стискивая в кармане
револьвер.
- Просуньте его через решетку, - предложил сторож. - Утром я ему
передам.
Дилан вопросительно взглянул на Ноэля. Тот согласно кивнул. Вынув из
кармана клочок бумаги, Дилан шагнул поближе к воротам. Сторож, вытащив из
кобуры свой револьвер, другой рукой поднял повыше фонарь, пытаясь
разглядеть их лица.
- Вот письмо, - сказал Дилан, протягивая бумажку, но не просовывая ее
через ворота.
Раздумывая, что ему выпустить из рук - фонарь или револьвер, - сторож
вполголоса выругался. Осторожность победила, и он, поставив на землю
фонарь и направив на них револьвер, свободной рукой потянулся за письмом.
Ноэль действовал молниеносно. Его трость выбила оружие из руки сторожа,
зашвырнув его куда-то в кусты, в то время как собственный револьвер Ноэля
уже был направлен прямо в лицо бедняге. Все произошло так стремительно,
что сторож не успел издать ни звука.
- Только пикни, и тебе конец! - угрожающе пообещал ему Ноэль.
- Веди нас к профессору Смоттлу, если не хочешь быть убитым! -
приказал Дилан.
Увидев приближающихся Сина О'Хара, майора Чакворда и еще двоих
офицеров с "Возмездия", сторож затрясся от страха. Он ни слова не
возразила когда Дилан, отобрав у него ключи, отпер ворота. Так же молча он
провел их по дорожке к дому и через французскую дверь ввел в тускло
освещенную библиотеку.
- Профессор спит в маленькой комнатке вон там, в гонце холла, -
наконец открыл рот сторож. От испуга он слегка заикался. - У него тут даже
спальни нет. Вообще, он какой-то странный тип, да, странный, - угрюмо
добавил он.
Дилан оглянулся на остальных и двинулся мимо сторожа к двери, на
которую тот показывал.
- Внимание! - вскрикнул Ноэль, вскидывая револьвер навстречу двум
выступившим из тьмы фигурам. - Джоги! Берегись!
Два кривоногих бородатых создания были действительно джогами. В этом
не было никакого-сомнения, несмотря на их вполне цивильные одежды. Зажав в
зубах ножи, они яростно размахивали своими ятаганами.
Не успев сориентироваться, Дилан тут же получил в плечо сильный удар
мечом и упал; револьвер вылетел у него из рук. Ноэль выстрелил прямо над
телом друга, попав одному из джогов точно между глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55