- Пэла? Почему она? Безжизненная планетка, страна пыльных бурь,
дикой жары и страшного холода. Для чего вы стараетесь? Неужели мало
нерешенных проблем на Земле? Не лучше ли заниматься ими?
- На Земле все давным-давно ясно... - Торн что-то прикинул в уме. -
А если что и неясно, то легко разрешимо. Улучшение климата там - дело
техники. А Пэла, как вы верно подметили, планета контрастов. Задачи там
куда увлекательнее!
- Может быть... Но все-таки мне кажется, что земные дела важнее.
- Фу, какой ты приземленный, - высокомерно бросила Рика. - Я
отлично вас понимаю, Вильс. Фундаментальные задачи несравненно
интереснее частностей.
- Благодарю. Найти поддержку в лице такой очаровательной женщины -
истинное удовольствие.
- Бедный искусствовед ничего не понимает в науке, - со смиренным
видом произнес я. - Вам, ученым мужам, видней.
- Это точно. Богу богово... - моя невеста не желала уняться.
- Не огорчайтесь. Рядом с такой женщиной вы постигнете все! Прошу
прощения, мне пора. Я и так надолго нарушил ваше уединение.
Торн встал, галантно поклонился Рике, пожал мне руку и направился к
выходу. Я взглянул на Рику, и мне показалось, что она чем-то недовольна.
Было раннее утро, когда мы вышли из здания космопорта и направились
к стоянке гравилетов. Лучи низко стоявшей Веги весело разбивались о
капли росы на траве и листьях. Прямо за стоянкой начинался лес. Вопрос,
куда направиться, не стоял. Мой старый друг Морис Квис, с которым я
связался сразу по прибытии, ждал нас у себя. Я погрузил вещи, помог
сесть Рике и, устроившись сам, ввел в бортовой компьютер шифр дома
Мориса. Машина плавно оторвалась от площадки и стала набирать высоту,
одновременно забирая на юг. Минут десять спустя мы уже летели над
Долиной снов, где изумрудная зелень леса и бледно-голубой фон неба
радовал глаз. Кое-где среди деревьев попадались поляны с рядами
небольших домиков центры развлечений. Тогда включался бортовой
компьютер, на все лады расписывая и расхваливая аттракционы, которые
может предоставить данный центр.
Рика заблокировала информатор и повернулась ко мне.
- Ничего нового, Вет, все это было и раньше. О чем же говорил Торн?
- Не знаю. Я на самом деле не любитель этих иллюзорных приключений
и не очень в них разбираюсь. Предпочитаю естественные...
Наконец гравилет пошел на снижение, и мы разглядели на берегу
небольшой реки одинокий белый дом с площадкой на крыше. Встречал нас сам
хозяин. Дочерна загорелый, он приветственно махал рукой. Всю одежду ему
заменяли белые шорты. Не успел гравилет опуститься, как я оказался в
объятиях друга. Если не считать цвета кожи, Морис совсем не изменился за
десять лет нашей разлуки.
- Вет, чертяка, неужели это ты?! - он буквально вынул меня из
кабины.
- Вроде я, а что, не узнал?
- Как же, тебя не узнаешь все та же хитрющая рожа. Здорово!
Он согнул руку в локте и раскрыл ладонь. Это было наше старое
приветствие. Я сделал то же, и наши ладони сжались.
- Здорово, Морис! Глядя на тебя, можно подумать, что ты только что
с ветки. Похоже, совсем одичал.
- Погоди. Побудешь здесь с месячишко - станешь таким же. O! Кто это
с тобой? - Морис метнулся к кабине и предложил руку выходившей Рике.
- Приветствую вас в своих апартаментах. Морис Квис, с вашего
позволения, абориген, - он церемонно поклонился.
- Марика Афи, - произнесла Рика и как-то растерянно улыбнулась.
Не выпуская ее руки, Морис обернулся ко мне и сделал страшное лицо.
- Злодей! Почему ты не предупредил меня, что едешь с дамой? Я бы
подготовился к приему.
- Ничего. Я хотел показать ей аборигена в естественном виде. Рад.
что удалось.
- Я еще с тобой посчитаюсь!
Он подхватил наш багаж, отпустил гравилет и направился к лесенке,
ведущей с площадки в дом. Мы последовали за ним.
- Вот твоя конура, - он кивнул головой на дверь, - вещи в наказание
будешь заносить сам. А вам, Марика, я придумаю что-нибудь получше.
Идемте.
Оставив мой чемодан в холле, они свернули в коридор.
Ай да Морис, ай да абориген - умыкнул невесту и даже рта не дал ей
раскрыть. Оперативно! - я потянулся так, что хрустнули плечи. Посмотрим
конуру.
Комната оказалась маленькой и уютной. Бросив в углу чемодан, я
первым делом развалился в кресле и уставился в окно. Прямо под ним
плескалась река, к самому берегу которой подступали деревья. Захотелось
искупаться.
А почему бы и нет, ведь я в отпуске!
Не раздумывая долго, я переоделся и пошел искать компанию.
- Хозяин! Где ты? - позвал я прямо из холла.
- Иди сюда, ты мне поможешь.
Одна из полупрозрачных дверей сдвинулась, и я увидел Мориса, с
озабоченным видом ковырявшегося в каком-то автомате.
- Есть шанс остаться без обеда: кухонный автомат сошел с ума, -
пояснил он.
- Симптомы? - поинтересовался я.
- Смотри! Я заказываю сок тогу, - он быстро набрал по памяти шифр,
а получаю...
- Подгоревшую яичницу, - именно ее я извлек из распахнувшихся
шторок в стене. - Слушай, а что будет, если заказать, скажем,
черепаховый суп?
- То же самое, - он уныло указал мне на стол, где уже стояло
несколько шедевров кулинарии, точных копий того, что я держал в руках.
- Да, твой повар не балует разнообразием. А что ты хочешь от меня?
Боюсь, что из меня кулинар еще хуже.
- Не сомневаюсь. Я надеялся, ты что-то смыслишь в этих ящиках.
- Куда мне. Я служитель искусств. С тебя весь спрос ты ученый.
Ознакомься с какой-нибудь инструкцией, разберись и почини эту глупую
машину.
- Твои ценные советы очень кстати... Была бы инструкция... - Мой
друг явно пригорюнился. - Придется направиться в ресторан.
- Что это здесь горелым пахнет? - Рика вошла на кухню и покосилась
на нашу стряпню. - Вы ждете еще гостей?
- С чего вы взяли? - Морису было явно неловко.
- Здесь пять порций, только чего - не пойму.
- Это яичница, дорогая, - охотно разъяснил я.
- Да?
- Не удивляйся, она в национальном аборигенском исполнении. Морис
приготовил ее собственноручно. Это традиционное блюдо, которое подают
здесь самым дорогим гостям. По порции каждому и две на добавку. Так
принято.
Взгляд хозяина был красноречивее слов.
Очаровательная гостья бесстрашно подошла к сумасшедшему повару и
уверенно открыла боковую дверцу. Там горели какие-то огоньки.
- Дайте карту шифров.
- Вот, возьмите. - Морис засуетился.
Глядя в карту, Рика несколько раз пробежала пальцами по клавишам
управления. Огоньки замигали и загорелись в новой комбинации. Нажав
дважды на какую-то кнопку, моя подруга дождалась света красной лампы над
пультом и после этого вновь набрала какой-то шифр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76