Я хотел спросить, как он здесь оказался, но что-то удержало. Скорее
всего, глаза, злобно сверкавшие под шляпой.
- Смотри, какой разговорчивый! - между тем продолжал всадник. - Он
еще и учит. Молчи, шпион! Как я тебя сразу не разглядел? Ведь и со спины
одежда выдает тебя с головой.
Мне стало интересно, что будет дальше, и поэтому я промолчал.
- Ага! Язык проглотил от страха! Сдавайся. Отведу тебя в замок, там
все выясним. И не вздумай бежать убью на месте.
Говоря это, он выхватил из ножен шпагу и двинулся на меня.
Дело принимало серьезный оборот. Сдаваться не входило в мои планы,
но и бежать от наглеца было бессмысленно: рядом с ним стояла лошадь.
Обстоятельства рассудили за меня: едва шпага приблизилась к моей груди,
сработал рефлекс самозащиты. Противник явно этого не ожидал. Молниеносно
оттолкнув клинок в сторону, я, перехватив его руку, завернул ее за спину
и дал ему самого обычного пинка. Обидчик упал, ткнувшись носом в пыль.
Мне редко приходится применять приемы такого рода, и я не рассчитал
силу удара - он лежал без сознания.
Подняв шпагу, я сломал ее о колено и положил обломки рядом. Затем,
без всяких угрызений совести, снял с него плащ и с удовольствием в него
закутался становилось холодно. Так как поймать коня не удалось, - он к
себе не подпускал, я бросил эту затею и пошел по дороге к замку.
Быстрый шаг разогрел меня. Я торопился закончить свое путешествие
до наступления темноты, но два обстоятельства меня озадачивали: я шел
уже довольно долго, но закат не спешил погаснуть, да и казавшийся таким
недалеким лес, среди которого возвышался замок, не приближался.
Чтобы проверить свои подозрения, я побежал. Дорога мелькала под
ногами, но лес был все так же недосягаем. Казалось, она, как лента,
выползает из него мне под ноги, и я топчусь на месте. Впереди она
изгибалась, и я решил попробовать идти по траве напрямик. Но от этого
пришлось быстро отказаться: высокая жесткая трава цеплялась за ноги, в
ней было разбросано множество камней, о которые я поминутно спотыкался,
а главное, это ни к чему не привело: лишь стал выбиваться из сил.
Вернувшись к дороге, я собрался присесть отдохнуть на большой
камень и вдруг осознал, что вижу его не впервые. Не может быть! - была
первая мысль. Все они тут похожи. Но, приглядевшись, понял, что не
ошибся. Чтобы подкрепить свое наблюдение, я внимательно посмотрел на
дорогу, и последние сомнения рассеялись: в желтоватой пыли четко
отпечатывались три цепочки следов, и все они были мои! Других следов не
было вообще. Сев на злополучный камень, я призадумался. И было с чего!
Дорога ясно просматривалась до самого леса, казалось, иди и иди, но я
каким-то образом ходил кругами. Загадка казалась неразрешимой. Да еще
этот закат, который никак не погаснет! Я встал, потому что от камня шел
холод. Живет же кто-то в этом замке, как они в него попадают? Любопытно
взглянуть... И тут я услышал взвизгивания и скрип за спиной.
Еще мгновение назад дорога была пустынна: Что бы это могло быть? -
я обернулся.
Неказистая лошаденка тянула телегу с певучими колесами. В ней сидел
старик в рваном плаще и надвинутой по самые брови облезлой меховой
шапке. Какое-то жуткое олицетворение нищеты.
Поровнявшись, старик без всякого интереса посмотрел в мою сторону
и, отвернувшись, невозмутимо продолжал свой путь.
- Здравствуйте, - я пошел рядом с телегой.
В ответ он угрюмо кивнул, даже не повернув головы.
- Вы в замок?
Еще одно движение головой, которое я расценил как утвердительное.
- Не могли бы подвезти? А то вот притомился...
- Заплатишь свезу, - хмурым, бесцветным голосом сообщил он и,
натянув вожжи, остановил телегу. - Чем платить будешь?
Я растерялся, не очень понимая вопрос.
- А что бы вы хотели? - осторожно поинтересовался я.
- Ну что?.. Можешь деньгами, можешь еще чем... - его глаза
вопросительно уставились на меня.
Я вспомнил, что такое деньги, но что толку: их все равно не было; я
даже не знал, как они выглядят. Однако вид старика показал мне выход.
- Денег нет, - сказал я, - но могу предложить свой плащ. Отдам, как
только приедем.
Я стоял рядом, и старик, протянув руку, бесцеремонно пощупал ткань.
- Годится, садись! - он тронул свою лошаденку, а я, прыгнув в
телегу, удобно устроился на устилавшем дно сене. Интересно, что из этого
выйдет?
Телега неспешно катила, пронзительно повизгивали колеса, и я хорошо
видел на дороге цепочки своих следов.
- Скажите, по этой дороге часто ездят? - обратился я к старику, но
он лишь неопределенно хмыкнул, даже не пошевелившись.
Однако разговорчивый дед, много от него узнаешь, я отвернулся и,
взглянув на дорогу, обнаружил только следы лошади и телеги. Мои пропали!
Лес впереди стал значительно ближе. Отметив это, я удовлетворенно
повалился на сено, заложив руки за голову. Закат наконец догорел, и
вокруг стало смеркаться...
Убаюканный скрипом колес, я задремал и очнулся от громкого стука
копыт по деревянному настилу моста.
Было еще не очень темно, и я смог разглядеть высокие стены с
башнями, отвесно уходившие в воду рва, окружавшего замок. Под аркой
ворот стояли несколько стражников с алебардами. Один из них пошел нам
навстречу.
- Когда-нибудь тебе придется ночевать в лесу, - сказал он старику.
- Мы уже собрались поднимать мост. Тут он увидел меня. Ты кто?
- Путник, ищущий ночлега.
- У нас ты ничего не получишь.
- Почему?
- Приказ - чужих не пускать. Ищи другое место.
- Но вокруг лес... Не ночевать же под деревом.
- Не знаю. Убирайся! - Он угрожающе наклонил алебарду.
Мне ничего не стоило сбросить этого ревностного служаку в ров, но
от ворот отделились еще несколько стражников. Они двинулись на помощь
товарищу. Поневоле приходилось уступить. Я слез с телеги и тут поймал
взгляд старика, устремленный на мой плащ. Признаться, мне не хотелось с
ним расставаться, имея в перспективе ночевку на природе, но обмануть
этого нищего я не мог. Отстегнув плащ и протянув его старику, я отошел
прочь. Телега въехала в ворота.
Со скрежетом опустилась тяжелая решетка; медленно стал подниматься
мост, грохоча цепями.
Под покровом наступившей ночи я остался один перед широким рвом, в
воде которого отражались звезды...
Времени на раздумья не было, да и раздумывать, собственно, было не
о чем. Становилось все холоднее, а перед холодом я был безоружен - нечем
было даже развести огонь. Единственный выход проникнуть в замок. Но
добром туда не пускали. Что ж, попробуем по-другому, - я пошел вдоль
рва, всматриваясь в стену, смутно черневшую на фоне неба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76