— Пожалуй, я об этом не задумывался.
— Вы оба в высших строчках рейтинга среди представителей вашей профессии.
Голос Фу Джорджа дрогнул, глаза вспыхнули. Ответ был ясен, хотя и беззвучен: «Если вы так считаете».
— Возможен ли поединок между вами?
— Мы говорим о дуэли в чисто символическом смысле? — смеясь, уточнил Фу Джордж.
— В любом, каком удобно.
Знаменитая улыбка Фу Джорджа стала несколько натянутой.
— Я здесь только для того, чтобы себя показать да на других поглядеть. Каковы планы Майджстраля — мне неизвестно.
— Значит, вы не допускаете и мысли о каком-либо соперничестве с Майджстралем?
Улыбка вернулась — легкая, как обычно.
— Милая мисс Асперсон, — ответил Фу Джордж, — я не допускаю абсолютно ничего. — Обнюхав ее уши, он попрощался: — Слуга покорный.
Не без основания довольный собой. Джефф Фу Джордж удалился. Ему навстречу шел мужчина в зеленом камзоле. Одной рукой мужчина прикрывал левый глаз, а правым отчаянно моргал.
— Прошу прощения, сэр, — обратился он к Джеффу Фу Джорджу, — не могли бы вы одолжить мне на минутку ваш носовой платок? Мне что-то в глаз попало.
Фу Джордж прикоснулся к нагрудному карману, нащупал надежно завернутую в платок жемчужину и растерялся.
— Извините, сэр. Я забыл захватить платок.
— Простите, что побеспокоил вас. Надеюсь, что соринка сама выпадет, — извинился мужчина и побрел прочь.
«Итак, — решил Пааво Куусинен, отнимая руку от глаза, — жемчужина еще у Фу Джорджа. Интересно».

Майджстраль чувствовал приятное прикосновение к бедру колоды карт, лежавшей в кармане, скроенном специально для нее. Ощущение действительно было приятное, намного приятнее, чем от пистолета под мышкой, ножа в рукаве и еще одного пистолета — в другом рукаве.
Карты напоминали об удовольствии, а оружие — о необходимости.
Приблизился «Цигнус».
— Прости, робот, — обратился к нему Майджстраль. — Не подскажешь, как пройти в главный зал?
Голос робота оказался на удивление гулким.
«Троксанская разработка», — решил Майджстраль, сунув руку в карман и достав оттуда программирующую шпильку.
— Извини, — сказал Майджстраль, — по-моему, к твоему корпусу что-то прилипло.
— Привет, Майджстраль, — прозвучал знакомый голос. — Как это мило с твоей стороны — заниматься протиркой роботов.
Майджстраль от испуга чуть не выронил шпильку, но успел, выпрямившись, убрать ее в карман.
— Привет, Ванесса.
Мисс Беглянка обнюхалась с ним и подала три пальца. Майджстраль подал ей два. Она вздернула брови:
— А я думала, что мы старые друзья, Майджстраль.
— Признаться, я этого не подозревал, Ванесса: Я не видел тебя почти три года. Насколько я помню, ты удалилась несколько внезапно. — Он подал ей руку и сам удивился, что так неохотно сделал это. — Проводить тебя? Идешь обедать?
— Да, спасибо.
На ней было черное как смоль платье с черной оборкой, отделанной золотой тесьмой. В ушах сверкали изумрудные серьги, на запястье блестел золотой браслет в виде цепочки. Выглядела она очень и очень не дурно.
— Я думаю, Майджстраль, — сказала она, — кое-что осталось недосказанным.
— Сомневаюсь, Ванесса, что теперь стоит что-то досказывать.
Она резко глянула на него:
— Вот как?
— Не понимаю, о чем ты, — уклончиво проговорил Майджстраль.
— Как хочешь, — обиженно отозвалась Ванесса. — Мне не нравится, как тебя играет Лоуренс в телесериале, Дрейк. Анайе эта роль лучше удавалась.
— Я сериал не смотрю.
— По-прежнему?
— По-прежнему.
Наступила короткая пауза, прерванная Ванессой.
— Я сегодня проиграла небольшое состояние в маркеры. Надеюсь вечером отыграться.
— А я в фишки продулся.
— Больше проиграл, чем мог себе позволить? Или деньги для тебя по-прежнему проблема?
— Не проблема, — ответил Майджстраль. — Не так давно мне привалило деньжат. Но столько я проигрывать не собирался.
— Тебе надо играть только в карты. Будешь проигрывать — можешь начать жульничать.
Майджстраль улыбнулся:
— Я мог бы и в фишках пожульничать. Это нелегко, но возможно.
Взгляд Ванессы стал понимающим.
— Но ты хотел, чтобы выиграла герцогиня. Думаешь, так легче подобраться к «Крылышку»?
— А может быть, — отговорился Майджстраль, — я просто хотел подобраться к герцогине.
Ванесса на миг умолкла. Майджстраль поразился ее удивительной ревности — эту женщину задело то, что ей неверен мужчина, которого она сама бросила.
Надпись в воздухе гласила: «Белая Комната». Оркестр играл тот самый концерт Снейла, что ставил Грегор в номере Майджстраля.
— Я вижу Фу Джорджа. Увидимся, Майджстраль.
— К твоим услугам.
Они обменялись рукопожатием, подав друг другу по два пальца. Майджстраль с трудом унял страх. Он помнил, что за все то время, пока он имел дело с грабителями, скупщиками краденого и прочими людьми, мало достойными восхищения, Ванесса-Беглянка была первой и единственной из знакомых ему социопаток.
Он проводил ее взглядом и заметил, что к нему направляется мужчина в зеленом камзоле. Майджстраль узнал его и встретил удивленным взглядом.
— Мистер Майджстраль.
— Мистер Куу…
— Куусинен, сэр. — Они обнюхались. — Мы с вами знакомы, но виделись мало. Я польщен тем, что вы помните меня.
— Я собирался поблагодарить вас, сэр, — сказал Майджстраль. — Вы кое в чем помогли моим друзьям на Пеленге.
Куусинен мило улыбнулся:
— Вот как, сэр? Я просто оказался под рукой в нужный момент. Ничего особенного.
— Тем не менее, сэр, должен отметить, что глаз у вас наметанный.
— Это точно, — согласился Куусинен. — У меня такой… талант. Мои глаза вечно отыскивают маленькие загадки, чтобы потом над ними трудился мой мозг.
— Счастливый талант.
— Здесь, похоже, тоже не без загадок, — отметил Куусинен. — В этом зале.
— И ваш мозг уже разгадал их?
Куусинен ответил уклончиво:
— Может быть. Наверняка станет все ясно, если Жемчужница не появится к обеду.
Майджстраль удивленно посмотрел на Куусинена:
— Вы что, слышали, что ее не будет?
— Нет. Но если она не придет, возникнет загадка, верно?
Тяжелые веки Майджстраля сильнее, чем обычно, прикрыли глаза.
— Да, — негромко проговорил он. — Это верно.
— А мистер Фу Джордж старательно оберегает какую-то вещицу, которую держит в нагрудном кармане. Что-то очень маленькое, так я думаю. Он засовывает туда руку и вынимает ее. Еще одна загадка. Вероятно, эти две загадки связаны между собой.
Майджстраль ощутил, как по коже его побежали мурашки. Но он пока не понимал, то ли судьба зовет его, то ли предостерегает.
— Других загадок вы не замечали, мистер Куусинен? — поинтересовался он.
Куусинен заказывал роботу напиток. Обернувшись к Майджстралю, он ответил:
— Что-то странное с роботами. Я еще не понял что, но что-то тут есть.
Приятное покалывание от волнения сменилось ознобом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74