Теперь он снова был самим собой; неустрашимым, дьявольски изобретательным главарем Грозной шайки. Вместо разрозненных, путанных мыслей в голове Кравеля мгно-
венно составился план действий. Теперь этот безукоризненный во всех отношениях план требовалось только осуществить. И если немного везения и времени...
Но Кравель не знал, что везение уже изменило ему, да и времени у него совсем не осталось. Выйдя в вестибюль, он услышал отрывистые звуки автомобильного клаксона. К подъезду гостиницы подлетел громадный черный автомобиль, из него выскочило трое полицейских и еще один человек в штатском.
— Я инспектор Клайв из Беркширской полиции, — представился он вышедшему на крыльцо Кравелю.
— Чем обязан? —вежливо склонился Кравель и вспомнил, что забыл запереть дверь потайной комнаты.
— Мы прибыли, чтоб произвести у вас обыск.
— Но... —начал было Кравель и осекся, увидев у себя перед глазами лист бумаги с гербом графства и подписью окружного прокурора.
— Ну что ж, —пожал плечами Кравель, принимая как должное это явное недоразумение. —Откуда угодно начать?.. Видимо, с верхнего этажа, но сразу хочу предупредить, что лифт у нас не работает... Ремонт.
Говоря это, Кравель все время двигался к лестнице, ведущей наверх.
— Нет,— прервал его инспектор. — Начнем с нижнего этажа.
И он решительно направился в конец коридора. Кравеля прошиб холодный пот, но он все-таки успел обогнать инспектора и первым оказался перед скрытой шторами дверью.
— Отоприте эту дверь, — инспектор решительно раздвинул шторы, и Кравель ощутил, как земля медленно уходит у него из-под ног.
— Но здесь никого нет,— пробормотал он. — То есть... я хотел сказать ... что дверь не заперта ...
Инспектор толкнул дверь и вошел в потайную комнату. Заметив валявшийся на земле револьвер, он с усмешкой посмотрел на Кравеля и спросил:
— К этой комнате примыкает еще одна?
Кравель кивнул.
— Отоприте, пожалуйста, дверь. Кравель хотел кивнуть, но вдруг словно опомнился.
— Туда нельзя входить,— поспешно сказал он. — Там... Там лежит мой ... больной приятель. Он очень болен, его нельзя беспокоить ...
Вдруг он сгорбился, замолчал и покорно передал инспектору ключ. Первое, что бросилось в глаза Кравелю, когда инспектор открыл дверь, была черная кожаная кушетка.
Пустая. Кравель даже не пытался скрывать своего недоумения.
— Вас Что-то смущает? — спросил инспектор и принялся осматривать комнату.
Закончив осмотр, он спросил ошеломленного и сникшего хозяина гостиницы:
— А что же ваш приятель? Выздоровел?.. Кравель только пожал плечами.
— Кстати, я знаю, что сегодня утром к вам собирался инспектор Лонг из Скотланд-Ярда. Он был здесь?
— Да, был, — поморщив лоб, словно решая очень сложную задачу,ответил Кравель. — Но он уже уехал...
В это время в вестибюле послышались быстрые шаги. Кравель обернулся и увидел приветливо улыбающегося Спорщика, который направлялся к ним.
— Вы один из самых плохих могильщиков, которых я встречал в своей жизни, —- весело обратился Лонг к окончательно впавшему в прострацию хозяину гостиницы. — Мало того, что вы не смогли убить меня. Ведь и с вахмистром Ру у вас ничего не получилось.Он выпрыгнул из своей машины , когда вы сворачивали с шоссе на проселок, а вы даже не удосужились убедиться в его присутствии, когда топили ни в чем не повинный автомобиль. Где же ваша сноровка? Мисс Сандерс мы вынесли из комнаты прямо перед вашим носом, а вы даже ничего не заметили...
— Да,да ... — откликнулся Кравель. — Теперь я понимаю. Вы перехитрили меня в моем собственном доме.
— Нет,— откликнулся Спорщик. — Вы сами себя перехитрили. Вы, как это в конце концов и происходит с людьми вашего сорта, слишком уверовали в свою безнаказанность... А это всегда слишком дорого обходится.
— Где моя сестра? — спросил Кравель.
— Она сама сдалась полиции и, насколько я знаю, сейчас уже находится в пути в Скотланд-Ярд... Кстати, вы тоже можете последовать ее примеру, это несколько облегчит вашу участь.
— Да, да, — рассеянно откликнулся Кравель. Он, казалось, сосредоточившись на какой-то своей мысли, не слышал слов Лонга. — Да, теперь я все понимаю. Позвольте мне позвонить?.. Мне очень нужно позвонить.
— Ради Бога,— пожал плечами Спорщик.
Когда Кравель в сопровождении полицейского удалился в вестибюль, Спорщик обратился к инспектору Клайву:
— Что-то у вас все слишком гладко получается, вы не находите?
— Зачем вы разрешили ему звонить? — отозвался тот.
— Пусть звонит, — беззаботно сказал Лонг. - Теперь ему все равно уже никто не поможет...
В этот самый момент в вестибюле грохнул выстрел.
— Черт возьми! — вскричал Спорщик и бросился туда. Рядом с тумбочкой, на которой помещался телефонный аппарат, склонился полицейский. Было похоже, что он сам еще толком не осознал , что здесь произошло. На ворсистом ковре было распростерто тело Кравеля, а из телефонной трубки, болтавшейся рядом с его головой, курился синеват тый дымок. Все лицо хозяина гостиницы было залито кровью.
— Я... Я стоял рядом, — начал говорить полицейский. — А он... он взял телефонную трубку, и она вдруг взорвалась... Я не виноват.
— Никто вас не винит, — отмахнулся Спорщик и, склонившись над телом Кравеля, приподнял ему веки. — Мертв... И виноват в этом я. Действительно, нужно быть идиотом, чтоб не догадаться...Монкфорда убили именно таким способом. Тоже выстрелила телефонная трубка... Ну ладно, будем надеяться, что она выстрелила в последний раз.
Мисс Ревельсток с самого утра была в отвратительном настроении. Она сама не любила себя в такие моменты и старалась чем-нибудь отвлечься от мрачных мыслей. Но се-годня ничего не помогало. Даже ее любимое шитье не принесло сегодня желанного отвлечения , и просидев минут двадцать с пяльцами в руке, мисс Ревельсток вдруг отшвырнула их и принялась расхаживать по комнате. Она не могла понять причин своего плохого настроения, таковых просто не было... Но плохое настроение было, и это выводило старую леди из себя.
Услышав, что к дому подъехала машина, мисс Ревельсток подошла к окну и, осторожно отогнув угол занавески, посмотрела на улицу. У подъезда стоял черный полицейский автомобиль, и из него как раз вылезал инспектор Лонг. Мисс Ревельсток несколько секунд смотрела на молодого человека, словно стараясь запомнить его, потом опустила занавеску.
Горничная, которая вышла навстречу Спорщику, выслушала его и сказала, что сию же минуту позовет хозяйку. Но минута растянулась на добрых пятнадцать, после этого вновь появилась обескураженная девушка и сказала, что
хозяйки нигде нет. Лонг чертыхнулся и дал команду сопровождавшим его констеблям. В течение получаса те перерыли весь дом, но их поиски не дали никакого результата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31