- А как вы узнали о ней, не говоря уже о том, как пересекли ее, если
никто в мире не знает этого? - озадаченно спросила Джил.
Колдун опять улыбнулся.
- Чтобы поведать эту историю, Джил, потребуется вся ночь, и мы так и
не перейдем к делу. Достаточно сказать, что за последние пять столетий
лишь мне одному удалось преодолеть занавес, отделяющий миры друг от друга,
и таким образом я мог распознать отпечаток твоих мыслей, твоей личности,
который был протянут через Пустоту вибрацией вселенского ужаса. Я верю,
что в твоем мире осталась пара чудаков, которые по любой причине - будь то
физическая или психическая, или чисто сознательная - чувствуют через
Пустоту приход Тьмы. Я смог установить связь лишь с тобой. То есть видеть
тебя, говорить с тобой и потом материализовать тебя не только в мыслях, но
и во плоти, что позволило мне многое понять.
Снаружи по Кларк Стрит прогромыхал грузовик. Где-то в доме тихо
зажурчала вода. Джил некоторое время смотрела вниз на стол, читая
сделанные ею загадочные записи о стоимости содержания мостов
четырнадцатого века, потом опять подняла глаза на колдуна, спокойно
потягивающего пиво напротив нее, и заметила его посох, прислоненный к
стене.
Она спросила:
- Что происходит с Пустотой?
- Когда я говорил с тобой в Гее, - продолжал Ингольд, - я понял, что
наши миры должны находиться в очень тесной связи в это время - такой
тесной, что из-за психического кризиса спящий может буквально преодолеть
грань между ними и смотреть из одного мира в другой. Это редкое и
временное сочетание - шанс один из миллиона для двух миров почти
соприкасаться друг с другом, и в нашем тяжелом положении я могу
рассчитывать только на него.
- Но почему это произошло сейчас, во время кризиса? - спросила Джил.
Резкий электрический разряд проскочил в вышивке ее цветных рукавов, когда
она наклонилась вперед через стол. - И почему это произошло со мной?
Ингольд уловил в ее голосе горечь и страх оттого, что выбор пал на
нее, и старался ответить как можно ласковее.
- Все имеет свой смысл. Не бывает случайных событий. Но мы не можем
знать все причины.
Она едва скрыла улыбку.
- Это ответ настоящего колдуна.
- В том смысле, что маги говорят двусмысленно? - его улыбка была
ироничной. - Это одна из двух наших профессиональных опасностей.
- А какова вторая?
Он рассмеялся.
- Патологическая склонность лезть не в свое дело.
Она засмеялась вместе с ним. Потом, успокоившись, спросила:
- Но если вы колдун, как вы можете нуждаться в моей помощи? Что я
могу сделать такого, что неподвластно вам? Как мне помочь вам победить
Тьму? Кто это или что это - Тьма?
Какое-то время он молча разглядывал ее, размышляя, потом сказал:
- Ты знаешь.
Джил закрыла глаза и мысленно оказалась перед монолитными бронзовыми
дверями, едва сдерживающими натиск зловещего сонма теней. Очнувшись, она
сказала:
- Я не знаю, что они из себя представляют.
- Никто не знает, - сказал он, - разве что Лохиро, Глава Кво. Это
вопрос, на который я никогда не смогу найти ответа. Что я могу сказать о
Тьме, Джил? Что можно сказать о том, чего ты еще не знаешь? Что это -
ночные хищники? Что они поглощают плоть от костей, кровь из плоти или душу
из живого тела, оставляя ее слепо блуждать и обрекая на смерть? Что они
скользят по воздуху в темноте, а огонь, свет или яркая луна отпугивают их?
Разве тебе это о чем-то говорит?
Она покачала головой, загипнотизированная глубоким хрипловатым
тембром его голоса, завороженная его притягивающим взглядом и памятью о
еще более кошмарных видениях.
- Но вы знаете, - прошептала она.
- Клянусь Богом, нет, - вздохнул он и отвернулся.
Когда же он снова повернул голову, его лицо уже приняло прежнее
выражение, не выдающее ни страха, ни сомнения.
- Мне... мне снилось, - запиналась Джил, обнаружив неожиданно, что
гораздо труднее говорить о том прежнем сне Ингольду, человеку, который
понимает, в чем дело, нежели непосвященному.
- Раньше, чем я увидела их, раньше, чем узнала об их существовании.
Мне снился... подвал, подземелье с арочными перекрытиями, расходящимися во
всех направлениях. Пол был черным и гладким, как стекло, и в центре этого
черного пола была плита из гранита, новая и шершавая, потому что никто
никогда не ходил по ней. Вы говорили, они приходят из... из-под земли.
- Странно, - сказал колдун, посмотрев на нее с любопытством. - Ты,
кажется, чувствовала их приход заранее. Это может что-то означать, хотя в
настоящий момент я не уверен... Да, это была Тьма, или, точнее, закрытый
выход одного из их гнезд. Под этой гранитной плитой - а я знаю, о чем ты
говоришь, - находится лестница, ведущая вниз, в немыслимые глубины земли.
Все это началось, я уверен, с лестниц. Эти лестницы были всегда. Можно
найти представления о них в самых древних доисторических петроглифах:
огромные мостовые из черного камня и в центре их - лестницы, нисходящие в
чрево Земли. Никто никогда не спускался по ним, и никто не вернулся
обратно; неизвестно, кто их построил. Некоторые говорили, что это были
древние титаны или боги Земли; старые хроники сообщают, что эти места
внушали страх, были полны магических сил. Хотя одно время их считали
счастливыми, даже излюбленными богами - приверженцы старой религии строили
над ними храмы, ставшие центрами первых городов человечества. Все это было
тысячелетия назад. Деревни вырастали в большие поселения, позже - в
огромные города. Города объединялись, государства расширялись вдоль
плодородных долин Бурой реки, по берегам Круглого моря и Западного океана,
в джунглях и пустынях Алкетча. Цивилизация цвела и приносила свои плоды:
магия, искусство, деньги, наука, военное дело. Мы слишком мало об этом
знаем. Остались лишь жалкие обрывки хроник - главным образом в библиотеке
Кво, - свидетельствующие о существовании древней великой цивилизации, чей
высокий уровень понимания красоты и философии не помог сберечь себя. А
ведь это было общество, породившее первую магию, Церковь и великие кодексы
гражданского права. Я, в сущности, уверен, что тогда существовала какая-то
традиция, касающаяся Дарков, хотя бы потому, что обозначающее их слово
часто встречается в языке. Дарки были лишь смутным _п_р_е_д_а_н_и_е_м_,
проскальзывавшим в древнейших легендах, туманная память о скрытом страхе.
И если и была такая традиция, она не связывала их с пристанищем. Так и
оставались они, скрытые в безднах времени, древней тайной, погребенной в
сердце цивилизации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79