Торговец лентами Амадор визгливо выкрикивал приказы с пирса, но никто не слушал его. Несколько лесорубов попытались было оказать слабое сопротивление, большинство, однако, без памяти бежало в лес. Тем, кто предпочел сопротивляться, понадобились считанные минуты, чтобы пожалеть о своем решении, и они, побросав оружие, подняли руки в знак того, что сдаются. Рыцари, приученные к милосердию, охотно принимали сдающихся; пелои Тикуме делали это без особого желания; атаны же, добравшиеся до пирса, не обращали никакого внимания на тех, кто вопил о пощаде, останавливаясь лишь затем, чтобы пинком сбросить их в море. Во главе с Бетуаной и Энгессой атаны зловещим шагом продвигались по пирсу, убивая всех, кто пытался оказать хоть малейшее сопротивление, и сбрасывая остальных в ледяную воду по обе стороны от пирса. Те, кто оказались в воде, барахтаясь, кое-как выбирались на берег, где их тут же окружали тамульские солдаты из имперского гарнизона Материона. Присутствие солдат было не более чем вежливым жестом – то были церемониальные войска, ни обучением, ни природными своими склонностями не подготовленные к настоящему бою. Впрочем, их хватало на то, чтобы окружать дрожащих, насквозь промокших людей, которые, посинев от холода, выбирались на берег.
– Я бы сказал, что Беллиомово теплое течение еще не прибыло, – заметил Халэд.
– Похоже на то, – согласился Спархок. – Пойдем вниз. Дни становятся все короче, и я решительно хотел бы покончить с северным пирсом прежде, чем окончательно зайдет солнце.
– Если он существует, этот северный пирс, – сказал Халэд.
– Должен существовать, Халэд.
– Ты не будешь против, если я заберусь на вершину стены, чтобы убедиться в этом собственными глазами? Логика вещь хорошая, но проверить никогда не мешает.
Они спустились с холма, взобрались на коней и направились к своим друзьям.
– Да разве это бой? – сетовал Келтэн, презрительно косясь на толпу до полусмерти перепуганных пленников.
– Лучше и не придумаешь, – заверил его Тиниен.
– А вот и Сорджи, – Улаф показал на флот, приближавшийся к берегу. – Как только Бетуана и Энгесса очистят пирс, можно будет приступать.
Атаны были уже посредине пирса, и эдомцы в ужасе сбивались все теснее, отступая под этим неумолимым натиском.
– Вода очень холодная? – спросил Телэн. – Я имею в виду – она еще и не начала нагреваться?
– Что-то незаметно, – ответил Улаф. – Я собственными глазами видел, как проплывала одна рыбина – так она куталась в шубу.
– Как ты думаешь, от дальнего края пирса можно добраться вплавь до берега?
– Все возможно, – пожал плечами Улаф. – Правда, биться об заклад я бы не стал.
Ребал был сейчас на самом краю пирса, и его крики перешли в визг. Атаны опустили копья, неумолимо продвигаясь вперед. Теперь они даже не убивали эдомцев. Они попросту сбрасывали всех с пирса, предоставляя им барахтаться в ледяной воде. Толпа рабочих на самом краю пирса сбилась в тесную кучу, и те, кто оказался на самом краю, падая в воду, цеплялись за своих соседей и увлекали их с собой. Атаны выстроились в ряд по обе стороны пирса, не давая тем, кто барахтался в воде, подобраться к спасительному краю ближе, чем на длину копья. Это уже выходило за границы цивилизованного поведения, но Спархок не знал дипломатического способа высказать королеве Бетуане свой протест, а потому стиснул зубы и молчал.
Плеск барахтающихся в воде тел очень скоро стал затихать. По одному и целыми группами замерзающие крестьяне, обессилев, исчезали под водой. Несколько самых крепких отчаянно выгребали на мелководье, но лишь считанным счастливчикам удалось достичь этой сомнительной безопасности.
Амадора, как заметил Спархок, не оказалось среди тех, кого окружили у самой воды тамульские солдаты.
Корабли Сорджи уже стояли на якоре в нескольких ярдах от берега, и все пока шло, как было задумано.
Одного, впрочем, никто не принял в расчет. Халэд, ускакавший к краю скалы, чтобы взглянуть на северную сторону, вернулся назад со слегка обеспокоенным видом.
– Ну что? – спросил Спархок.
– По ту сторону стены и в самом деле есть второй пирс, – ответил Халэд спешиваясь, – но настоящая проблема надвигается на нас с юга. Прибыло Беллиомово теплое течение.
– И в чем же проблема?
– Сдается мне, Беллиом немного перестарался. Похоже, передний край этого течения попросту кипит.
– Ну и что?
– Спархок, что получается, когда выливаешь кипящую воду на снег?
– Пар, я полагаю.
– Точно. Течение растапливает лед, но при этом образуется пропасть пара. Как еще называется пар, мой лорд?
– Прекрати, Халэд. Это очень оскорбительно. Просто скажи, насколько далеко тянется стена тумана.
– Я не разглядел ее края, мой лорд.
– Туман густой?
– Хоть ножом режь.
– Можем мы обогнать его? Халэд указал на море.
– Сомневаюсь, мой лорд. Я бы сказал, что он уже здесь.
Туман ложился на воду толстым серым одеялом, и край его, плотный, как стена, был совершенно непроницаем для взгляда.
Спархок разразился ругательствами.


***

– Вы грустны, моя королева, – сказала Алиэн, когда дамы остались одни. Элана вздохнула.
– Я не люблю расставаться со Спархоком, – сказала она. – Мне хватило досыта разлуки, когда он был в изгнании.
– Вы ведь очень давно полюбили его, ваше высочество?
– С тех самых пор, как появилась на свет. Так гораздо удобнее. Не нужно тратить время на то, чтобы подобрать себе подходящего мужа. Можно сосредоточить все свое внимание на том, за кого решила выйти замуж, и не оставить ему никаких путей к отступлению.
В дверь постучали, и Миртаи, поднявшись и положив руку на эфес меча, пошла открывать.
Вошел Стрейджен. На нем была грубая рабочая одежда.
– Чем это вы занимались, милорд? – спросила Мелидира.
– Катал тачку, – пожал он плечами. – Не уверен, что это было так уж необходимо для моей маскировки, но надо же соблюдать законы ремесла. Я изображал рабочего из министерства общественных работ. Мы чинили мостовую перед кинезганским посольством. Мы с Кааладором бросили кости, и он выиграл право вести наблюдение с крыши. Мне пришлось таскать рабочим булыжники для мостовой.
– Как я понимаю, в посольстве что-то происходит, – сказала Элана.
– Совершенно верно, ваше величество. К несчастью, мы точно не знаем, что именно. Изо всех труб извергается какой-то странный дым. Похоже, они жгут бумаги, а это всегда предвестие скорого бегства.
– Разве они не знают, что у них нет никаких шансов выбраться из города? – спросила Мелидира.
– Судя по всему, они так или иначе попытаются это сделать. Это всего лишь догадка, но мне сдается, что они задумали какой-то серьезный удар, и едва нанесут его, сразу попытаются удрать. – Он взглянул на Элану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144