Их не должно было тут быть. Так нечестно. Судя по обрывкам переговоров, которые Хэну удалось подслушать на безлюдных контрольных пунктах по дороге, все, способные держать оружие, сейчас пребывали двадцатью уровнями ниже, отражали нападение мятежников. А самые верхние уровни, по которым он сейчас пробирался, вообще пустовали, тут даже нечего было охранять, кроме разве что К'баота в тронном зале.
Шаги приближались. Вот уж не везет, так не везет, уныло подумал Хэн. Надо же было нарваться на парочку дезертиров, шастающих в поисках норы ненадежнее.
Шаги замерли метрах в пяти от него. В повисшей тишине раздался придушенный вздох. Его заметили.
Хэн не стал мешкать. Он что было сил оттолкнулся спиной от двери и прыгнул вперед, наперерез противнику, пытаясь повторить свою давешний трюк или, на худой конец, сделать все, что он мог без поддержки Чубакки.
Их оказалось меньше, чем он ожидал, и стояли они ближе к стене, так что Хэн потерял решающие полсекунды, смещая прицел…
— Хэн! — закричала Лейя. — Не стреляй!
От обалдения Хэн запутался в собственных конечностях и бесславно, всем телом вписался в стену.
Да, это действительно была Лейя, понял он, когда из глаз перестали сыпаться искры. Все страньше и страньше… Ох, видно, удар по голове не прошел даром — вместо словей что-то странное в голову лезет. А еще с Лейей был Тэлон Каррде. А с Когтем — парочка его ненаглядных ворнскров. На поводках, к счастью.
— И какого ситха вы тут делаете?! — учтиво поинтересовался Хэн, когда обрел способность говорить.
— Люк в беде, — запыхавшись, выпалила Лейя и порывисто обняла мужа. — Он где-то там, наверху.
— Тпру, солнышко, — Хэн мягко, но решительно удержал ее за руку, когда она отстранилась от него. — Все нормально, гора битком набита йсаламири.
Лейя покачала головой.
— В том-то и дело, что нет. Сила вернулась — как раз перед тем, как ты вылетел из-за угла.
Хэн выругался себе под нос.
— К'баот. Его рук дело.
— Да, — Лейя зябко передернулась. — Его.
Хэн взглянул на Каррде.
— Меня наняли разрушить сокровищницу Императора, — невозмутимо объяснил контрабандист в ответ на невысказанный вопрос. — Я прихватил с собой Штурма и Натиска, чтобы они помогли нам найти Мару.
Хэн без особой приязни покосился на зверюг.
— Кто еще с вами? — спросил он Лейю. Она опять покачала головой.
— Мы напоролись на взвод охраны тремя уровнями ниже. Двое ногри остались сдерживать их.
Хэн посмотрел на Каррде.
— А где твои ребята?
— На «Диком Каррде», — ответил тот. — Обеспечивают нам путь отхода на тот случай, если нам представится возможность им воспользоваться.
Хэн сдержался и только неопределенно хрюкнул.
— Ладно, тогда, значит, все в сборе, — он покрепче стиснул руку Лейю и потащил жену вперед. — Пойдем. Они в тронном зале, наверху. Я знаю дорогу.
И пока они бежали, Хэн старался не думать о своей последней встрече с темным джедаем. Получалось плохо.
В Облачном городе Вейдер пытал его, а потом заморозил в карбоните. Из того, что Люк рассказывал о К'баоте, Хэн почему-то пришел к заключению, что Вейдер по сравнению с К'баотом — просто душка.
27
Клинки лазерных мечей — голубой и зеленый — с шипением скрещивались между собой, кромсали металл и кабели, порой задевая их. Мара стояла, вцепившись в перила, завороженно и беспомощно наблюдая за бушующей посреди тронного зала битвой. В голове царил хаос. Это было похоже на извращенный вариант ужасающего видения, которым Император одарил ее за миг до того, как встретить свой конец шесть лет назад.
Только на этот раз смерть грозила не Императору, а Скайуокеру.
И на этот раз это было не видение, а самая настоящая реальность.
— Смотри внимательно, Мара Джейд, — грозно, но в то же время как-то задумчиво произнес К'баот, стоя на верхней ступени ведущей к трону лестницы. — Если ты добровольно не склонишься передо мной, однажды тебя ждет такая же битва.
Мара на миг оторвалась от созерцания боя и покосилась на безумца. К'баот тоже смотрел на дуэль, которой он дирижировал, словно завороженный, в оцепенении, граничащем с суеверным страхом. Ей вспомнилась их первая встреча на Йомарке. То, что он работал на Трауна, дало ему почувствовать вкус к власти. И, как и Императору когда-то, ему этого стало недостаточно.
Только в отличие от Императора он не собирался довольствоваться просто возможностью контролировать миры и армии. Его империя будет гораздо более страшной: он собирался перестроить разумы обитателей Галактики в соответствии со своими представлениями.
Из этого следовало, что Мара была права и в другом: К'баот был совершенно безумен.
— Это вовсе не безумие — дать другим прикоснуться к моей славе, — пробубнил К'баот. — Это дар, за который многие согласились бы умереть.
— Ну, по этой части ты Скайуокера шансами не обделил, — огрызнулась Мара, отчаянно тряхнув головой, чтобы там хоть немного прояснилось.
Да только куда там. Все смешалось: ее собственные воспоминания, слабое эхо, которое ей удавалось уловить от Скайуокера, да еще подавляющее присутствие К'баота в паре метров от нее. Пытаться в такой обстановке сохранить способность к самостоятельному мышлению — все равно что вести гравилет сквозь снежный буран.
Но на этот счет у нее была одна идея. Когда-то давно Император научил ее одному фокусу — для тех случаев, когда он не хотел, чтобы даже Вейдеру стали известны его инструкции. Если ей удастся хоть ненадолго утихомирить бардак под черепом, чтобы воспроизвести эту схемку…
Сквозь кашу в мозгах прорвалась отчетливая вспышка боли.
— Не пытайся скрыть от меня свои мысли, Мара Джейд, — сердито предостерег ее К'баот. — Ты теперь моя. Ученица не должна скрывать свои мысли от учителя. Это неправильно.
— А, так я уже, оказывается, твоя ученица? — рявкнула Мара.
Стиснув зубы от боли, она повторила попытку.
— А я думала, надо еще колени там перед тобой преклонить, то да се…
— Ты смеешься над моей мечтой, — обиженно сказал К'баот. — Но ты будешь стоять передо мной на коленях.
— Угу, как и Скайуокер, да? Если, конечно, доживет до этого светлого мига…
— Он будет моим, — К'баот не принял иронии. — Как и его сестра. И ее дети.
— Класс. И потом вы всем гуртом исцелите Галактику, да? — продолжала подтрунивать Мара, прислушиваясь к оркестру под черепом.
Да, кажется, получилось. Сооруженный ею барьер удерживал К'баота. Теперь бы надо продержаться в таком режиме немного дольше…
— Ты разочаровываешь меня, Мара Джейд, — К'баот покачал головой. — Неужели ты и вправду думаешь, что мне необходимо слышать свои мысли, чтобы читать в твоем сердце? Как и все ничтожества в Галактике, ты хочешь уничтожить меня. Дурацкая идея. Разве Император никогда не говорил тебе о нашей судьбе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142