По-прежнему слившись с Силой, джедай ощутил, как корабль попадает в плен луча захвата. На долю секунды раньше, чем это произошло, его рука сама щелкнула тумблером. И как только фрахтовик оказался в мертвой хватке систем «звездного разрушителя», его внешняя оболочка разлетелась облаком металлических осколков. Мгновение спустя «крестокрыл», получив хороший импульс от стартовой установки, промчался сквозь облако блестящей трухи. На одно жуткое мгновение Люку показалось, что лучу захвата все же удастся удержать его, несмотря на экранирующее облако частиц. Но хватка внезапно разжалась и исчезла совсем.
— Мы свободны! — завопил Люк, словно вырвался из долгого заточения, развернул «крестокрыл» и направил его в открытый космос. — Придется немного по-петлять, держись, Р2!
Он снова круто развернул «крестокрыл». Над колпаком кабины пространство прошили две ослепительные зеленые вспышки. Похоже, потерпев неудачу с лучом захвата, имперцы решили, на худой конец, просто подстрелить его. Люк едва уклонился от следующего залпа. Позади взвизгнул Р2Д2 — вражеский выстрел прошел сквозь щиты и разрушил что-то из начинки истребителя. Люк снова погрузился в Силу и позволил ей направлять его руки, занятые управлением «крестокрылом». И вот, почти без предупреждения, момент настал.
Люк потянулся к рычагу гипердрайва и потянул его на себя.
* * *
Звездное небо пошло рябью, и «крестокрыл» нырнул в безопасность гипертуннеля, а турболазеры «Химеры» еще пару секунд без особого смысла обстреливали участок пространства, где только что был истребитель. Потом батареи замолчали. Гилад Пеллаэон перевел дыхание. Он боялся оглянуться на Гранд адмирала. Вот уже второй раз Скайуокер выскальзывал из ловушки… и в прошлый раз из-за ушлости фермера с Татуина умер один из их команды.
И все, кто находился сейчас на мостике, этого не забыли. Тишина стояла такая, что когда Гранд адмирал поднялся на ноги, скрип обивки кресла был слышен всем.
— Что же, — протянул Траун необычно спокойным голосом. — Надо отдать повстанцам должное. Весьма изобретательно. Я уже видел подобный фокус, но тогда дело закончилось несколько иначе.
— Да, сэр, — поддакнул Пеллаэон, безуспешно пытаясь скрыть напряжение.
Ему вовсе не нравилось перебирать в уме имена сопляков из сегодняшней вахты и решать, кого именно из них он потеряет. Краем глаза Гилад перехватил внимательный взгляд Трауна.
— Вольно, капитан. Скайуокер был бы занятным добавлением к подарку, но его побег едва ли стоит волнений. Целью упражнения было убедить Альянс в том, что им повезло отыскать фабрику клонов. Цель достигнута.
Боль потихоньку уходила из груди; можно было даже попробовать осторожно вдохнуть…
— Тем не менее, — голос Траун окреп, — это не значит, что действия экипажа «Химеры» следует проигнорировать. Идемте со мной, капитан.
Между ребер вновь всадили раскаленный кол. Пеллаэон удивился, что спокойно поднимается на ноги.
— Слушаюсь, сэр.
Траун спустился в вахтенную «яму» правого борта. Он неторопливо шагал мимо офицеров, сидящих за приборами. Люди напоминали ледяные скульптуры. Прогулка закончилась возле контрольного пульта установок захвата.
— Ваше имя? — негромко поинтересовался Траун у молодого человека, окаменевшего в стойке «смирно».
— Энсин Миттель, сэр.
Лицо у мальчишки было белое, точно снег, и сдержанное. Парень готовился к смерти.
— Расскажите мне, что произошло, энсин.
На шее мальчишки нервно дернулся кадык. Миттель жалобно посмотрел на капитана.
— Сэр, я только установил захват на мишени, когда… когда она сбросила помехи. Система наведения была сбита, потому что попыталась зафиксировать сразу все обломки, то есть множественные мишени. Мог произойти обвал всей системы.
— И что вы сделали?
— Я… сэр, я знал, что если ждать, когда обломки рассеятся обычным путем, то мишень выйдет из зоны досягаемости. Тогда я перевел луч захвата в рыскающий режим.
— И ничего не получилось.
Энсин судорожно вздохнул и переступил с ноги на ногу.
— Так точно, сэр. Система наведения… не смогла, она… она зависла, сэр.
— Да, — Гранд адмирал склонил голову набок. — Сейчас у вас есть время обдумать ваши действия, энсин. Можете придумать альтернативное решение?
Миттель заполошенно глянул на капитана. Тот хранил сумрачное спокойствие.
— Нет, сэр… прошу прощения, сэр, но не могу, — отчаянно выговорил мальчишка посиневшими губами. — Я не могу вспомнить, чтобы в инструкции была описана подобная ситуация.
Траун кивнул.
— Верно, — согласился он. — В инструкции ничего подобного нет. За последние десять лет было предложено несколько методов противодействия, но ни один из них не испытывали на практике. Вы сказали новое слово в тактике применения установки захвата и сумели сделать это в очень короткий срок, учитывая, что у вас не было времени на размышления. И тот факт, что у вас ничего не вышло, не умаляет ваших действий.
В глазах ошеломленного юнца мелькнуло недоверие.
— Сэр? — осторожно спросил Миттель задумавшегося Трауна.
— Империи нужны быстрые и творческие умы, энсин. Настоящим вы производитесь в лейтенанта, и вашим первым заданием будет отыскать способ пробиться сквозь помехи. Поскольку фокус удался, Альянс не преминет взять его на вооружение. Капитан, позаботьтесь, чтобы был подготовлен приказ.
— Слушаюсь, сэр, — кивнул Пеллаэон.
— Слушаюсь, сэр, — придушенным эхом пискнул новоиспеченный офицер.
На щеки мальчишки медленно возвращался цвет. У капитана дернулся уголок рта.
— Я… спасибо, сэр.
— Примите мои поздравления, лейтенант Миттель, — кивнул недавнему энсину Траун и повернулся к Пеллаэону. — Мостик в вашем распоряжении, капитан. Продолжайте идти прежним курсом. Если понадоблюсь, я буду у себя.
— Так точно, сэр, — отчеканил Гилад.
Он стоял возле новичка-лейтенанта и ощущал ужас оцепенелого экипажа, который украдкой провожал осторожными взглядами удаляющегося Гранд адмирала. Сам капитан продолжал смотреть на дисплей контрольного пульта установки захвата. Вчера экипаж «Химеры» уважал Гранд адмирала и доверял ему. Завтра они будут готовы отдать за него жизнь.
Пеллаэон вздохнул и посмотрел на лейтенанта Миттеля. Еще немного, и молокосос от восторга начнет пускать пузыри. И впервые за пять лет Гилад Пеллаэон пришел к окончательному выводу, что прежней Империи больше нет. И что она никогда не вернется. Потому что рождалась новая Империя — с Гранд адмиралом Синдиком Мит'трау'нуруодо во главе.
* * *
«Крестокрыл» неподвижно висел посреди непроглядной пустоты на расстоянии многих световых лет от любой твердой массы крупнее частицы космической пыли. Совсем как тогда, подумал Люк, когда после приснопамятного столкновения со «звездным разрушителем» я оказался беспомощно болтающимся в глубоком космосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142