— Да он и в своей-то не слишком хорошо разбирался, насколько я знаю, — Мара дерзко посмотрела на безумного джедая.
Кровь гулко билась в висках. Если этот ненормальный решит, что она представляет собой реальную угрозу, и ударит ее разрядом…
К'баот улыбнулся и не тронулся с места.
— Ты хочешь померяться со мною силой, Мара Джейд. Что ж, иди и начинай.
Пару ударов сердца она боролась с искушением. Он выглядел таким старым и беспомощным, а она сумела защитить свое сознание, и на ее стороне лучшие навыки рукопашного боя, какие только могла дать
Империя в эпоху расцвета. Это займет всего несколько секунд.
Мара глубоко вздохнула и опустила взгляд. Нет. Не сейчас. И не так. Не тогда, когда приходится все время сопротивляться давлению на мозг и попыткам отвлечь внимание. Так у нее ни за что не получится.
— Если ты убьешь меня, как же я преклоню перед тобой колени? — тихо сказала она, покорно опуская плечи.
— Очень хорошо, — довольно промурлыкал К'ба-от. — Некоторой доли мудрости ты все же не лишена. Тогда смотри и учись.
Мара снова повернулась к перилам, но не для того чтобы наблюдать за боем. Где-то здесь должен быть бластер, который К'баот выбил у нее, когда расправился с йсаламири и снова обрел способность контролировать Силу. Если она сможет отыскать оружие, прежде чем К'баот поймет, что она еще не сдалась…
Посреди зала Скайуокер опять запрыгнул на узкую висячую галерею, опоясывающую карту Галактики. Клон был к этому маневру готов и метнул меч ему вслед. Голубой клинок не задел Скайуокера — лишь на волос промахнулся клон, — но зато рассек большую часть поверхности пола галереи и одно из креплений. Со скрежетом, от которого у Мары свело зубы, металл прогнулся под тяжестью Скайуокера и сбросил его вниз.
Приземлился он более или менее на ноги — ну, правда, не устоял и упал на одно колено. Люк вытянул руку, и лазерный меч клона, который уже собирался вернуться к своему хозяину, послушно изменил направление и по пологой дуге устремился к его открытой ладони…
И застыл на полпути в воздухе.
Скайуокер напрягся, мускулы на его руке заметно вздулись, пока он мысленным усилием пытался заставить меч вернуться к нему.
— Не так, джедай Скайуокер, — недовольно произнес К'баот.
Мара покосилась в его сторону и увидела, что тот тоже стоит, вытянув правую руку в направлении блудного меча. А клон просто спокойно ждал, словно знал, что К'баот на его стороне в этом поединке.
Может, так оно и было. Может, это тело было всего лишь слепым орудием К'баота.
— Этот бой — бой не на жизнь, а на смерть, — продолжал К'баот. — Меч против меча, разум против разума, дух против духа. Иначе ты не обретешь того знания, которое требуется тебе, чтобы должным образом служить мне.
Да, Скайуокер оказался на высоте, нечего не скажешь. Он тоже чувствовал постоянное давление на мозг, и у него хватило ума понять, что в подобных обстоятельствах ему с К'баотом не тягаться. Мара почувствовала, как фокус его внимания немного сместился, и он вдруг резко, сплеча, размахнулся собственным мечом и направил его прямо в рукоять зависшего в воздухе меча противника.
Но К'баот не собирался давать ему возможность ни разоружить соперника, ни уничтожить его оружие. Стоило зеленому клинку скользнуть вниз, как что-то темное ударило Скайуокера под руку — несильно, но достаточно, чтобы его меч прошел мимо. Через мгновение старый джедай вырвал меч клона из ментальной хватки Скайуокера и отправил его через зал обратно владельцу. Клон принял меч и принял защитную стойку. Скайуокер утомленно поднялся на ноги и приготовился продолжать бой.
Но Мару в этот момент интересовали уже не лазерные мечи. На полу, метрах в двух от ног Скайуокера, лежал тот предмет, которым К'баот швырнул в него.
Бластер Мары.
Она снова покосилась на К'баота — не наблюдает ли он за ней? Нет, не наблюдал. На самом деле, в тот момент он вообще никуда не смотрел. Его взгляд стал рассеянным, устремился куда-то сквозь стены тронного зала, а на лице блуждала странная, ребяческая улыбка.
— Она уже идет сюда… — произнес он почти неслышно за гулом сталкивающихся лазерных мечей внизу. — Я знал. Я знал, что она придет ко мне, — он вдруг резко посмотрел на Мару. — Она здесь, Мара Джейд, — заявил он, выспренним жестом указуя на дверь турболифта, через которую в свое время попали в тронный зал Мара и Скайуокер.
Мара вовсе не была уверена, что ей стоит в подобных обстоятельствах спускать глаза с этого ненормального, но она все же посмотрела в указанном направлении. Двери турболифта раздвинулись, оттуда вышел Соло, с бластером наизготовку, а сразу за ним…
Мара затаила дыхание. Следом шла Органа Соло, с бластером в одной руке и лазерным мечом в другой. А за ней, со своими любимыми ворнскрами на поводке…
Каррде.
Органа Соло? И Коготь?!
— Лейя… Хэн… уходите! — попытался предупредить их Скайуокер, перекрикивая гул мечей, пока группа новоприбывших шла по пандусу к главной части зала. — Это слишком опасно…
— Добро пожаловать, моя новая ученица! — с идиотической радостью возопил К'баот. Его голос легко перекрыл окрик Скайуокера, его словно подхватило мощное эхо. — Приди же ко мне, о Лейя Органа Соло, и я научу тебя истинным путям Великой силы.
У Соло на уме были другие уроки. Он дошел до конца пандуса, прицелился и выстрелил.
Однако даже барахтающегося в волнах собственных радужных иллюзий К'баота так просто взять не удалось. В мгновение ока бластер Мары подпрыгнул с пола и оказался на пути выстрела Соло. Рукоять рассыпалась фонтаном искр. Второй выстрел Соло был блокирован точно таким же образом. Третий угодил в аккумулятор бластера Мары, и ее оружие взорвалось эффектным огненным шаром.
Прежде чем Соло успел выстрелить в четвертый раз, бластер вывернулся у него из рук.
А К'баот пришел в бешенство.
Он дико закричал, и, казалось, сам воздух загорелся от этого вопля гнева и смертельной обиды. Мара отшатнулась, когда пронзительный звук ударил по ушам…
И через мгновение чуть не перевалилась через перила, когда ее накрыло волной той же ярости в Силе.
Это было не похоже ни на что, с чем ей приходилось сталкиваться, — ни разу такого при ней не проделывал ни Вейдер, ни даже сам Император. Парализующий, оглушительный напор животной ярости, без малейших признаков самоконтроля. Это было словно стоять в одиночку посреди свирепой бури. Волна за волной чужая ненависть и боль накатывались на нее, ее шаткий самодельный барьер начал трещать по всем швам, рассудок норовил помутиться. Как сквозь туман она видела, как содрогнулись под этим напором Скай-уокер и Органа Соло, слышала, как взвыли от боли ворнскры Каррде.
И из воздетых к потолку рук К'баота изверглись разряды молний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142