— Облако начинает растворяться, адмирал, — доложил офицер у панели сенсоров. — Коэффициент рассеяния достиг двадцати.
— Солнечный ветер, — пробормотал Риеекан.
— Как мы и ожидали, — напомнил ему Драйсон. — Второй транспортник: вперед и пуск.
Второй потрепанный транспортник отделился от кораблей на орбите и пополз вниз.
— Это определенно самый медленный способ решения задачи, — негромко сказал Бел Иблис.
— Согласен, — поддержал его Риеекан. — Жаль, что мы потеряли у Свиврена эту вашу систему КЛГ. Она бы нам очень пригодилась.
Лейя понимающе кивнула. Кристаллические гравитационные ловушки изначально были предназначены для обнаружения на расстоянии в тысячи километров кораблей, на которых была установлена система, позволяющая им казаться невидимыми для сенсоров, — да, для этой задачи они бы подошли идеально.
— Мне казалось, разведка получила наводку на еще одну такую систему, — сказала Лейя вслух.
— Они получили наводку на целых три КЛГ, — ответил Риеекан, — проблема в том, что все они находятся в имперском пространстве.
— А я все же не думаю, что гравитационные ловушки были бы нам полезны в данной ситуации, — возразил Бел Иблис. — На таком близком расстоянии вряд ли бы удалось засечь сравнительно небольшую массу астероида, притяжение Корусканта вносило бы помехи.
— Да, это было бы нелегко, что верно, то верно, — согласился Риеекан. — Но я склонен полагать, что это лучшее, на что мы можем надеяться.
Все замолчали, когда на обзорном экране второй транспортник добрался до своей зоны и сбросил груз. Опять ничего.
— Солнечный ветер становится действительно серьезной помехой, — произнес Бел Иблис, когда подошел черед третьего транспортника. — Возможно, нам стоит подумать, не использовать ли в следующей партии частицы чуть большей массы.
— Или перенести операцию на ночную сторону, — подхватил Риеекан. — По крайней мере, это устранило бы эффект…
— Турбулентность! — выкрикнул офицер, отвечающий за сенсоры. — Вектор один-один-семь — на четыре-девять-два!
У его пульта немедленно образовалась неуставная толчея. На экране, на самом краю почти рассеявшегося второго облака, высветилась оранжевая пунктирная линия, отмечая турбулентность, вызванную продвижением сквозь пыль невидимого астероида.
— Отследите его, — приказал Драйсон. — «Гончая» — огонь по готовности.
На обзорном экране наперерез астероиду ударили алые лучи турболазеров дредноута. Лейя от волнения вцепилась ногтями в спинку кресла офицера…
Вот оно: огромная бесформенная каменная глыба, неспешно плывущая по своей понижающейся орбите.
— Прекратить огонь, — скомандовал Драйсон. — Отличная работа, джентльмены. «Вассал», теперь ваша очередь. Выпускайте команду техников…
Он оборвал себя на полуслове. На обзорном экране темная глыба астероида покрылась сетью трещин, на мгновение трещины вспыхнули ослепительным светом, потом померкли.
— «Вассал», отставить, — мрачно сказал Драй-сон. — Похоже, Гранд адмирал Траун не любит, чтобы его игрушки разглядывали.
— По крайней мере, нам удалось обнаружить один из них, — сказал Лейя. — Это уже что-то.
— Верно, — сухо сказал Риеекан. — Осталось найти всего три сотни без малого.
Лейя кивнула и повернулась, чтобы уйти. Все это обещало затянуться надолго, а ей нужно было вернуться к Зиме и Генту…
— Столкновение! — вдруг вскрикнул офицер у панели управления сенсорами.
Лейя тут же развернулась обратно. На главном обзорном экране третий транспортник по широкой дуге уходил со своего курса, корма его была разворочена и объята пламенем, из грузового отсека во все стороны разлеталась серебристая пыль.
— Вы можете вычислить его траекторию? — резко спросил Драйсон.
— Никак нет. Данных недостаточно. Все, что я могу, — это вероятностный конус.
— Сойдет, — пробормотал Драйсон. — Всем кораблям: огонь из всех орудий по выделенному конусу.
Конус появился на тактическом дисплее, и корабли флота открыли по нему огонь.
— Расширьте его до пятидесятипроцентной вероятности, — приказал Драйсон. — Боевые станции: берите внешний конус. Цель должна быть обнаружена.
Повторять не потребовалось. Над Корускантом разразился огненный шторм, на коническую зону пространства, в которой мог находиться астероид, обрушился шквал огня турболазеров и протонных торпед. Прицельная зона расширялась и вытягивалась, по мере того как компьютеры рассчитывали вероятные траектории объекта, артиллеристы смещали прицел.
Но ничего не происходило. Через несколько минут Драйсон наконец признал поражение.
— Всем орудиям, прекратить огонь, — устало скомандовал он. — Нет смысла продолжать. Мы его упустили.
К этому добавить было нечего. В молчании они стояли и смотрели, как покалеченный транспортник дрейфует вне досягаемости лучей захвата, как его медленно, но верно сносит к планетарному щиту, навстречу неминуемой гибели. Вот развороченная корма вскользь задела щит, сверкнула ослепительная вспышка атомного распада. Еще вспышка, менее яркая, когда оторвало корму, и еще одна — когда нос корабля ударился о щит. Взрывом пузатый корпус транспортника разнесло на множество обломков — темных на фоне огненного шара, который быстро схлопнулся и потух. Все было кончено.
Чтобы прийти в себя и изгнать из головы и сердца злость и гнев, Лейе пришлось припомнить джедайские дыхательные упражнения. Она не могла позволить себе роскошь ненавидеть Трауна — это лишь помешало бы ей самой ясно мыслить. Кроме того, ненависть — путь к темной стороне.
Лейя почувствовала то ли слабый вздох, то ли движение у себя за плечом и обернулась. За спиной у нее стояла Зима. Стояла и смотрела на обзорный экран, как всегда безупречно спокойная внешне, и только на самом дне ее глаз билась давняя боль.
— Ничего, — сказала Лейя. — Там не было никого на борту.
— Я знаю, — спокойно ответила Зима. — Я просто вспомнила… — она глубоко вздохнула и продолжала ровным голосом: — Вспомнила другой транспортник, который вот так же рухнул вниз у Ксикуина. Это был пассажирский транспорт… — она снова перевела дух, и Лейя почувствовала, каких неимоверных усилий стоит этой женщине прогнать вечно живые для нее образы прошлого. — Я хотела поговорить с вами, ваше высочество, — продолжала Зима, — как только вы освободитесь.
Лейя напряглась, пытаясь уловить, что кроется за ледяным спокойствием Зимы. Похоже, новость была не из приятных.
— Идем, — сказала Лейя.
Они вышли из командного штаба, свернули за турболифтами в узкий служебный коридор и добрались до своего тайного штаба.
Новость и в самом деле оказалась не из приятных.
— Этого не может быть, — Лейя в отчаянии тряхнула головой, перечитывая результаты анализа накопленных данных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142