- вежливо, но с легкой иронией в голосе заметил президент Аллертон.
Русский фыркнул.
- Цена не так уж велика, - сказал Салех. - Им нужны кое-какие руды - на сумму около восьмидесяти миллионов долларов. Перечень качественных характеристик - на последней странице. Взамен мы получаем в пользование целую планету сроком на сто лет с правом дальнейшего продления арендного договора. - Он сделал паузу. - А теперь позвольте вернуться к тому, ради чего я собрал вас сегодня вечером. Если мы все-таки примем решение осваивать эту планету, арендная плата составит ничтожную часть затрат. Нам надо будет строить дома, выращивать урожаи, развивать промышленность, обучать и защищать колонистов - масштабы проекта поистине грандиозны.
- Стало быть, вы собрали всех нас, чтобы получить финансовую поддержку, - сухо заметил британский премьер Смит-Уолкер.
- Да, - нисколько не смутившись, сказал Салех. - Бюджет ООН не потянет такого проекта, мы не сможем в одиночку справиться и с организационными проблемами - у нас нет ни финансовых, ни людских ресурсов. Эту операцию, требующую огромных расходов, придется осуществлять сообща. Так что перед тем как выносить вопрос на рассмотрение Совета Безопасности и Генеральной Ассамблеи, я должен выяснить, поступят ли необходимые средства от тех, кто их имеет.
- К чему пустые хлопоты? - пожал плечами Лядов. - Вы слишком многого хотите в обмен на почетное право водрузить флаг ООН на планете, экономическая ценность которой не превышает ценности Венеры. Снарядить экспедицию к спутникам Юпитера и то целесообразнее.
- Вы явно передергиваете, - сказал Синг, - и все-таки в ваших словах есть доля истины. Планета не стоит таких затрат.
- Во-первых, на лишенных металлов почвах ничего не вырастишь, - вмешался Нагата. - Продукты питания придется импортировать. А что пойдет на экспорт?
- Минералы, - сказал Аллертон, продолжая просматривать документ. - Один из материков, по всей видимости, окружен минеральными отложениями.
- Чем? Силикатами, что ли, и тому подобным? - Смит-Уолкер покачал головой. - Извините, Джон, но транспортировка стопудовых скальных пород на расстояние сорока световых лет, да еще с учетом гравитационных проблем, не представляется мне стоящим делом. К тому же без металлов на самом деле ничего не будет расти, так что от продовольственной проблемы никуда не деться - ведь не будете же вы перебрасывать туда тонны железа и марганцевых силикатов для удобрения почвы?
- А почему бы и нет? - возразил Аллертон. - Вы слишком пессимистичны - это вполне осуществимо.
- Да, но очень дорого. - Смит-Уолкер взглянул на Салеха. - Прошу прощения, но мне не верится, что правительство Ее Величества сможет гарантировать поддержку данного проекта.
- Неужели никому из вас не приходит в голову, - продолжил Аллертон, оглядывая по очереди всех присутствующих, - что нам бросают вызов? Что наше согласие взять на себя дело, кажущееся совершенно безнадежным, станет мерилом, с помощью которого все эти космические соседи будут судить о силе нашего духа и о нашей изобретательности ?
- А по-моему, они испытывают наш интеллект, - пробормотал Нагата. - Только слабоумный может...
- У меня есть идея, - вмешался Лядов. - Кажется, никто, кроме господина Аллертона, не горит желанием продемонстрировать нашим соседям способность человечества к героическим свершениям. Я предлагаю выдать Соединенным Штатам мандат на освоение новой планеты. Разумеется, при определенной поддержке Организации Объединенных Наций.
Аллертон окинул невозмутимое лицо русского медленным мрачным взглядом, и Салех затаил Дыхание. Когда Исламская Конфедерация подвергла резкой критике американский Проект заселения, Салех был одним из самых горячих ее сторонников, что было скорее вопросом политической необходимости и не мешало ему втайне надеяться на успех предприятия. Новые планеты - будь то частные владения богатеев или народная собственность - в любом случае были бы спасением для тех, кто находился в плену у старого мира и не имел ни малейшей надежды его изменить. Четыре года назад канадцы открыли новую звезду. Как он мечтал тогда об укреплении могущества Организации Объединенных Наций: имея силы и средства, ООН могла бы сама построить космический корабль и совершить полет к этой звезде. Но прошло два года, и пришлось похоронить все надежды. Страны «третьего мира» вкупе с благожелательно настроенными пустозвонами оказались неспособными выделить финансы, а Запад, как всегда, заботило только собственное благополучие. Так что если вызов Лядова будет принят... - Ладно, - сказал Аллертон. - Если я смогу убедить Конгресс, пусть так и будет. - Он обратился к Лядову: - И запомните, мы сделаем из этого сгустка пыли конфетку.
* * *
На следующий день вопрос был заслушан на заседании Генеральной Ассамблеи, которая 148 голосами против 13 поддержала это решение. А месяцем позже проект был одобрен Сенатом, и новая планета, окрещенная Астрой, стала главной головной болью армейского инженерного корпуса, которому раньше не приходилось брать на себя таких грандиозных задач.
Спустя одиннадцать месяцев на Астру прибыли первые колонисты.
ГЛАВА 1
С орбиты Астра представляла собой не что иное, как гигантский ком грязи, тут и там неряшливо опрысканный бледно-голубой краской. Полковник Ллойд Мередит никогда в жизни не видел такого унылого ландшафта, какими показались ему оба массива материковой земли. Ни красного, ни зеленого, лишь кое-где виднелись цепи белесых горных вершин да грязно-голубые пятна озер. Даже минеральные отложения у границ материков, которые рассматривались как залог будущего индустриального развития планеты, оказались почти бесцветными.
- Жаль, что мы не захватили с собой красок, - обратился он к стоящему рядом с ним человеку.
Капитан Рэдфорд вежливо хмыкнул.
- Ничего, со временем привыкнете, - сказал он. - На мой взгляд, невзрачный пейзаж - не самая страшная проблема, с которой вы столкнетесь там, внизу.
- Не сомневаюсь, - согласился Мередит. Естественно, Рэдфорд гораздо лучше Мередита знал эти края - ведь он целый год возил туда-сюда рабочих и оборудование. Сам Мередит провел этот год на Земле, занимаясь организацией мельчайших деталей быта будущих колонистов, которым предстояла долгая жизнь на незнакомой планете.
- Поселение уже где-то рядом? Я знаком с картой местности, но на такой высоте трудно сориентироваться .
- Мы как раз над ним, уже снижаемся. - Рэдфорд указал на западный край далекого континента. - Видите вон тот залив - по очертаниям напоминает четыре растопыренных пальца, а посредине остров? Это место посадки. Там все рядышком: и минеральные шельфы, и четыре речки с пресной водой, и закрытые бухты для рыбных хозяйств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
Русский фыркнул.
- Цена не так уж велика, - сказал Салех. - Им нужны кое-какие руды - на сумму около восьмидесяти миллионов долларов. Перечень качественных характеристик - на последней странице. Взамен мы получаем в пользование целую планету сроком на сто лет с правом дальнейшего продления арендного договора. - Он сделал паузу. - А теперь позвольте вернуться к тому, ради чего я собрал вас сегодня вечером. Если мы все-таки примем решение осваивать эту планету, арендная плата составит ничтожную часть затрат. Нам надо будет строить дома, выращивать урожаи, развивать промышленность, обучать и защищать колонистов - масштабы проекта поистине грандиозны.
- Стало быть, вы собрали всех нас, чтобы получить финансовую поддержку, - сухо заметил британский премьер Смит-Уолкер.
- Да, - нисколько не смутившись, сказал Салех. - Бюджет ООН не потянет такого проекта, мы не сможем в одиночку справиться и с организационными проблемами - у нас нет ни финансовых, ни людских ресурсов. Эту операцию, требующую огромных расходов, придется осуществлять сообща. Так что перед тем как выносить вопрос на рассмотрение Совета Безопасности и Генеральной Ассамблеи, я должен выяснить, поступят ли необходимые средства от тех, кто их имеет.
- К чему пустые хлопоты? - пожал плечами Лядов. - Вы слишком многого хотите в обмен на почетное право водрузить флаг ООН на планете, экономическая ценность которой не превышает ценности Венеры. Снарядить экспедицию к спутникам Юпитера и то целесообразнее.
- Вы явно передергиваете, - сказал Синг, - и все-таки в ваших словах есть доля истины. Планета не стоит таких затрат.
- Во-первых, на лишенных металлов почвах ничего не вырастишь, - вмешался Нагата. - Продукты питания придется импортировать. А что пойдет на экспорт?
- Минералы, - сказал Аллертон, продолжая просматривать документ. - Один из материков, по всей видимости, окружен минеральными отложениями.
- Чем? Силикатами, что ли, и тому подобным? - Смит-Уолкер покачал головой. - Извините, Джон, но транспортировка стопудовых скальных пород на расстояние сорока световых лет, да еще с учетом гравитационных проблем, не представляется мне стоящим делом. К тому же без металлов на самом деле ничего не будет расти, так что от продовольственной проблемы никуда не деться - ведь не будете же вы перебрасывать туда тонны железа и марганцевых силикатов для удобрения почвы?
- А почему бы и нет? - возразил Аллертон. - Вы слишком пессимистичны - это вполне осуществимо.
- Да, но очень дорого. - Смит-Уолкер взглянул на Салеха. - Прошу прощения, но мне не верится, что правительство Ее Величества сможет гарантировать поддержку данного проекта.
- Неужели никому из вас не приходит в голову, - продолжил Аллертон, оглядывая по очереди всех присутствующих, - что нам бросают вызов? Что наше согласие взять на себя дело, кажущееся совершенно безнадежным, станет мерилом, с помощью которого все эти космические соседи будут судить о силе нашего духа и о нашей изобретательности ?
- А по-моему, они испытывают наш интеллект, - пробормотал Нагата. - Только слабоумный может...
- У меня есть идея, - вмешался Лядов. - Кажется, никто, кроме господина Аллертона, не горит желанием продемонстрировать нашим соседям способность человечества к героическим свершениям. Я предлагаю выдать Соединенным Штатам мандат на освоение новой планеты. Разумеется, при определенной поддержке Организации Объединенных Наций.
Аллертон окинул невозмутимое лицо русского медленным мрачным взглядом, и Салех затаил Дыхание. Когда Исламская Конфедерация подвергла резкой критике американский Проект заселения, Салех был одним из самых горячих ее сторонников, что было скорее вопросом политической необходимости и не мешало ему втайне надеяться на успех предприятия. Новые планеты - будь то частные владения богатеев или народная собственность - в любом случае были бы спасением для тех, кто находился в плену у старого мира и не имел ни малейшей надежды его изменить. Четыре года назад канадцы открыли новую звезду. Как он мечтал тогда об укреплении могущества Организации Объединенных Наций: имея силы и средства, ООН могла бы сама построить космический корабль и совершить полет к этой звезде. Но прошло два года, и пришлось похоронить все надежды. Страны «третьего мира» вкупе с благожелательно настроенными пустозвонами оказались неспособными выделить финансы, а Запад, как всегда, заботило только собственное благополучие. Так что если вызов Лядова будет принят... - Ладно, - сказал Аллертон. - Если я смогу убедить Конгресс, пусть так и будет. - Он обратился к Лядову: - И запомните, мы сделаем из этого сгустка пыли конфетку.
* * *
На следующий день вопрос был заслушан на заседании Генеральной Ассамблеи, которая 148 голосами против 13 поддержала это решение. А месяцем позже проект был одобрен Сенатом, и новая планета, окрещенная Астрой, стала главной головной болью армейского инженерного корпуса, которому раньше не приходилось брать на себя таких грандиозных задач.
Спустя одиннадцать месяцев на Астру прибыли первые колонисты.
ГЛАВА 1
С орбиты Астра представляла собой не что иное, как гигантский ком грязи, тут и там неряшливо опрысканный бледно-голубой краской. Полковник Ллойд Мередит никогда в жизни не видел такого унылого ландшафта, какими показались ему оба массива материковой земли. Ни красного, ни зеленого, лишь кое-где виднелись цепи белесых горных вершин да грязно-голубые пятна озер. Даже минеральные отложения у границ материков, которые рассматривались как залог будущего индустриального развития планеты, оказались почти бесцветными.
- Жаль, что мы не захватили с собой красок, - обратился он к стоящему рядом с ним человеку.
Капитан Рэдфорд вежливо хмыкнул.
- Ничего, со временем привыкнете, - сказал он. - На мой взгляд, невзрачный пейзаж - не самая страшная проблема, с которой вы столкнетесь там, внизу.
- Не сомневаюсь, - согласился Мередит. Естественно, Рэдфорд гораздо лучше Мередита знал эти края - ведь он целый год возил туда-сюда рабочих и оборудование. Сам Мередит провел этот год на Земле, занимаясь организацией мельчайших деталей быта будущих колонистов, которым предстояла долгая жизнь на незнакомой планете.
- Поселение уже где-то рядом? Я знаком с картой местности, но на такой высоте трудно сориентироваться .
- Мы как раз над ним, уже снижаемся. - Рэдфорд указал на западный край далекого континента. - Видите вон тот залив - по очертаниям напоминает четыре растопыренных пальца, а посредине остров? Это место посадки. Там все рядышком: и минеральные шельфы, и четыре речки с пресной водой, и закрытые бухты для рыбных хозяйств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91