- Вам не следовало насмехаться над ним, полковник, - сказала она.
Мередит чувствовал себя опустошенным. Он снова сел за стол.
- Знаю, но его наскоки были на самом деле смехотворны. Да и какая разница - Мзия был уже так зол, что дальше некуда. - Он покачал головой. - Так зачем вы пришли ко мне? Помнится, Эндрюс сказал, по какому-то важному делу.
Она усмехнулась:
- Вообще-то я хотела помочь вам расстроить сценарий Переса. Но похоже, я слегка опоздала.
- Напротив - вы появились как раз вовремя и отлично разобрались в ситуации.
- Я не совсем это имела в виду... А впрочем, какая теперь разница.
- Вы имели в виду, что упустили момент, когда я стал перебежчиком?
Она покраснела.
- Ну... да. Я немного... удивилась.
- Понятно. Собственно, я сам виноват - мне следовало ожидать, что ООН предпримет попытку прямого захвата власти, а я к этому не подготовился. Я не думал, что они прилетят так скоро.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина.
- Ну и что теперь? - спросила наконец Кармен. - Вы на самом деле отошлете доктора Чанга домой?
- У меня нет выбора. Вы же видели этого Мзию - он так и ждет повода кинуть десяток десантных батальонов на Астру, а заодно и на Соединенные Штаты. Если мы будем гнуть свою линию и высылать с Астры всех без исключения, Америку им не слопать. Правда, на президента начнут давить, чтобы он заменил меня, это точно. Но я надеюсь, что он правильно понимает мою тактику и сможет дать им отпор.
- А если не сможет? Должна сказать вам, полковник, что чисто юридически у вас довольно шаткое положение. Опираетесь вы на совет или нет, в любом случае ответственность за все, что происходит на Астре, лежит только на вас... и ООН имеет полное право лишить нас снабжения.
- Гм...
Мередит взглянул в окно. Шаттл делегации ООН смотрелся точь-в-точь, как висящие на орбите инопланетные корабли, - еще один подарок ктенкри, как пить дать. В отличие от многих коллег-военных, у Мередита никогда не было предубеждения против ООН, но вся эта возня вокруг единоличного права на торговые контакты с инопланетянами начинала ему не нравиться. Такая политика приведет к неограниченной власти Секретариата. Интересно, этот Мзия говорил от себя лично или за ним кто-то стоит? Ведь для признания мандата недействительным необходимо провести в Совете Безопасности процедуру голосования, а Мзия не представил ни одного документа, подтверждающего факт такого голосования. А что, если Америка на самом деле капитулировала под влиянием угрозы введения экономических санкций? Что, если она проголосовала вместе с большинством?
- Ну и пусть. - Мередит вышел из задумчивости. - Посмотрим, кто кого. - Он набрал номер центра космической связи базы Мартелло. - Соедините меня с ближайшим корветом рушрайков, - приказал он дежурному офицеру. - Скажите им, что мне хотелось бы поговорить с Бики Нуль-Диесом-На, если это удобно. - Ему ответили, и тогда он обратился к Кармен: - В вашем отделе есть кто-нибудь, кто умеет вести торговые переговоры?
Нахмурившись, Кармен придвинулась к столу и стала нажимать на клавиши компьютера.
- Кажется, Руфь Элдридж занималась... Нет, это были профсоюзные дела. - Она снова пробежалась по клавишам, но экран оставался пустым. - Ничего подходящего - я просмотрела все личные дела, - сказала она.
- Черт побери! Вот что... Может, ты сама рискнешь? У тебя нет желания помочь мне наладить торговлю с рушрайками?
У Кармен от изумления глаза полезли на лоб.
- Я? Но почему я?
- А почему бы и нет? В подобных делах кроме опыта нужны здравый смысл и умение быстро соображать. К тому же, будучи председателем совета, ты сможешь придать переговорам законный вид и, глядишь, ослабишь петлю, которую накинул мне на шею Перес со своей шайкой.
- Но, полковник, вам не кажется, что у меня слишком много общественных нагрузок? Я ведь еще и работаю.
Он не смог удержаться от улыбки.
- Интересная постановка вопроса. Ну что ж, имеешь право. Хорошо. С этой минуты ты освобождаешься от своих прямых служебных обязанностей. Сегодня вечером или в крайнем случае завтра утром в твоем распоряжении будет необходимая документация и персонал. Постарайся не ударить в грязь лицом, ладно?
- Договорились. - Она вздохнула. - Хорошо, я постараюсь. Чего вы хотите от рушрайков?
- Самое главное - наладить независимые от ООН торговые связи как с США, так и со всеми инопланетянами. Нам нужно продовольствие, станки и так далее - полный перечень товаров найдешь в компьютере. Надо восполнить все то, что мы потеряли по вине Прялки.
- А оружие?
- Ни в коем случае. - Заметив, что она удивилась, он усмехнулся. - Да, я человек военный, да, один раз мы уже подверглись нападению - это верно. Но сейчас, чтобы выжить, нам нужно и выглядеть, и действовать так, чтобы никто не опасался, что мы можем причинить зло. Заметь, все эти ребята на боевых машинах, томящихся в небесах, знают о Космической Прялке еще меньше, чем мы. Они понятия не имеют о том, что мы не умеем управлять ею. Мне уже пришлось пару раз уклониться от настойчивых вопросов о том «оружии», которое мы применили против мзархов, причем один из них касался его радиуса действия. Стоит нам принять воинственный вид, как они тут же договорятся между собой и выступят сообща.
- Вполне возможно, - с неохотой призналась она. - Просто неприятно чувствовать свою беззащитность.
- Мне тоже, но ничего не поделаешь.
Она пожала плечами, и на этом вопрос об оружии был исчерпан.
- Хорошо. А как мы будем расплачиваться с рушрайками?
Мередит тяжело вздохнул. То, что он собирался сделать, было ему ненавистно, но выхода не было.
- Расплатимся с ними, как и с другими народами, с которыми придется торговать, тем, что у нас есть - кабелем прядильщиков. Окончательную стоимость одного метра установим тогда, когда завершим испытания его физических свойств.
Кармен мрачно посмотрела на него.
- Значит, вы собираетесь продавать кабель инопланетянам? А что, если кто-то из них догадается, из чего он сделан или как действует клей... да мало ли что?
- В это трудно поверить, - сухо ответил он. - Но даже если и так, вряд ли мы окажемся в убытке. Если доктор Хафнер прав, завод прядильщиков должен быть размером с небольшой город, так что причин для волнений нет: пусть рушрайки с ктенкри сговорятся - все равно у них не получится утащить его с собой. - Заметив, что она не успокаивается, он замолчал. - Ты не согласна?
- А что будет с Землей? Вы собираетесь бесплатно отдавать кабель ООН и США или будете продавать его за ту же цену, что и другим народам?
Мередит покачал головой:
- Пока не знаю, как поступить. Моим первым намерением было полностью расплатиться за колонию, а потом рассматривать Землю как рядового покупателя... Но тогда США получит львиную долю кабеля, и это может вызвать возмущение большинства членов ООН.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91