!
Опять пустыня, опять накатывающие волнами дюны.
Небесная простокваша добралась и сюда. Проглотила солнце и раскинулась на все небо, накрыв пустыню от горизонта до горизонта, придавив безысходностью.
«Чтобы стало совсем хорошо…»
Карта неслась впереди призрачным занавесом. Три зеленые точки на юге – уже близко к южному проходу, но… Четыре зеленые точки куда ближе к северному. Машина с охотниками. С немцами, скорее всего. На то они и лучшие…
За ними, совсем близко, еще одна машина. И, сильно отстав, третья.
И всего одна черная точка, упрямо ползущая им навстречу.
«Старайтесь получше…»
У охотников нет карты, на которой были бы отмечены другие игроки и монстры. Но они знают, где бычок возрождается. Знают, с какой скоростью бежит. И легко рассчитают, где будет встреча… На этот раз они будут ждать атаку. Сюрприза не выйдет.
И если бы только это!
Леха взбежал на вершину дюны, оглянулся – и оскалился.
Вниз с гребня сбегали его следы. Тянулись по лощинке, взбирались на предыдущий гребень… И, что хуже всего, чернели и на гребне дюны, что за ним. Четко, ясно, прекрасно видно даже с высоты бычьего тела.
А уж с передних сидений джипа, на которых будет сидеть . внимательный наблюдатель…
Леха перевалил через гребень и понесся вниз, от души вбивая копыта в ни в чем не повинный песок. «Старайтесь получше…»
Как?!
Они же увидят. Теперь им не надо пялиться на соседей, товя мельчайшее движение, угадывая сквозь рев двигателей слова по движению губ, опасаясь неожиданного нападения.
Теперь они идут одни, и теперь они знают, что их будет атаковать бык. Они ждут.
И тут еще эти следы…
Предупредят издали и заранее.
Черт, черт, черт! Леха взбежал на следующую дюну – и в животе стянулся холодный комок. Над дюнами впереди повис черный столб пыли. Два, если приглядеться…
Простокваша, залившая небо, темнела. Будто давила с неба – и вместе с этой тяжестью накатывала безысходность.
Бежишь вперед – да. Будешь драться, и драться до конца – да. Но где-то глубоко внутри пустило ростки отчаяние.
Что бы ты ни сделал, а исход уже предрешен… Немцев можно атаковать – но что толку? Это не реальные шансы на таран, нет, а лишь глумливые призраки удачи… И тут кто-то невидимый щелкнул по носу. Леха вздрогнул, шарахнулся в сторону… Песок вокруг ожил. Крошечные фонтанчики пыли взлетали тут и там. Быстрее и чаще, больше и выше. По голове, по спине, по крупу замолотили здоровенные капли. А может быть, и градинки, уж очень здорово лупили. Сразу стало свежо, холодно и мокро. Горизонт надвинулся. Даже дюна впереди, до которой какая-то сотня метров, вдруг стала смазанной и нечеткой… Небо полыхнуло мертвенно-синим, над головой раскатисто треснуло – и тут хлынуло по-настоящему. Вода хлестала сверху сплошным потоком. Все вокруг смазалось, расплылось, будто из-за пластиковой ширмы в душе… Метров на двадцать еще что-то можно угадать, но дальше – лишь сумрак и потоки воды, хлещущей с неба.
Леха сообразил, что уже не несется вперед.
Стоял, не веря своим глазам. Неужели сударыня удача еще не отчаялась, еще следит – и дарит шанс?
Похоже, программеры всерьез подготовились к большой гонке…
Леха поднял голову в небо, под хлещущие струи ливня.
– Храни бог выпендрежных программеров… Храни вас бог. Мы вас любим…
Тряхнул мордой и помчался вперед. Быстрее, пока ливень не выдохся!
Бежать стало легче. Ржавый песок загустел от воды, слипся. Копыта почти не проваливаются, лишь чуть вминают эту бурую массу – и она тут же пружинисто выталкивает копыта обратно…
Ливень и не думал выдыхаться, только усиливался. Напитав верхний слой песка, вода уже не успевала уходить сквозь него, и пустыня намокла, превратилась в бескрайний подтаявший каток. В лощинах тонкий слой воды, с дюн несло потоки…
Копыто поехало, и Леха рухнул в воду. Проехался вперед, разбрызгивая лужу по бокам двумя волнами. Попытался встать и снова рухнул. Черт возьми! Как корова на льду…
И расхохотался.
Поднялся, на этот раз аккуратнее, и побежал вперед. А смешки все вырывались наружу, никак не желая уходить. Нехорошие смешки, истерические. Все вырывались и вырывались из груди.
Копыто снова поехало в сторону, но Леха устоял. Черт возьми… Не рано ли обрадовался?
– Ты чего ржешь?! – возник в голове сатир. – Ну-ка, собрался! Пора!
Леха щелкнул по браслету. Да, пора. Первая машина совсем близко. Вторая тоже недалеко. Расстояние между ними здорово сократилось.
Странно… Если они могли так здорово прибавить в скорости, что же сразу после заварушки не прибавили? Уже обогнали бы этих…
Не второе же дыхание у их джипа открылось, в самом-то деле? Или это, наоборот, первая машина сдала в скорости? Все-таки словила мотором пулю в той заварушке, и вот теперь сказалось? Хотя… Если бы джип так серьезно пострадал, машина уж давно встала бы…
Странно…
– Время видишь?
Леха скосил глаза: под углом карты маленькие цифры:
23:46.
Две точки мигнули, и шестерка превратилась в семерку.
– До конца смены тринадцать минут, рогатый. Нам нельзя ошибиться.
Леха уже глядел на карту. И забирал вправо, выправляя курс. Чтобы лоб в лоб…
– Делай так, как скажу. Понял? Точно то, что скажу! Леха промолчал, работая копытами. Вода все лилась и лилась с неба. Песок не успевал ее впитывать, и копыта скользили все сильнее. Только бы не рухнуть…
– Понял?!
– Да! – рявкнул Леха.
Поднял глаза по карте, к четырем зеленым точкам, ползущим навстречу…
Два скопления звездочек поравнялись, почти слившись.
Что у них происходит?!
– Ускорься, парнокопытное! Не успеваешь к гребню!
– Не могу…
– Ускорься!
– Рухну, если ускорюсь!
Копыта скользили. Каждый шаг приходилось делать словно на деревянных ногах – напрягая все мышцы в конце движения, чтобы копыта не уехали по слою воды и мокрой ржавчины, лишая опоры.
– Быстрее, я сказал! Надо, чтобы с гарантией! Ускорься! Леха оскалился, но побежал быстрее. Только бы не рухнуть. Только бы не рухнуть…
Карта погасла. Черт бы ее побрал! Все одно к одному, и все против!
Леха опять оскалился, но не стал сбиваться с шага, чтобы щелкнуть по браслету. Раньше бы так и сделал, но не сейчас. Тут бы просто не рухнуть…
Вместо этого – шагнуть правой передней по дуге. Не сбиваясь с темпа, но при этом шоркнув по левой ноге, над копытом. По браслету.
Вот и карта… Зеленые скопления уже разошлись. Одно быстро уходит вперед. И до него уже совсем близко, метров пятьдесят. Джип взбирается на эту же дюну, но с другой стороны…
– Ускорься, гад! – взвизгнул сатир, – Иначе вырулят! Ускорься, чтоб тебя!
Леха рванул вперед, набирая скорость.
Сквозь шум дождя прорвался гул мотора. Из водяной пелены вылетел темный силуэт.
Чуть левее, чем ожидал. Чертова карта! Слишком мелкий масштаб!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124
Опять пустыня, опять накатывающие волнами дюны.
Небесная простокваша добралась и сюда. Проглотила солнце и раскинулась на все небо, накрыв пустыню от горизонта до горизонта, придавив безысходностью.
«Чтобы стало совсем хорошо…»
Карта неслась впереди призрачным занавесом. Три зеленые точки на юге – уже близко к южному проходу, но… Четыре зеленые точки куда ближе к северному. Машина с охотниками. С немцами, скорее всего. На то они и лучшие…
За ними, совсем близко, еще одна машина. И, сильно отстав, третья.
И всего одна черная точка, упрямо ползущая им навстречу.
«Старайтесь получше…»
У охотников нет карты, на которой были бы отмечены другие игроки и монстры. Но они знают, где бычок возрождается. Знают, с какой скоростью бежит. И легко рассчитают, где будет встреча… На этот раз они будут ждать атаку. Сюрприза не выйдет.
И если бы только это!
Леха взбежал на вершину дюны, оглянулся – и оскалился.
Вниз с гребня сбегали его следы. Тянулись по лощинке, взбирались на предыдущий гребень… И, что хуже всего, чернели и на гребне дюны, что за ним. Четко, ясно, прекрасно видно даже с высоты бычьего тела.
А уж с передних сидений джипа, на которых будет сидеть . внимательный наблюдатель…
Леха перевалил через гребень и понесся вниз, от души вбивая копыта в ни в чем не повинный песок. «Старайтесь получше…»
Как?!
Они же увидят. Теперь им не надо пялиться на соседей, товя мельчайшее движение, угадывая сквозь рев двигателей слова по движению губ, опасаясь неожиданного нападения.
Теперь они идут одни, и теперь они знают, что их будет атаковать бык. Они ждут.
И тут еще эти следы…
Предупредят издали и заранее.
Черт, черт, черт! Леха взбежал на следующую дюну – и в животе стянулся холодный комок. Над дюнами впереди повис черный столб пыли. Два, если приглядеться…
Простокваша, залившая небо, темнела. Будто давила с неба – и вместе с этой тяжестью накатывала безысходность.
Бежишь вперед – да. Будешь драться, и драться до конца – да. Но где-то глубоко внутри пустило ростки отчаяние.
Что бы ты ни сделал, а исход уже предрешен… Немцев можно атаковать – но что толку? Это не реальные шансы на таран, нет, а лишь глумливые призраки удачи… И тут кто-то невидимый щелкнул по носу. Леха вздрогнул, шарахнулся в сторону… Песок вокруг ожил. Крошечные фонтанчики пыли взлетали тут и там. Быстрее и чаще, больше и выше. По голове, по спине, по крупу замолотили здоровенные капли. А может быть, и градинки, уж очень здорово лупили. Сразу стало свежо, холодно и мокро. Горизонт надвинулся. Даже дюна впереди, до которой какая-то сотня метров, вдруг стала смазанной и нечеткой… Небо полыхнуло мертвенно-синим, над головой раскатисто треснуло – и тут хлынуло по-настоящему. Вода хлестала сверху сплошным потоком. Все вокруг смазалось, расплылось, будто из-за пластиковой ширмы в душе… Метров на двадцать еще что-то можно угадать, но дальше – лишь сумрак и потоки воды, хлещущей с неба.
Леха сообразил, что уже не несется вперед.
Стоял, не веря своим глазам. Неужели сударыня удача еще не отчаялась, еще следит – и дарит шанс?
Похоже, программеры всерьез подготовились к большой гонке…
Леха поднял голову в небо, под хлещущие струи ливня.
– Храни бог выпендрежных программеров… Храни вас бог. Мы вас любим…
Тряхнул мордой и помчался вперед. Быстрее, пока ливень не выдохся!
Бежать стало легче. Ржавый песок загустел от воды, слипся. Копыта почти не проваливаются, лишь чуть вминают эту бурую массу – и она тут же пружинисто выталкивает копыта обратно…
Ливень и не думал выдыхаться, только усиливался. Напитав верхний слой песка, вода уже не успевала уходить сквозь него, и пустыня намокла, превратилась в бескрайний подтаявший каток. В лощинах тонкий слой воды, с дюн несло потоки…
Копыто поехало, и Леха рухнул в воду. Проехался вперед, разбрызгивая лужу по бокам двумя волнами. Попытался встать и снова рухнул. Черт возьми! Как корова на льду…
И расхохотался.
Поднялся, на этот раз аккуратнее, и побежал вперед. А смешки все вырывались наружу, никак не желая уходить. Нехорошие смешки, истерические. Все вырывались и вырывались из груди.
Копыто снова поехало в сторону, но Леха устоял. Черт возьми… Не рано ли обрадовался?
– Ты чего ржешь?! – возник в голове сатир. – Ну-ка, собрался! Пора!
Леха щелкнул по браслету. Да, пора. Первая машина совсем близко. Вторая тоже недалеко. Расстояние между ними здорово сократилось.
Странно… Если они могли так здорово прибавить в скорости, что же сразу после заварушки не прибавили? Уже обогнали бы этих…
Не второе же дыхание у их джипа открылось, в самом-то деле? Или это, наоборот, первая машина сдала в скорости? Все-таки словила мотором пулю в той заварушке, и вот теперь сказалось? Хотя… Если бы джип так серьезно пострадал, машина уж давно встала бы…
Странно…
– Время видишь?
Леха скосил глаза: под углом карты маленькие цифры:
23:46.
Две точки мигнули, и шестерка превратилась в семерку.
– До конца смены тринадцать минут, рогатый. Нам нельзя ошибиться.
Леха уже глядел на карту. И забирал вправо, выправляя курс. Чтобы лоб в лоб…
– Делай так, как скажу. Понял? Точно то, что скажу! Леха промолчал, работая копытами. Вода все лилась и лилась с неба. Песок не успевал ее впитывать, и копыта скользили все сильнее. Только бы не рухнуть…
– Понял?!
– Да! – рявкнул Леха.
Поднял глаза по карте, к четырем зеленым точкам, ползущим навстречу…
Два скопления звездочек поравнялись, почти слившись.
Что у них происходит?!
– Ускорься, парнокопытное! Не успеваешь к гребню!
– Не могу…
– Ускорься!
– Рухну, если ускорюсь!
Копыта скользили. Каждый шаг приходилось делать словно на деревянных ногах – напрягая все мышцы в конце движения, чтобы копыта не уехали по слою воды и мокрой ржавчины, лишая опоры.
– Быстрее, я сказал! Надо, чтобы с гарантией! Ускорься! Леха оскалился, но побежал быстрее. Только бы не рухнуть. Только бы не рухнуть…
Карта погасла. Черт бы ее побрал! Все одно к одному, и все против!
Леха опять оскалился, но не стал сбиваться с шага, чтобы щелкнуть по браслету. Раньше бы так и сделал, но не сейчас. Тут бы просто не рухнуть…
Вместо этого – шагнуть правой передней по дуге. Не сбиваясь с темпа, но при этом шоркнув по левой ноге, над копытом. По браслету.
Вот и карта… Зеленые скопления уже разошлись. Одно быстро уходит вперед. И до него уже совсем близко, метров пятьдесят. Джип взбирается на эту же дюну, но с другой стороны…
– Ускорься, гад! – взвизгнул сатир, – Иначе вырулят! Ускорься, чтоб тебя!
Леха рванул вперед, набирая скорость.
Сквозь шум дождя прорвался гул мотора. Из водяной пелены вылетел темный силуэт.
Чуть левее, чем ожидал. Чертова карта! Слишком мелкий масштаб!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124