– Ну чего стоим? – брюзгливо сказал сатир. – Сколько ты тут еще будешь топтаться?!
Звук шел будто изнутри головы. Странное ощущение. И еще – какой-то едва-едва слышный звук в паузах между словами сатира…
– Иду, иду… – пробормотал Леха.
Скрипнул зубами, повернул на юго-запад и пошел к плато, потихоньку разгоняясь.
Странно, непривычно…
Все время по ночам бегал, в темноте. А днем пустыня – совсем другая. Нет того гнетущего одиночества и пустоты вокруг – наоборот, хочется закрыться от всего этого слепящего и давящего со всех сторон.
Сверху – яркая синева, режущая глаза. Но опустить глаза не выход, песок еще ярче. Не говоря уж о солнце за спиной. Печет в спину и круп так, словно на хвост привязали духовку и тащишь ее вместе с собой…
Черт возьми, лучше бы и дальше только по ночам бегал! Солнце поднималось все выше, и от утренней прохлады не осталось и следа.
Сильнее всего припекало круп, но и плечам и спине досталось – стальные наросты раскалились и жгли кожу. Жара наваливалась душной волной, от которой звенело в голове…
Леха щелкнул по браслету – хоть как-то отвлечься от жары!
Перед глазами вспыхнула карта. Складочки дюн в пустыне, от которых рябит в глазах. Муравейник Гнусмаса с сотнями зеленых огоньков игроков…
Теперь можно не спеша – куда спешить-то? до плато еще полчаса ходу минимум! – разглядеть карту…
Леха сглотнул и пошел медленнее, переставляя ноги только по инерции.
На миг перестав обращать внимание на палящее солнце, забыв про то, куда и зачем бежал…
Вот Гнусмас, кишащий зелеными огоньками игроков, расползающихся вокруг города, как муравьи вокруг муравейника. А восточнее города… как раз на прямом пути от
Гнусмаса к скальной стене… еще одна зеленая точка, но эта куда ярче остальных. А если присмотреться, то распадается на четыре обычных.
Группа игроков на машине. И, скорее всего, не просто группка – а команда! Одна из тех, что стекаются со всей сети в эту игру, в эту зону в ожидании большой гонки. Осваиваются, привыкают, разминаются… И тут… Чертово объявление, гребаный помдепа!
Леха совсем остановился, поеживаясь и забыв про жару.
Вглядываясь в карту. Если на машине, то должны быстро двигаться.
Так и есть! И смещается эта яркая точка из четырех обычных именно на восток. К скальной стене, к северной расщелине. И…
Вон и еще одна команда охотников, дальше в пустыне!
Эти куда восточнее, почти на полпути к скальной стене!
Черт бы их побрал! Если они дойдут до северного прохода и если это команда профессиональных игроков… Если они идут по объявлению, то у входа в расщелину они заметят следы, повернут и пойдут по ним. Быстро нагоняя на машине…
И сейчас не ночь. Не спрятаться. И финты со следами теперь не помогут – когда видно все вокруг до самого горизонта!
Черт, черт, черт! И что делать?
Карта погасла, и Леха тут же врезал по браслету на ноге. Снова вспыхнула карта.
Еще восточнее в пустыне – яркий огонек из трех зеленых точек. Каперы. Уже почти поравнялись с ближайшей командой, но, кажется, пройдут южнее, так и разминутся… Черт, если бы им сказать!
Сатир может с ними общаться. Но как сказать сатиру?! Леха поднял глаза выше – над картой и вокруг нее куча разных кнопочек и пиктограммочек. Но какую из них нажать, чтобы вызвать сатира… Черт возьми! С этими кнопочками можно до вечера разбираться!
– Ну чего опять встал?! – возник прямо в голове брюзгливый голос сатира.
Господи! В кои-то веки хоть какая-то польза от его навязчивости!
– На карте! – тут же откликнулся Леха. – В пустыне!
– Да? – напрягся сатир. – Сейчас… Ну и?… Что-то не вижу ничего страшного…
– Там две команды! Кажется, охотники! И идут по объявлению на меня. Если они доберутся до прохода, а потом по моим следам…
– А, это… – поскучнел сатир. Фыркнул: – Не…
– Что «не»?!
– Не дойдут.
И голосочек у сатира – спокойный-спокойный, уверенный-уверенный. Будто по сто раз все у него просчитано. Ну и что же он задумал? Почему они не доедут?
– Каперы? – уточнил причину Леха.
– Не-а. Форум.
– Форум?…
– Форум игровой! – раздраженно сказал сатир. – Доброжелатели уже раструбили, как каперы тевтонов сделали. Народ уже все это обсасывает. Пошли волны, полетели слюни… Сейчас шухер и до этих дойдет.
Леха уже и сам видел. Та команда охотников, что была в центре карты, не двигалась. Хотя посреди пустыни и поблизости никаких достопримечательностей, а до каперов слишком далеко, чтобы их заметили… Первая команда, поближе к Гнусмасу, тоже остановилась.
– Ну? – сказал сатир. – Видишь?
Те, что в центре пустыни, теперь двигались. Но не на восток, к скалам, а на запад, обратно к городу.
– Не хотят, чтобы как с немчиками вышло… – прокомментировал сатир. – Они, бедненькие, даже не представляют, на каком волоске со смертью разминулись…
Да, каперы от них совсем близко. Если решат засаду устроить…
– Они их не видят? – спросил Леха. – У них нет карты?
– Да карта-то, наверно, есть, – пробурчал сатир. – Раз команда профи-игроков, то должна быть и карта, они ребята зажиточные. Только не такая, как у тебя. Слепая. Только местность, и все. Ни игроков, ни нашего брата монстра…
У нас-то с тобой копия модерской карты. А у них типа натуральная. Бумажная раскладушка, купленная за местные тугрики… Ну ладно, все! Теперь ноги в руки, и марш к плато, спасенная бесприданница!
– А если…
– К плато, бегом! – рявкнул сатир. – Все, конец связи! У меня гости!
У южного прохода в стене зеленели две точки. Наверно, пришли из того городка, что к югу от Изумрудных гор. Олд Волт.
– Помочь? – спросил Леха, морщась от жара.
Солнце все выше и выше и палит все злее. Неплохо бы вернуться к скальной стене, в тенек и прохладу…
– Эй? – позвал Леха. Сатир не отзывался. И этого едва-едва слышного звука, который был во время связи с сатиром, теперь нет, кажется. А в Кремневой долине черная точка чуть заметно сдвинулась к югу. Уже понесся к своим гостям? Команда охотников в пустыне возле Гнусмаса наконец-то сдвинулась с места. Обратно к городу. Стояли – это потому что на форумы игровые вылезали? Узнали, что сталось с немцами, и тоже решили не рисковать? Похоже, эти каперы – не самая последняя команда. Хоть их только трое, а этих всех по четверо, но, кажется, уважают. Вон они… Три зеленые точки, так близко друг к другу, что почти слились в одну яркую звездочку. Быстро ползут по пустыне. Тоже к городу. Продавать вещички немцев? Что ж, ребята, удачно сторговаться. Вы не самые плохие компаньоны, как выясняется… Если бы еще это чертово солнце так не палило… Леха вздохнул, развернулся и побежал к плато. Господи, скорее бы! Может, хоть там тень будет? Тени было – кот наплакал. На хвост и одно копыто. Плато выступало из песка пологим пригорком, как панцирь закопавшейся черепахи, и тянулось вдаль до горизонта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124