Он делал множество вещей за свою долгую и колоритную жизнь - возможно,
включая езду на верблюдах - но если вы занимаетесь почти всем, то не
приобретаете достаточной сноровки в чём-нибудь конкретном. Мне было
любопытно посмотреть, как он подступится к этому.
Я должен был бы догадаться.
- Подержишь мне ногу? - Сказал он.
Я вздохнул и позволил ему поставить колено мне на ладонь, затем
подсадил его. То же я проделал для Мариэль. Она ухватилась за шерсть и
протянула мне вторую руку. С этой помощью я кое-как взобрался на спину
животного и умостился позади неё. Нам никогда не удалось бы это, если
бы не абсолютное спокойствие самих животных.
Я наблюдал за тем, как Мариэль раздвинула шерсть пальцами,
обтянутыми перчаткой, чтобы открыть следы чёрных линий на коже. Это
были очень тонкие линии, нигде не собиравшиеся в заметную массу. Но на
спинах лучников, как я видел, от основания шеи, напоминая очертаниями
птицу с широко раскинутыми крыльями, располагались огромные участки
паразитирующих тканей... своего рода мохнатые горбы.
Меня удивило, хотя и не на долго, как такое существо средних
размеров, как человек, может содержать так много паразитов, в то
время, как крупное животное, вроде быка, по всей видимости, могло
содержать их так мало.
Предводитель подъехал на своём скакуне обратно к группе, проехал
между моим животным и Натана, а затем направился по коридору,
образованному для него сопровождающими. Мы последовали за ним, а
лучники отстали, чтобы замкнуть шествие.
- Есть что-то очень странное в этом человеке, - пробормотала
Мариэль; её голос звучал слегка приглушено из-за костюма.
- Ты имеешь в виду - кроме того, что он является евнухом?
Она слегка повернулась и глянула на меня через плечо. Этого она
не заметила.
- Его разум напоминает кирпичную ситену, - сказала она. - Я
вообще не могу прочесть его мысли.
- Он не обладает тем, что можно было бы назвать выразительным
лицом, - согласился я. - Но дай время.
- Нет, здесь что-то большее, - настаивала она. - Конечно,
существуют некоторые люди, чьи мысли трудно читать. Я должна иметь
возможность присмотреться в течение некоторого времени или
прикоснуться к ним. Мой талант не похож на радиоприём человеческих
мыслительных волн. Мне доводилось встречаться с отсуствием контакта
раньше... но в данном случае это своего рода {позитивная} пустота.
Нет... не верно... только, ради Бога, не воображай мысленных заслонов
и тому подобного. Это вообще не из той оперы... Понимаешь, большинство
из того, что я улавливаю, является так сказать побочными проявлениями.
Это отголоски того, что люди говорят - то, что они бормочут про себя,
коментарии их собственных действий, их невысказанные реакции на
видимое и слышимое ими. Но в его образе, похоже, нет ничего подобного.
Словно его разум был... {бездействующим}... полностью выключенным...
контролируемым.
- Я видел, как сузились его глаза, - сказал я ей. - Когда он
впервые тебя увидел. Ты не думаешь, что он мог почувствовать твой
талант? Может он...
- Не знаю, - ответила она. - Не думаю. Мне кажется, что это
просто не совпадало с его расчётами - трое людей и двое животных. Это
как раз то, что я пытаюсь сказать о нём. Он {рассчитывает} всё. Каждое
движение, каждую мысль. Да, {точно}. Это не оставляет мне возможности
для проникновения за границы словесного общения.
- Он действует механически, - предположил я.
- Если хочешь.
- Словно робот.
Животное продвигалось вперёд точно отмеренными шагами. Я просто
держал повод ослабленным. Оно точно знало, куда идёт. Оно знало, что
оно делает. Оно двигалось словно машина. Робот.
Она не могла видеть моего лица, и между нами находилось два слоя
пластика, но она знала меня достаточно хорошо. Ей вовсе не требовалось
использовать свой талант в отношении меня.
- Что-то тебя напугало, - сказала она.
- Ты чертовски права. Я наполовину готов отказаться от этого
предприятия прямо сейчас. У меня весьма паршивое предчувствие.
Я скрывал мысль, которая пришла мне в голову, одну из самых
скверных, которые я когда либо утаивал. Я думал о том, что если
паразитические клетки способны маскироваться под любые клетки
организма хозяина, это, вероятно, относится и к клеткам мозга. И я мог
только догадываться, каким сложным мог быть паразит, который мог сам
замаскироваться под мыслящий человеческий мозг.
Мне не нужно было объяснять Мариэль. Она воспринимала всё это по
мысленным излучениям.
- Марионетки...? - Сказала она. Каким-то образом, не смотря на
костюм, она умудрилась прошептать.
- Не знаю, - сказал я. - Но {если}...
Мои страхи взметнулись вверх, словно пригоршня мелких монет.
Всего только несколько минут назад я был готов отмести возможность
того, что Натан или я подхватили несколько клеток паразита,
разносящегося вокруг утренним ветерком, и тогда меня не очень-то
обеспокоило бы, если бы я обнаружил, что это всё же случилось. Но
{теперь} я беспокоился.
Опускалась темнота, и это, конечно, не способствовало моему
настроению. Страхи всегда кажутся более пугающими в темноте. На небе
стало проявляться достаточно много звёзд, и отсвет солнца затухал
медленно, но я не мог разглядеть земли, по которой мы двигались. Быки
продолжали продвигаться вперёд, абсолютно уверенные в себе.
- Не принимай близко к сердцу, - сказал я Мариэль. - Сейчас самое
время для ночных кошмаров. Все эти идеи - всего лишь призраки,
рождаемые наступлением темноты в моём воображении.
- Я знаю, - заверила она.
- Так что давай сохранять спокойствие и посмотрим на ситуацию,
как она есть. Двай нее будем позволять нашим страхам делать
преждевременные выводы.
Я говорил это столько же для себя, сколько и для неё, и она знала
это. Поэтому она не обиделась.
Потребовалось много времени, чтобы спуститься с холма, на котором
стоял "Дедал", и подняться по длинному склону к вершине следующего,
как это было и утром. Лично я скорее бы дошёл пешком, чем верхом на
довольно тряских животных, которые служили нам транспортом. Но при
установлении контактов выбирать особенно не приходится, и я с
готовностью терпел неудобства ради такого случая.
Я разглядывал узоры, которые звёзды образовывали на небе,
высматривая более яркие огоньки, которые были ближайшими к Аркадии
планетами. Аркадия не имела лун, но эта солнечная система была
довольно тесно заполнена. Была одна красивая вечерняя звезда, и я
заметил ещё одну по соседству, в плоскости эклиптики в другом конце
неба, но это было всё.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50