Но этого можно было только ожидать.
Линда начала создавать список простейших молекул, характерных для
метаболизма паразита. К несчастью, даже на этом уровне отмечались
различия между образцами выращенными на различных тканях. Клетки
{были} изменчивы метаболически. Ещё оставалась масса молекул, которые
присутствовали в каждом случае, но чем дальше бы мы продвигались в
сторону усложнения молекул, этот список должен был укорачиваться самым
драматичным образом. К тому времени, как мы подошли бы к молекулам
такой сложности и уязвимости, что они могли бы быть легко выделены для
нападения на них, могло остаться очень мало таких, которые непременно
участвовали в процессе обмена веществ этого создания, не зависимо от
того, в каких условиях оно росло. Часы летели с поразительной
скоростью. Линда отправилась со смены, а Конрад вернулся. Я
предоставил ему продолжать начатые им эксперименты, а сам подхватил
работу Линды. Ели мы не отрываясь от работы.
Мы не разговаривали. Мы не мешали друг другу. Мы достигли чего-то
похожего на идеальные рабочие взаимоотношения - внутри лаборатории, по
крайней мере. Снаружи мы рассуждали, спорили, сравнивали идеи. Внутри
- мы работали. Если мы и заговаривали друг с другом, то только, чтобы
обменяться информацией с максимальной эффективностью и минимумом
разглагольствований. Мы почти не замечали, как вращаются стрелки
часов. Я устал, но не особенно обращал на это внимание. Как только
удаётся вогнать тело и разум в определённый ритм, всё что нужно - это,
чтобы и мозг и руки были заняты. Можно продолжать так почти вечно,
впадая в своего рода транс.
Когда Линда снова появилась в дверях лаборатории, я просто решил,
что время истекло и что настала моя очередь идти спать. Я уже почти
прошёл в дверь, когда заметил, что она не была одета для работы и что
она звала также и Конрада.
- В чём дело? - Спросил я. Я глянул на часы и увидел, что ещё не
было полуночи по корабельному времени. Смена должна была длиться ещё
три часа.
- Карен вытащила меня из постели. Снаружи корабля кто-то есть. И
он не из города.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вдуматься в
сказаное. Мне нужно было, фигурально выражаясь, переключить скорость,
а автоматическая коробка передач не работала.
- Не из города, - повторил я, пытаясь заставить слова самим
раскрыть своё значение.
Затем до меня дошло.
Все остальные были в главном отсеке, если не считать Пита,
который находился в отсеке управления. На экране было изображение,
передаваемое внешней камерой с повышенной чувствительностью. Она
показывала человека, который наощупь исследовал пространство,
прилегающее к воздушному шлюзу, словно в поисках дверной ручки или
щели, в которую он мог бы просунуть кончики пальцев. Его глаза были
неподвижны из-за полной темноты.
Я обошёл вокруг, давая возможность Конраду и Линде войти в
помещение, и обнаружил, что сжимаю локоть Карен.
- Он вызвал сигнал тревоги благодаря теплу своего тела,
прошептала она. - Я включила инфракрасный свет и разбудила Пита. А
затем и всех остальных, как только получили изображение и увидели...
Ей не нужно было продолжать. Было достаточно понятно, что именно
она увидела.
У человека были волосы... масса волос. Он был обнажён до пояса, и
единственное, что росло у него на теле, на сколько мы могли видеть,
были густые, курчавые волосы. И на груди и на спине. Он не был очень
крупным, но был крепким. Его мышцы были толстыми, не имеющими ни
грамма лишнего жира. Волосы на голове отросли длинными и были
перевязанны сзади потрёпанным клочком материи. Борода была коротко
подрезанна.
Он отвернулся от гладкой наружной стенки корабля, словно
прислушиваясь к какому-то звуку, раздавшемуся где-то вблизи, и мы
увидели всю его спину. На ней не было ни малейшего следа чёрной
паутины.
Кончиками пальцев он нащупал край воздушного шлюза и попытался
просунуть ногти в щель - глупое, бесполезное движение, но которое в
определённой степени выдавало нам его намерения.
- Похоже, - сказал Конрад спокойно, - что паразит, в конечном
счёте, добрался не до всех.
- Ты сказал, что не видел никаких следов, - шепнул мне Натан.
- Не видел, - заверил я его. - Но что это джоказывает? Нельзя
делать вывод из отсутствия доказательств.
Он знал это так же хорошо, как и я. Я посмотрел на него и увидел,
что его брови нахмурились. Он был обеспокоен. Это было нечто, чего он
не предвидел. Горожане сказали ему, что за пределами города людей не
было. Я не обнаружил ничего, что позволяло бы предположить, что они
могли существовать. Подозрение, приходящее ему на ум, было достаточно
очевидно.
Не было ли это хитростью?
- Эти волосы не могли отрасти за одну ночь, - сказал я. - И мне
не верится, что люди города могут запросто снять свою поросль, как
если бы она была просто грязной рубахой.
- Впусти его в шлюз, - сказала Карен. - Нам вовсе не нужно
пускать его куда-либо дальше. Мы можем разговаривать через интерком.
Но впусти его... Он нервничает. Они могут наблюдать за кораблём.
- А лучники они хорошие, - сказал я. - Я бы не стал рассчитывать,
что темнота помешает им.
- Вы когда-нибудь слыхали о Троянском Коне? - Возразил Натан.
- Мне он не кажется греком, - сказала Карен.
- Хорошо, - быстро сказал Натан. - Скажите Питу впустить его.
Я легко мог возмутиться его автоматическим взятием командования
на себя в данной ситуации, но я не стал этого делать. Он принимал
единственно возможное решение.
Мы наблюдали, как на заросшем лице человека отразилось удивление,
когда внешний люк скользнул в свою выемку. Он отпрыгнул назад и
показалось, что он едва не развернулся и не убежал. Но он справился со
своими рефлексами не более чем после секундного размышления и
практически впрыгнул в помещение через отверстие.
Карен крикнула Питу, и наружная дверь снова закрылась.
Изображение на экране изменилось. Он на секунду померк, затем стал
отображать только темноту. Затем Пит включил в шлюзе свет, и мы
увидели, как посетитель закрыл руками глаза, чтобы защититься от
сияния. Он сжался в своего рода оборонительную позицию. Как только он
смог выносить сияние света, он украдкой огляделся сквозь пальцы.
Натан подключил микрофон к панели под экраном и набрал комбинацию
на клавиатуре, чтобы соединить его с динамиком, расположенным в стене
дезинфекционного помещения.
- Ты меня слышишь? - Спросил он.
Ответ был совершенно очевидно утвердительным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50