– Да, – ответил тот.
– И там тоже было маскирующее поле?
– Было, – кивнул Гиббс.
– Вот! – Велк многозначительно поднял указательный палец. – Это означает, что либо генератор поля где-то в центре системы, либо он не один. Так или иначе, если мы ударим с этой стороны, то хотя бы один генератор не будет задет. Гаубица стреляет не на такое уж большое расстояние. По-моему, даже до орбиты следующей планеты не достанет, да?
– Хм, – Лепаж покачал головой, – дельная мысль. Значит, вы даете согласие на использование квантовой гаубицы?
– Согласие?! – неожиданно вскричал Велк. – Да я сам нажму на курок, черт побери!
– Ну, это, пожалуй, вам не удастся, – проговорил Лепаж. – Но…
Он подошел к пульту и включил связь.
– Боб, слышишь меня?
– Да, – ответил канонир квантовой гаубицы, – слышу вас, сэр. Есть указания?
– Есть, – кивнул Лепаж. – Пришло время для твоей крошки. Заводи мотор и выдвигайся к орбите последней планеты.
– Йо-хо! – послышался радостный возглас канонира. – Наконец-то! Моя детка застоялась без дела.
– Подойдешь к системе, пали в сторону звезды, – продолжил Лепаж. – Чтоб им тошно стало!
– Взорвем их изнутри, – негромко произнес за его спиной Гиббс.
– Да! – с радостной улыбкой обернулся к нему Велк. – Взорвем их изнутри!

* * *
– Ну все! – Ворвуд ударил кулаком по столу и зло посмотрел на изображение Рэнга на экране. – Почему ты не разбил ее?!
– Там был транспортник, – невозмутимо ответил Рэнг, сидящий в своем корабле. – Они использовали его как щит. Мы не могли подобраться к гаубице.
– Рэнг! – сверкал глазами Ворвуд. – Если бы это был не ты, давно бы уже пошел на растопку атомных двигателей. Но учти, еще один такой промах, и я не посмотрю…
Ворвуд замолчал, понимая, что его слова не доходят до Рэнга. Ладно, он сделал все, что можно, Ворвуд не сомневался в этом. И если уж это не удалось Рэнгу, значит, это было вообще невозможно.
Неудавшаяся попытка уничтожения гаубицы стоила пиратам потери еще восьми кораблей. Скорей всего Ворвуд согласился бы отдать и десять, и пятнадцать – пожалуй, вполне равноценный обмен: пятнадцать кораблей за квантовую гаубицу, – но гаубица так и не была уничтожена, а пираты лишились восьми истребителей. Конечно, это была довольно жестокая атака – иначе атаковать гаубицу просто бесполезно, – и потерять восемь кораблей еще не так уж много, да и вообще – война есть война.
Ворвуд следил за экраном локатора. Гаубица, стронувшись с места, медленно направилась к пушкам.
Но ничего, пусть только копы сунутся внутрь системы. Вот тогда пираты окажутся в тире, потому что они невидимы внутри маскирующего поля, а у полицейских кораблей нет активизаторов невидимости.
Хотя не хотелось бы терять периферийные пушки в огне этой чертовой гаубицы, но ничего не поделаешь, придется чем-то жертвовать.
– Ладно, Рэнг, – недовольно проговорил Ворвуд, – похоже, копы собираются стрелять из своей пукалки. Выводи всех из того района.
– Хорошо, Нэд.
– Думаю, что незачем это делать, – вдруг раздался голос в кабинете главаря пиратов.
Ворвуд резко обернулся к двери, откуда донеслись эти слова. На пороге стоял профессор Гинзл.
– Что? – несколько удивленно переспросил Ворвуд, подумав, что при таком неожиданном появлении профессора не хватает только запаха серы.
– Они не станут стрелять в нас из гаубицы, – со спокойной уверенностью произнес Гинзл. – Можете передать это на наши корабли.

* * *
Махина квантовой гаубицы медленно развернулась и двинулась к орбите последней планеты НК-14. Патрульные корабли расступились перед ней и нацелились на пространство внутри системы на тот случай, если пираты вдруг предпримут еще одну попытку уничтожения гаубицы. Но это было маловероятно – скорее всего они сейчас стараются как можно быстрее удалиться от выстрела самого мощного оружия в галактике. Не набирая слишком большую скорость, гаубица медленно вышла на позицию и остановилась у границы планетарной системы. Все было готово к выстрелу. Даже маскирующее поле не могло спасти пиратов от всеуничтожающего смертоносного оружия.
– Я готов, сэр, – передал канонир квантовой гаубицы на крейсер Лепажа. – Могу показать им, как скучно атомам друг без друга.
– Давай, Боб, – отозвался Лепаж. – Огонь!
И вдруг маленькое солнце вспыхнуло позади крейсера начальника полиции – корабль вышел из подпространства. И почти сразу в эфире раздался встревоженный голос:
– Нет! Стойте! Я запрещаю вам стрелять из квантовой гаубицы! Говорит доктор Метью. Не стреляйте из гаубицы!
– Боб, стой, – тут же среагировал Лепаж. – Доктор Метью, в чем дело?
– Я расскажу, когда подойду к вам, – быстро проговорил Метью. – Отзовите гаубицу! Нельзя стрелять из квантовой гаубицы, сэр!
– Хм. Боб, давай назад, – недовольно произнес Лепаж. – Подожди, пока все выяснится.
– Я не могу ждать! – раздался голос канонира. – Я уже активизировал инжектор. Накопители полны доверху!
– Метью! – прорычал Лепаж. – Что вам в голову взбрело?
– Не стреляйте в систему, сэр, – ответил Метью. – Выстрелите в другую сторону.
– Ммм… – Лепаж понимал, что времени на размышления нет. – Ладно, Боб, делай, как он говорит.
– Есть, сэр.
Квантовая гаубица начала разворачиваться, стараясь делать это так быстро, как только могла, но на самом деле получалось медленно.
– Всем покинуть квадрат 14–10, – передал Лепаж на корабли. – Повторяю! Всем покинуть квадрат 14–10!
Гаубица наконец развернулась.
– Все, времени больше нет! – выкрикнул канонир.
– Давай, Боб, пли! – ответил Лепаж.
Почти сразу после его слов огромное тело квантовой гаубицы содрогнулось и исторгло из себя нечто невидимое для глаз, но пожирающее свет, И тогда пространство перед ней вспыхнуло разноцветными всполохами, мгновенно затмившими звезды. Выстрел гаубицы пришелся на квадрат 14–10, все успели уйти оттуда, и лишь пустота подверглась разрушительной силе. Разноцветные всполохи, немного померцав, становились все бледнее, пока совсем не угасли. Звезды опять стали видны в пространстве квадрата 14–10.
– Так, – когда все кончилось, мрачно произнес Лепаж. – Боб, отправляйся назад. Доктор Метью, поднимайтесь ко мне на борт.

* * *
– Гинзл, почему вы решили, что они не будут стрелять в нас из гаубицы? – глядя на профессора, спросил Ворвуд.
– Я просто сложил два и два, – садясь в кресло и беря сигару из коробочки на столе Ворвуда, высокомерно ответил Гинзл, – и получил четыре.
– Хм… Что это значит? – раздраженно нахмурился Ворвуд.
– Все просто, – улыбнувшись, ответил Гинзл, потом взял стоявшую на столе золотую зажигалку и не спеша прикурил сигару. Ворвуд, сжав зубы, наблюдал за его действиями. – Помните тот первый корабль? – наконец продолжил Гинзл.
– Ну, – Ворвуд кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122