«Олух, – глядя ей вслед, подумал Чет. – Какой же я олух! Ну зачем?»

* * *
– Медузоид? – словно не расслышав, переспросил Лепаж. – Что еще за медузоид?
Велк многозначительно посмотрел на Метью и помощника.
– Да говорите же! – раздраженно произнес Лепаж. – Что вам известно об этом?
Велк помолчал еще секунду, потом ответил:
– Вообще, это секретная информация. Но теперь, думаю, можно сказать, – он нахмурился, собираясь с мыслями. – В наших лабораториях идет создание подобных кораблей, но пока испытания не были безуспешны. Хотя что-то все же получается, но… В общем, это корабль, построенный по технологии, использующей принцип работы плазменных желез харнианских медуз. Наши ученые давно уже бьются над созданием таких кораблей. Но, похоже, Гинзл первым смог решить эту задачу.
– Похоже, – ехидно вставил Лепаж.
– Извините, – вмешался Метью. – А вы пытаетесь сделать механизм, работающий как плазменные железы или используете сами железы?
– Мы пробовали и то и другое, – ответил Велк. – Но пока это не дало достаточно хороших результатов.
– Подождите, – проговорил Лепаж. – Помните, с Харниана нам сообщали, что, когда Рэнг покупал корабли, он интересовался щупальцами медуз?
– Да, – Велк чуть расширил глаза. – Так вот зачем они были нужны ему.
– Не ему, а Гинзлу, – уточнил Лепаж.
– Да, наверно, – Велк смотрел перед собой.
– А что представляет из себя такой корабль? – спросил Метью. Похоже, этот факт интересовал его с чисто технической точки зрения.
– Ну, я не знаю, как сделал его Гинзл, – ответил Велк, – но у нас это… – он вдруг замолчал и чуть ли не с ненавистью уставился на Метью – еще немного, и тот заставил бы его выдать секретную информацию.
– Ну? Ну? – нетерпеливо произнес Лепаж.
– Я должен связаться с Мердоком, – быстро проговорил Велк. – Это слишком важная новость. Если у нас тут еще и медузоид… – он снова не договорил и направился к пульту.
Окатив помощника уничтожающим взглядом, Велк согнал его с кресла и уселся перед пультом. Потом связался с Мердоком и негромко, чтобы никто не услышал, начал вести с ним свои секретные переговоры.
– А вы что думаете об этом? – спросил Лепаж Метью.
Доктор развел руками.
– Ничего, – ответил он. – Мне ровным счетом ничего неизвестно об этом.
– Ну а так, навскидку, что вы можете сказать?
– Хм, – Метью задумался. – Если они собирали щупальца медуз, то, видимо, Гинзл использует какой-то биологический раствор, чтобы заставлять их работать. Скорее всего как-то подключается к нервным волокнам и… В общем, делает щупальца живыми, заставляя их двигаться и стрелять. Вероятно, такой корабль должен быть похож на медузу – он обвешан щупальцами со всех сторон. Кстати, щупалец на нем может быть не десять, как у медузы, а сколько угодно. А судя по тому, что мы видели, на нем даже больше двух десятков щупалец – вряд ли можно извергнуть такой поток плазмы с меньшим количеством.
– Угу, – кивнул Лепаж. – И все щупальца могут стрелять в разные стороны?
– Да, – согласился Метью.
– То есть такой корабль может окружить себя сплошной стеной плазмы.
– Ну, – протянул – Метью, – теоретически – да.
– Жаль, что у нас тут не теоретический случай, – с сарказмом произнес Лепаж. – А какова дальность выстрела, частота и вообще, как долго он может стрелять?
– Ну, – Метью развел руками, – вы спрашиваете такие подробности… Хотя, наверно, щупальца будут стрелять, пока их подпитывают биологическим раствором – плазменные железы просто естественным для себя образом вырабатывают плазму. И кстати, Гинзл мог ускорить этот процесс, используя какие-нибудь химические стимуляторы, добавленные в раствор. Так что такой корабль скорее всего стреляет быстрее и дальше любой медузы.
– Вот как? – покачал головой Лепаж. – При этом имея вооружение как минимум двух медуз.
– Больше, – чуть улыбнулся Метью. – Двадцать стреляющих щупалец – это больше, чем у двух медуз, у них ведь не все щупальца стреляющие. А Гинзл вряд ли повесил на свой корабль нестреляющие.
– Надо думать, – кивнул Лепаж. – Как же нам уничтожить этот медузоид?
– Не знаю, – Метью пожал плечами. – Но, по-моему, только квантовой гаубицей.
– Здесь нельзя использовать квантовую гаубицу – вы же сами говорили.
– Да, нельзя, – грустно подтвердил Метью.
– Тогда остается только ждать, когда у них кончится этот, как вы говорите, биологический раствор.
– Вряд ли он кончится. Скорее всего он хранится на корабле в сухом или концентрированном виде – достаточно только добавлять его по мере надобности. Наверняка они запаслись им на достаточно долгий срок.
– Что же получается – у нас тут неуязвимый корабль с бесконечным количеством снарядов на борту? – возмущенно произнес Лепаж.
– Ну, бесконечным, небесконечным, – протянул Метью, – но…

* * *
Шестнадцать кораблей охотников находились на орбите Харниана IV. По сигналу Лони они собрались вместе и полетели к военной орбитальной станции.
Полицейские Фрэнк и Эрни, дежурившие на станции, как обычно проводили время в праздном отдыхе. Работы здесь практически никакой не было, пост сохранялся только из формальных соображений.
Фрэнк расстегнул мундир и закинул ноги на пульт.
– Уф! – сказал он. – Что-то жарко сегодня. Надо бы проверить установку искусственного климата.
– Потом, – отмахнулся Эрни, не отрываясь от экрана стереовизора, где показывали полуфинальный матч чемпионата галактики по гарфийскому футболу. – Смотри, смотри! Он же за линию зашел! – показывая на экран, возмущенно произнес он. – Судья что, не видит?
– Да, это купленный судья, – Фрэнк взял банку пива. – Своим подсуживает.
– Я ему подсужу! – потряс кулаком Эрни. – Судью на мыло!
Фрэнк, открывая пиво, случайно заметил на экране локатора необычное скопление кораблей охотников.
– Хм. Чего это они собрались? – проговорил он.
– Сейчас штрафной будут бить, – ответил Эрни.
– Я не о том, – скривился Фрэнк. – Смотри, охотники. Целых шестнадцать кораблей. Чего они хотят?
– Да мало ли, – махнул рукой Эрни. – Страшно в одиночку на медузу идти – вот они и собрались толпой. Нет! Нет! Куда?! – реагируя на матч по стереовизору, прокричал он. – Ну бей же! А, черт!
– Кажется, сюда летят, – Фрэнк удивленно смотрел на экран локатора. – Нет, я все-таки сообщу на базу. Сделай звук потише.
– Да брось ты. Мало ли, куда эти охотники летают. Если о каждом сообщать… Ну! Ну! Черт! Этот Сальвинос совсем играть не умеет. Пятый раз бьет – и все мимо.
Корабли охотников приближались к станции. Теперь уже не вызывало сомнений, что они летят именно к ней.
– Нет, это все-таки интересно, – Фрэнк нажал кнопку связи. – Группа охотников, ответьте галактической полиции. Корабли охотников… – шум матча мешал говорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122