сюда направлялись опытные лекари и кузнецы; по всем странам был объявлен набор добровольцев, и помимо регулярной армии отдельно готовилось не уступающее ей по численности народное ополчение. Помощь шла и от северных княжеств – каждый князь считал своим долгом если не приехать сам, то хотя бы послать свою дружину, а то и челядь привезти, граблями да лопатами вооруженную. На время были забыты все локальные дрязги и сколки – перед лицом общей опасности, в наличии которой Чаэское Королевство сумело убедить остальных, былые враги становились союзниками, вместе кашеварили, ели из одного котла, и проводили тренировки. И хоть пока еще успели собраться и сработаться далеко не все силы союзников, к тому времени, как Черноречье перейдет в наступление, противостоять ему будут не разрозненные человеческие страны, а единый мощный щит восточного мира.
Впрочем, не всего – Светлая Республика, та самая, которая раньше была Темным Царством, на трон которого претендовала наша красавица Валерия, отказалась участвовать в этой авантюре. «Демократические нормы» республики, а по сути воля ее пожизненного президента, не позволяли «губить население в ненужных войнах». Официально дипломатом было объявлено, что «человеческая жизнь – слишком большая ценность», и посылать кому-то на помощь свои войска Светлая Республика будет только после всенародного референдума, который надо сначала объявить, потом подготовить, потом провести, посчитать результаты, утвердить их в сенате и получить подпись президента. Не официально все понимали, что республика собиралась подождать, посмотреть, кто будет в войне побеждать, и присоединиться к лагерю победителей. И никакие уговоры, объяснения, что Черноречье не ведет переговоров, не подействовали – пожизненный президент продолжал стоять на своем, собирая войска и обдумывая способ кинжального удара в спину союзникам.
Ив, в чем я и не сомневался, сразу же после нашего отъезда исчез, загадочным образом окончательно исцелившись, и с тех пор про князя никто не слышал. Но в то же время Морнатир, временно исполняющий обязанности правителя, привел свою небольшую дружину. При этом, естественно, о местоположении своего князя он не имел ни малейшего представления. Впрочем, сейчас это мало кого волновало – на фоне грядущей войны дела князя из далеких земель были последним, на что король обращал свое внимание, и даже мой вопрос о судьбе Ива был для него полной неожиданностью.
Так вот обстояли дела в Чаэском Королевстве. Задерживаться в котором я не собирался – сброшу с рук лишний груз, в лице местной королевы, и вперед. В Город Стоячих Камней, добывать наследие титанов.
***
– Тебя ждут опасности, – голосом в стиле «оракул вещает» Марьяна открыла мне сокровенную истину.
– Я знаю, – обрадовал ее я.
– Ты не понял, – решила она уточнить, – я не говорю о неких глобальных неприятностях, я не говорю о том, что сейчас в мире нет безопасного места. Я говорю о другом – я чувствую, что в Городе Стоячих Камней тебя ждут конкретные опасности. Скорее всего, это ловушка, или просто некая беда, природу которой я не вижу. Мой дар позволяет мне видеть многое, но лишь настоящее показывается таким, какое оно есть. Будущее в тумане – я чувствую угрозу, направленную в твою сторону, но я не могу определить ее природу.
– Михаил, не отмахивайся от слов Марьяны, – поддержал свою любовницу и жену лучшего друга Бил.
А я и не собирался! Более того – я был уверен, что очень скоро моим знакомым из Ада и Черноречья надоест ждать, и они решат самолично проверить, как я там выполняю их задания. А что особая опасность именно в Городе Стоячих Камней ждет – поверил, принял к сведению. Только как я, извините, реагировать на это должен? Не ехать туда вообще? Или перед каждым перекрестком активировать «Вершитель», дабы опасности все в зародыше предотвратить? Амулеты действуют, в Сумраке я регулярно осматриваюсь, все предупреждены – большего, по-моему, все равно не сделать. Но убеждать в этом узкий круг «посвященных, собравшихся на тайный совет», в лице Марьяны, ее мужа и Била, я не собирался.
– Когда ты мне говорил о будущем, – продолжал тем временем Бил, – то ты рассказывал многое. И о походе к дракону, и о судьбе Чаэса, и о путешествии в Ад, но ты ни словом не обмолвился о том, что же произошло в Городе Стоячих Камней. И каждый раз, когда Лера или Федя пытались у тебя выведать, что да как – ты молчал, при этом твое лицо кривилось в недовольной гримасе.
Да уж… Обрадовал меня Бил! Впрочем, это не сарказм – действительно обрадовал. Если бы в Городе Стоячих Камней была угроза моей жизни – я бы не молчал, а наоборот, попытался бы передать какое-то предупреждение. А так… Получается, что меня ждет нечто неприятное неизбежное, но в то же время не смертельное – а значит как-нибудь переживем.
– И даже твой медальон не мог ничего рассказать… – решил добить меня своими аргументами лысый воин.
Вот это еще хуже! Если Лимп действительно не мог, а не не хотел – это совсем плохо! Только как оно так может быть? Ладно, прибудем на место – посмотрим.
– Бил, – наконец, после непродолжительного молчания, ответил я, – спасибо тебе и Марьяне за предупреждения – я постараюсь быть внимательным и не угодить ни в какую ловушку. Но сейчас я должен побывать в Городе Стоячих Камней, и даже если там меня ждет западня… Что же, постараемся, чтоб охотник сам попал в свой капкан!
– Хорошо, – подытожил эту тему король, – Теперь настало время обсудить, каким путем вы отправитесь на запад…
Действительно – сложный вопрос. Северная дорога слишком длинная, времени терять нельзя, южная проходит через Черноречье, центральная – через Светлую Республику. Ни тот, ни другой, ни третий варианты не подходят – а значит выберем четвертый. В конце концов, кто сказал, что лошади лишь по дорогам скакать умеют? Бездорожье, особенно ранней весной, когда снег уже сошел, но земля еще промерзшая и не успела в кашу превратиться, тоже подойдет!
К подобному выводу мы с королем пришли фактически одновременно.
***
Все таки когда у тебя есть знакомые королевской крови – иногда это значительно упрощает жизнь. Если даже не вспоминать о таких мелочах, как неограниченный королевский кредит или бумага, дающая ее владельцу право творить все, что его душе угодно. И без этого личная помощь монарха может снять многие сложности.
Так, например, дабы нам не сильно мешали и досаждали в дороге, поехали мы не просто так, своим ходом, а с королевской курьерской дипломатической миссией в Город Стоячих Камней. То есть на лучших конях, с правом топтать любые владения, игнорировать право частной собственности, извещая всех окружающих, что мы спешим, и им лучше убраться с дороги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200
Впрочем, не всего – Светлая Республика, та самая, которая раньше была Темным Царством, на трон которого претендовала наша красавица Валерия, отказалась участвовать в этой авантюре. «Демократические нормы» республики, а по сути воля ее пожизненного президента, не позволяли «губить население в ненужных войнах». Официально дипломатом было объявлено, что «человеческая жизнь – слишком большая ценность», и посылать кому-то на помощь свои войска Светлая Республика будет только после всенародного референдума, который надо сначала объявить, потом подготовить, потом провести, посчитать результаты, утвердить их в сенате и получить подпись президента. Не официально все понимали, что республика собиралась подождать, посмотреть, кто будет в войне побеждать, и присоединиться к лагерю победителей. И никакие уговоры, объяснения, что Черноречье не ведет переговоров, не подействовали – пожизненный президент продолжал стоять на своем, собирая войска и обдумывая способ кинжального удара в спину союзникам.
Ив, в чем я и не сомневался, сразу же после нашего отъезда исчез, загадочным образом окончательно исцелившись, и с тех пор про князя никто не слышал. Но в то же время Морнатир, временно исполняющий обязанности правителя, привел свою небольшую дружину. При этом, естественно, о местоположении своего князя он не имел ни малейшего представления. Впрочем, сейчас это мало кого волновало – на фоне грядущей войны дела князя из далеких земель были последним, на что король обращал свое внимание, и даже мой вопрос о судьбе Ива был для него полной неожиданностью.
Так вот обстояли дела в Чаэском Королевстве. Задерживаться в котором я не собирался – сброшу с рук лишний груз, в лице местной королевы, и вперед. В Город Стоячих Камней, добывать наследие титанов.
***
– Тебя ждут опасности, – голосом в стиле «оракул вещает» Марьяна открыла мне сокровенную истину.
– Я знаю, – обрадовал ее я.
– Ты не понял, – решила она уточнить, – я не говорю о неких глобальных неприятностях, я не говорю о том, что сейчас в мире нет безопасного места. Я говорю о другом – я чувствую, что в Городе Стоячих Камней тебя ждут конкретные опасности. Скорее всего, это ловушка, или просто некая беда, природу которой я не вижу. Мой дар позволяет мне видеть многое, но лишь настоящее показывается таким, какое оно есть. Будущее в тумане – я чувствую угрозу, направленную в твою сторону, но я не могу определить ее природу.
– Михаил, не отмахивайся от слов Марьяны, – поддержал свою любовницу и жену лучшего друга Бил.
А я и не собирался! Более того – я был уверен, что очень скоро моим знакомым из Ада и Черноречья надоест ждать, и они решат самолично проверить, как я там выполняю их задания. А что особая опасность именно в Городе Стоячих Камней ждет – поверил, принял к сведению. Только как я, извините, реагировать на это должен? Не ехать туда вообще? Или перед каждым перекрестком активировать «Вершитель», дабы опасности все в зародыше предотвратить? Амулеты действуют, в Сумраке я регулярно осматриваюсь, все предупреждены – большего, по-моему, все равно не сделать. Но убеждать в этом узкий круг «посвященных, собравшихся на тайный совет», в лице Марьяны, ее мужа и Била, я не собирался.
– Когда ты мне говорил о будущем, – продолжал тем временем Бил, – то ты рассказывал многое. И о походе к дракону, и о судьбе Чаэса, и о путешествии в Ад, но ты ни словом не обмолвился о том, что же произошло в Городе Стоячих Камней. И каждый раз, когда Лера или Федя пытались у тебя выведать, что да как – ты молчал, при этом твое лицо кривилось в недовольной гримасе.
Да уж… Обрадовал меня Бил! Впрочем, это не сарказм – действительно обрадовал. Если бы в Городе Стоячих Камней была угроза моей жизни – я бы не молчал, а наоборот, попытался бы передать какое-то предупреждение. А так… Получается, что меня ждет нечто неприятное неизбежное, но в то же время не смертельное – а значит как-нибудь переживем.
– И даже твой медальон не мог ничего рассказать… – решил добить меня своими аргументами лысый воин.
Вот это еще хуже! Если Лимп действительно не мог, а не не хотел – это совсем плохо! Только как оно так может быть? Ладно, прибудем на место – посмотрим.
– Бил, – наконец, после непродолжительного молчания, ответил я, – спасибо тебе и Марьяне за предупреждения – я постараюсь быть внимательным и не угодить ни в какую ловушку. Но сейчас я должен побывать в Городе Стоячих Камней, и даже если там меня ждет западня… Что же, постараемся, чтоб охотник сам попал в свой капкан!
– Хорошо, – подытожил эту тему король, – Теперь настало время обсудить, каким путем вы отправитесь на запад…
Действительно – сложный вопрос. Северная дорога слишком длинная, времени терять нельзя, южная проходит через Черноречье, центральная – через Светлую Республику. Ни тот, ни другой, ни третий варианты не подходят – а значит выберем четвертый. В конце концов, кто сказал, что лошади лишь по дорогам скакать умеют? Бездорожье, особенно ранней весной, когда снег уже сошел, но земля еще промерзшая и не успела в кашу превратиться, тоже подойдет!
К подобному выводу мы с королем пришли фактически одновременно.
***
Все таки когда у тебя есть знакомые королевской крови – иногда это значительно упрощает жизнь. Если даже не вспоминать о таких мелочах, как неограниченный королевский кредит или бумага, дающая ее владельцу право творить все, что его душе угодно. И без этого личная помощь монарха может снять многие сложности.
Так, например, дабы нам не сильно мешали и досаждали в дороге, поехали мы не просто так, своим ходом, а с королевской курьерской дипломатической миссией в Город Стоячих Камней. То есть на лучших конях, с правом топтать любые владения, игнорировать право частной собственности, извещая всех окружающих, что мы спешим, и им лучше убраться с дороги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200