– Бил…
– Да, Марьян. Ты тоже хочешь что-то спросить?
– Да, Бил… Я понимаю, ты действительно гениальный стратег…
– Я бы попросил без лишней лести. Ты знаешь – я это не люблю.
– Хорошо, Бил… Но ты ж помнишь – когда я, ты, Бесс и Валерия в прошлый раз собрались для того, чтоб обсудить план… Ты же сам говорил – пришелец должен быть постоянно под нашим надзором, мы должны идти по его следам, а тут… Он один, в Аду, а мы тут, в Далекой Стране, не знаем, что он задумал, не можем никак его проконтролировать…
– Марьян! Все нормально. Он сделает то, что он должен сделать – уж можешь мне поверить.
– Да откуда ты знаешь!
– Филин Бесс, не кричи на отца!
– Лера, но откуда Бил может быть так уверен…
– Мой отец никогда не ошибается, и если он говорит…
– Лера, Бесс, Марьяна – успокойтесь. Я ошибался, и не раз, но только не в этом случае. Сейчас я действительно знаю, что наше вмешательство не понадобится – Михаил и сам справится.
– Но как, Бил! Он ведь даже не знает, что он должен сделать, и…
– А ты знаешь, Бесс?
– Ну да, ты говорил… – уверенности в голосе некроманта заметно поубавилось.
– Я говорил? И это все? Ты ориентируешься в ситуации только потому, что поверил мне на слово, да?
– Но ведь ты же сказал… – уверенность исчезла окончательно.
– Да, ты прав – я так сказал. Единственный наш, человеческий, шанс уцелеть в той кровавой бойне, что скоро запылает по всему миру – это столкнуть между собой Ад и Черноречье. Ни ту, ни другую армаду не в силах человеческих остановить – я имел с ними дело, я тоже был в Аду. Дальняя Страна только думает, что она сдерживает адские войска – когда начнется война, ей простоять максимум несколько месяцев. Скорее всего она падет за недели, а прочие страны будут покорены Адом, даже не успев оказать сопротивление. Эту силу невозможно остановить! Михаил должен сам это понять – и он поймет это.
– Но ведь все равно Ад столкнется с Черноречьем…
– Да, Лера, столкнется. Потом. Когда земли людей будут лежать в руинах – вот тогда и начнется реванш адских сил, Падший бросит вызов Владыке, и на прахе былого пройдет последняя битва между злом и еще большим злом… Но кто бы ни победил – людей к тому времени в мире уже не будет. Мы не можем этого допустить – мы должны столкнуть эти силы раньше, чем они огнем и мечом пройдутся по нашим землям.
– И вся надежда на Михаила? Который даже не представляет…
– Да, Бесс. Он действительно не представляет, что происходит – и так и надо. Он не верит чужим ответам – он будет искать свои. И он их найдет. Он поможет нам, потому, что только так он сможет вернуться домой.
– Но ты ж говорил, что его мир навсегда закрыт, и покинуть…
– Да, Марьяна. Он никогда не сможет покинуть наш мир – но он об этом не знает. Он должен думать, что заклинание титана способно открыть проход между мирами и подарить дорогу домой – он еще не понял, что там, у себя дома, он умер, и этот мир теперь его новый дом.
– Бил, ты бы лучше помолчал о таком… – Бесс скосил глазами в сторону сидящего в уголке зыкруда, занятого своей дубиной и не обращающего ни малейшего внимания на беседу четырех.
– Ты плохо знаешь зыкрудов, – покачал головой старый воин, – Они не люди – ни один зыкруд никогда не будет сидеть в стороне и вслушиваться в беседу, они не умеют притворяться или плести интриги. Зыкруды – дикари, они знают привязанность, они умеют думать и говорить, но притворяться или обманывать им не дано. Пока мы напрямую не обратимся к нему, он не будет вслушиваться в наш разговор.
– Да? Сейчас проверим! – загорелась идеей Лерка, которая до сих пор не простила зыкруду их первое знакомство. То самое, в карете… – Алвит!
– Да, Валерия! – моментально отозвался дикарь.
– Алвит, ты знаешь, где демо… Михаил?
– Михаил читать в большой-большой дом! – отрапортовал зыкруд, довольный, что его знания пригодились.
– Нет, Алвит. Михаил ушел, – горестно произнесла девушка.
– Куда ушел Михаил? – не понял дикарь.
– Он ушел туда, откуда не возвращаются… Он теперь на другом берегу реки, Алвит, он ушел в Ад… Он бросил тебя, он бросил всех нас… Он там погибнет…
– Алвит помочь Михаил! – вскочив с места, уверенно заявил зыкруд.
Зыкруды – раса особая. Они говорят может и не очень хорошо, зато если они что-то говорят – то всегда это и делают. Если зыкруд говорит, «я тебя съем», то он берет, и ест. Или, например, если зыкруд говорит «Аааааа!», то это значит, что тебя сейчас будут бить дубиной по голове. И, как типичный представитель своей расы, Алвит бросился помогать Михаилу. Его не остановили двери номера, лестница таверны, «люди» на улицах. Его не остановили окрики Била и Бесса, попытавшихся его догнать. Зыкруда не остановила аура смерти, витавшая над Рекой Смерти. Ну и, наконец, не остановила его и астральная граница – рубеж, отделяющий мир живых от Царства Мертвых. Прорвав, под потрясенные взгляды сотен зевак, случайно оказавшихся в этот момент на набережной, неприступную грань, дикарь оказался по ту сторону предела. Он, не испугавшись воспаления легких, преодолел вплавь ледяные воды мертвой реки, и, оказавшись на адском берегу, уверенно бросился куда-то вдаль. Одним лишь ему известным способом определив, что его «любимый Михаил» именно там. Способом, куда более надежным, чем нюх собаки или магическое чувство направления волшебника – интуитивным чутьем зыкруда. Как и пробираясь сквозь болота, как гуляя по агонизирующему Чаэсу, Алвит просто знал – двигаться надо туда. Причем это знание не имело ровным счетом ничего общего ни с магией, ни с обонянием – это было нечто особое, выработавшееся и присущее во всем многообразии миров лишь одной единственной расе – зыкрудам. Впрочем, это уже совершенно другая история.
А тем временем в столице Далекой Страны…
– Лера, зачем ты это сделала?
– Бил, пап, извини, но… Я не хотела… Просто… Я же не знала… Я все испортила, да?
– Нет, Лера. Алвит мог погибнуть, переплывая Реку Смерти, он должен был погибнуть, но если так сложилось, что он выжил… В наших планах это ничего не меняет.
– Но как же… Ты же сам говорил, Михаил должен быть один, а теперь…
– А теперь он будет с зыкрудом. Я же сказал – это ничего не меняет. Значит, ему так предначертано.
– Но что нам теперь делать, Бил?
– Ждать, Марьяна, ждать.
– Сколько? Сколько нам ждать, Бил?
– Столько, сколько понадобится, Бесс.
– А как мы поймем, что ждать больше не имеет смысла? Если, например, пришелец не преуспеет, а Марьяна не сможет свои взором заметить тот момент, когда адские войска…
– Ты мне можешь поверить, Бесс. Если Михаил не преуспеет, если адские войска не будут остановлены – мы это заметим. Если, конечно, будет кому это замечать – первый удар Ада, я в этом совершенно уверен, будет направлен именно по этому городу…

***
– Мое почтение, милорд!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200