Не знаю, кто так разозлил Благодатные Королевства, но под городскими стенами стояло войско, не уступающее в численности тому, что сейчас собралось в Чаэском Королевстве. Под десятком различных королевских знамен, несколько сотен тысяч человек, при поддержке многочисленной авиации, штурмовых машин и неких механических танков, готовились к штурму Города Стоячих Камней, желая себе открыть путь на восток.
Впрочем, готовились – несколько неподходящее слово. Начинали готовиться. Было видно, что лагерь, разбитый после многочасового ночного марша по лесистой местности, только начинает оживать. Солдаты разжигали костры, разбивали биваки, устанавливали палатки. Боевые машины только собирались, почти вся авиация прибыла сюда по земле в возах и телегах. Ни сегодня, ни завтра, ни, скорее всего, в ближайшую неделю о штурме речь не шла – нападающие еще не готовы, а у защитников все равно не хватит сил, чтоб ударить первыми.
Впрочем, Город Стоячих Камней к осаде оказался готов. За своими поисками древней гробницы, слона-то я и не приметил – оказывается уже несколько дней тут было всем известно о грядущей войне, и те кучи мусора, через которые мне приходилось перебираться, были заготовками будущих уличных баррикад, пребывающих пока в зародышевом состоянии. Да и гарнизон местный не дремал – башни и стены были на скорую руку подлатаны, ворота укреплены, на стенах в большом количестве наблюдалась смола и мазут. У всех при себе было оружие, чинились и укреплялись в авральном порядке добытые со складов древние катапульты, купленные в незапамятные времена у тех же Благодатных Королевств. Более того, когда мы хотели подойти к стенам – нас раз десять останавливали, и только бумага короля Чаэского Королевства открывала нам путь. Тут, видимо, опасались того, что у кого-то особо «благодатного» может возникнуть желание помочь своим, и в ночное время отворить единственные ворота – от подобных неожиданностей следовало подстраховаться, с чем Город Стоячих Камней успешно, на мой взгляд, справился. Статистика: от предательства пало больше твердынь, чем было взято штурмом или измором.
Впрочем, теперь возник другой вопрос – продолжать мои поиски при введении военного положения и комендантского часа было проблематично. Ведь люди не посмотрят, какие у меня бумаги при себе – я бы и сам на их месте принял себя за вражескую ищейку, вынюхивающую слабые места в обороне города. Мне-то ничего, но все равно лишние проблемы и хлопоты, а я этого не люблю.
Но нашлись те добродетели, которые мне всех этих хлопот позволили избежать! Когда мы уже возвращались со стен в сторону центра города, на одной подозрительно пустынной улочке нас самым наглым образом окружили мои старые знакомые. Верноподданные господина Валайбойфра, они же черти, решили, что так как я пока не изъявляю желания с ними встретиться и поговорить, они сами на встречу пришли. И хоть и были черти магическими существами без души – особой радости в обращенных в мою сторону взглядах не наблюдалось.
Я бы даже сказал не так – черти на меня, да и на остальных тоже, но в первую очередь на меня, смотрели с откровенной враждебностью, и причина этого до меня не доходила.
Ситуацию решил разъяснить «главный черт».
Сделав два шага вперед, он преобразился – в плечах стал шире, уверенней стал. В глазах знакомый отблеск огня из бездны загорелся. И потому, когда черт заговорил голосом Валайбойфра, я даже не удивился. В отличие от моих спутников.
***
– Почему ты нарушил наш договор? – поинтересовался представитель Ада.
– Я ничего не нарушал! – искренне удивился я.
Настолько искренне, что Валайбойфр, похоже, мне поверил. Впрочем – я действительно не нарушал договор! Да и как я мог его нарушить, если мы, как таковой, его не подписывали – так, джентльменское соглашение.
– Но зачем же ты уничтожал моих посланцев? – голосовыми связками рогатого спросил Владыка Ада.
– Я никого не уничтожал! – и на этот раз мое удивление было искренним – я действительно с чертями не имел никаких дел! – Наоборот, я добыл тебе информацию, о которой мы договаривались.
– Ну как же тогда…
По словам черта выходило, что еще с тех пор, как мы были в Дальней Стране, каждую ночь к очередной стоянке нашего лагеря отправлялись посыльные черти, которые должны были у меня узнавать, как продвигаются дела. И каждую ночь их убивали! Убивали профессионально, после чего трупы рогатых припрятывались в сторонке. В начале Валайбойфр еще думал, что за его слугами могут местные охотиться, или просто несчастный случай – ночью, в лесу, голову не сложно потерять. Но потом у него не осталось сомнений, что в смерти его посланцев виновен я. Это было воспринято как нарушение с моей стороны наших соглашений и нежелание продлевать сотрудничество. Но, как последний шанс дать мне возможность одуматься, Владыка Ада лично организовал нынешнюю засаду. Всем местным жителям отвели глаза, никто из них не должен был помешать, после чего наш отряд был окружен передовым шпионско-диверсантским отрядом бесов хвостатых, в главаря которых Валайбойфр временно переселил малую часть своей души. По сути, он не собирался ни меня, ни моих спутников выпускать живыми – просто, прежде чем нас убить, взяло любопытство. Почему же я нарушил договоренности, вот и решил поговорить со мной перед смертью. Моей смертью.
Данная перспектива меня совершенно не устраивала. Тем более, как я мог убедиться, бесовской отряд чертовски силен – в нем служили не безмозглые черти, а опытные демоны офицерского состава. У них и артефакты, и амулеты в наличии имелись. И оружие хорошее… Конечно, мне, да с полным снаряжением витязя, части которого я раздарил своим спутникам, ничего особо не угрожало. Но хотелось бы приберечь все козыри до финала – пока им еще не время вступать в игру. Так что, если сейчас можно договориться, почему бы не решить вопрос мирным путем?
Я это и предложил Валайбойфру.
Он согласился.
***
– Но в князе Иве не было ничего магического! – удивил меня своей осведомленностью Валайбойфр, когда я закончил свой рассказ, – Мои слуги выясняли личность того, кто вынес тебя из Чаэса – он действительно молодой князь, и он физически не может быть третьей силой! Она начала действовать до того, как он родился – это неоспоримый факт!
– Тем не менее, – только и смог пожать плечами я, – Я тебе пересказываю слова дракона, который в тот момент был в моей власти и не мог солгать – именно Ив и есть та третья сила, которую ты попросил меня найти. Сам посуди, – предложил я, и еще раз, в укороченном, но не искаженном виде, пересказал свой диалог с титаном, вырезая те места, о которых ни Валайбойфру, ни остальным моим спутникам, ставшим невольными свидетелями нашей беседы с Владыкой Ада, знать не следовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200
Впрочем, готовились – несколько неподходящее слово. Начинали готовиться. Было видно, что лагерь, разбитый после многочасового ночного марша по лесистой местности, только начинает оживать. Солдаты разжигали костры, разбивали биваки, устанавливали палатки. Боевые машины только собирались, почти вся авиация прибыла сюда по земле в возах и телегах. Ни сегодня, ни завтра, ни, скорее всего, в ближайшую неделю о штурме речь не шла – нападающие еще не готовы, а у защитников все равно не хватит сил, чтоб ударить первыми.
Впрочем, Город Стоячих Камней к осаде оказался готов. За своими поисками древней гробницы, слона-то я и не приметил – оказывается уже несколько дней тут было всем известно о грядущей войне, и те кучи мусора, через которые мне приходилось перебираться, были заготовками будущих уличных баррикад, пребывающих пока в зародышевом состоянии. Да и гарнизон местный не дремал – башни и стены были на скорую руку подлатаны, ворота укреплены, на стенах в большом количестве наблюдалась смола и мазут. У всех при себе было оружие, чинились и укреплялись в авральном порядке добытые со складов древние катапульты, купленные в незапамятные времена у тех же Благодатных Королевств. Более того, когда мы хотели подойти к стенам – нас раз десять останавливали, и только бумага короля Чаэского Королевства открывала нам путь. Тут, видимо, опасались того, что у кого-то особо «благодатного» может возникнуть желание помочь своим, и в ночное время отворить единственные ворота – от подобных неожиданностей следовало подстраховаться, с чем Город Стоячих Камней успешно, на мой взгляд, справился. Статистика: от предательства пало больше твердынь, чем было взято штурмом или измором.
Впрочем, теперь возник другой вопрос – продолжать мои поиски при введении военного положения и комендантского часа было проблематично. Ведь люди не посмотрят, какие у меня бумаги при себе – я бы и сам на их месте принял себя за вражескую ищейку, вынюхивающую слабые места в обороне города. Мне-то ничего, но все равно лишние проблемы и хлопоты, а я этого не люблю.
Но нашлись те добродетели, которые мне всех этих хлопот позволили избежать! Когда мы уже возвращались со стен в сторону центра города, на одной подозрительно пустынной улочке нас самым наглым образом окружили мои старые знакомые. Верноподданные господина Валайбойфра, они же черти, решили, что так как я пока не изъявляю желания с ними встретиться и поговорить, они сами на встречу пришли. И хоть и были черти магическими существами без души – особой радости в обращенных в мою сторону взглядах не наблюдалось.
Я бы даже сказал не так – черти на меня, да и на остальных тоже, но в первую очередь на меня, смотрели с откровенной враждебностью, и причина этого до меня не доходила.
Ситуацию решил разъяснить «главный черт».
Сделав два шага вперед, он преобразился – в плечах стал шире, уверенней стал. В глазах знакомый отблеск огня из бездны загорелся. И потому, когда черт заговорил голосом Валайбойфра, я даже не удивился. В отличие от моих спутников.
***
– Почему ты нарушил наш договор? – поинтересовался представитель Ада.
– Я ничего не нарушал! – искренне удивился я.
Настолько искренне, что Валайбойфр, похоже, мне поверил. Впрочем – я действительно не нарушал договор! Да и как я мог его нарушить, если мы, как таковой, его не подписывали – так, джентльменское соглашение.
– Но зачем же ты уничтожал моих посланцев? – голосовыми связками рогатого спросил Владыка Ада.
– Я никого не уничтожал! – и на этот раз мое удивление было искренним – я действительно с чертями не имел никаких дел! – Наоборот, я добыл тебе информацию, о которой мы договаривались.
– Ну как же тогда…
По словам черта выходило, что еще с тех пор, как мы были в Дальней Стране, каждую ночь к очередной стоянке нашего лагеря отправлялись посыльные черти, которые должны были у меня узнавать, как продвигаются дела. И каждую ночь их убивали! Убивали профессионально, после чего трупы рогатых припрятывались в сторонке. В начале Валайбойфр еще думал, что за его слугами могут местные охотиться, или просто несчастный случай – ночью, в лесу, голову не сложно потерять. Но потом у него не осталось сомнений, что в смерти его посланцев виновен я. Это было воспринято как нарушение с моей стороны наших соглашений и нежелание продлевать сотрудничество. Но, как последний шанс дать мне возможность одуматься, Владыка Ада лично организовал нынешнюю засаду. Всем местным жителям отвели глаза, никто из них не должен был помешать, после чего наш отряд был окружен передовым шпионско-диверсантским отрядом бесов хвостатых, в главаря которых Валайбойфр временно переселил малую часть своей души. По сути, он не собирался ни меня, ни моих спутников выпускать живыми – просто, прежде чем нас убить, взяло любопытство. Почему же я нарушил договоренности, вот и решил поговорить со мной перед смертью. Моей смертью.
Данная перспектива меня совершенно не устраивала. Тем более, как я мог убедиться, бесовской отряд чертовски силен – в нем служили не безмозглые черти, а опытные демоны офицерского состава. У них и артефакты, и амулеты в наличии имелись. И оружие хорошее… Конечно, мне, да с полным снаряжением витязя, части которого я раздарил своим спутникам, ничего особо не угрожало. Но хотелось бы приберечь все козыри до финала – пока им еще не время вступать в игру. Так что, если сейчас можно договориться, почему бы не решить вопрос мирным путем?
Я это и предложил Валайбойфру.
Он согласился.
***
– Но в князе Иве не было ничего магического! – удивил меня своей осведомленностью Валайбойфр, когда я закончил свой рассказ, – Мои слуги выясняли личность того, кто вынес тебя из Чаэса – он действительно молодой князь, и он физически не может быть третьей силой! Она начала действовать до того, как он родился – это неоспоримый факт!
– Тем не менее, – только и смог пожать плечами я, – Я тебе пересказываю слова дракона, который в тот момент был в моей власти и не мог солгать – именно Ив и есть та третья сила, которую ты попросил меня найти. Сам посуди, – предложил я, и еще раз, в укороченном, но не искаженном виде, пересказал свой диалог с титаном, вырезая те места, о которых ни Валайбойфру, ни остальным моим спутникам, ставшим невольными свидетелями нашей беседы с Владыкой Ада, знать не следовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200