Ты чем-то удивлен?
– Но, Михаил… – пока герцог собирался с мыслями, я наблюдал за мальчишкой, Билом – тот тоже смотрел на меня восхищенными глазами, – Этого просто не может быть!
– Да чего не может быть, а? – «не понял» я.
– Ничего! Этот лес… Я в нем бывал сотни раз! Это даже не лес, это небольшая роща – тут когда-то хотели сделать охотничьи королевские угодья, чтоб ближе к замку, но не вышло! Дичи тут некуда было убегать, а охотники…
«Ну и что?», – хотелось мне спросить, но я удержался. Потому что и сам не совсем понимал, как так вышло. Я думал, что зыкруды просто помогут пересечь границу, а дальше уж мы как-нибудь своими силами добираться будем. Но, стоило мне упомянуть, что на самом деле надо не просто куда-то, а к конкретному «золотому замку», то наши вожатые пожали плечами и повели к замку. Мол, какая разница, там тоже есть где-то рядом лес, значит дойдем. И дошли! Дикими тропами, через болота и топи, через буреломы, которые как будто бы сами уступали нам дорогу, за три дня мы дошли до цели. Хорошо дошли, ни разу даже следа жизнедеятельности человека не встретив. Я по вечерам зыкрудам их ИСТИНУ рассказывал, а они мне, от всей души, ягоды да грибы собирали, а то и дичь какую. Если зыкруды и в холодных северных лесах себе пропитание добивали, то тут, на юге, тем паче. Постепенно, незаметно так, их становилось все больше и больше – к концу путешествия вместо четырех, нас провожали почти пол сотни зыкрудов. Как оказалось, их в последнее время шаман ИСТИННОЙ не баловал, так они даже меня на этот почетный пост звали, предлагали даже великую честь – самому старого шамана палкой до смерти избить. И ему честь, и мне. Не будь при мне обузы в лице Била и Тагрея, не ожидай меня Лерка, Федя, Бесс и Сташа, может быть и согласился бы. На недельку-другую. Посмотреть, так сказать, жизнь зыкрудов изнутри.
Но как не хотели они со мной расставаться – пришлось. Пройдя за три дня пешком по лесу расстояние, которое кони по главному тракту за то же время вряд ли бы успели галопом проскакать, мы вышли прямо к Золотому Замку. Бывшему королевскому замку Хельмецка, а ныне личной резиденции Золотого Чародея Вечежа. «Прямо», это не преувеличение – по прямой до замка было меньше километра, зыкруды бы и ближе привели, но на всем этом расстоянии из стратегических соображений некогда весь лес выжгли, да так, что до сих пор ни одного деревца не росло.
– …за такое время преодолеть этот путь! – продолжал тем временем «возмущаться» герцог, – Никакое волшебство грязных дикарей не способно…
Вот тут я с ним согласен – волшебство зыкрудов на чудеса перемещения в пространстве не способно. Как и на что-либо другое. У зыкрудов нет волшебства – у них есть клыки, борода, перепонки между пальцами и шаманы, которые хорошо умеют варить местный аналог мухоморов. А волшебства у них нет – я бы это точно почувствовал. Весь путь от Города Славы до Золотого Замка мы прошли, ни разу не применив даже простейшее заклинание – мое мысленное общение с Лимпом не считается, это из разряда пассивной магии. Так что сейчас никто, ни Лорд Черноречья, ни Золотой Чародей, ни кто-либо другой не знали, что бывший канцлер Хельмецка герцог Тагрей Тореа вернулся и горит желанием отомстить. Ну и я, хоть и не горю, но помогать ему собираюсь. По мере своих скромных сил…
Это, кстати, не шутка и не преуменьшение – Вечеж слишком силен для меня в магическом плане, и по сравнению с ним что я, особенно без припасенных заранее безделушек, что Тагрей или Бил – один черт! Золотому что нас прихлопнуть, что почесать затылок левой рукой – особо без разницы. И способы борьбы с ним, чувствую, придется нам по ходу дела изобретать.
– …такого не бывает! – тем временем выдохся Тагрей.
– Жаль, – разочаровал я его, – увы, раз такого не бывает, то нам придется возвращаться – будем силой сюда же прорываться, – глаза обоих моих спутников широко открылись, пришлось их срочно успокаивать, – Шутка, шутка! Успокойтесь! Просто зыкруды – дети леса, вот они со своим батей побазарили, он и доставил нас сюда своими тайными тропами. Лучше давайте думать – как дальше быть? Тагрей? Ты скажи, тут поблизости остались какие-то твои знакомые, у которых можно будет пожить, пока мы с Золотым Замком разбираться будем?
– Я не знаю, я давно тут не был, с тех пор многое могло измениться… – начал было он, – Впрочем, пожалуй, если кто тут и остался – то это старик Тур.
– Тур? – переспросил я.
– Лесничий здешний, – пояснил герцог без герцогства, – он при деде моего короля уже за этим лесом следил, при отце, он вообще кроме леса и не замечал ничего, политикой никогда не интересовался, жил себе, жил… Только я не знаю, жив ли он еще…
– Вот и проверим? Где, ты говоришь, он жил?
– Да недалече, тут минут пять до его избушки идти.
– Вот и прекрасно! Значит, туда и пойдем!
Ставки сделаны, ставок больше нет. Решение принято – кру-гом, в лес, из которого мы только что вышли, к избушке лесничего шагом марш. Золотой Замок остается за спиной, и не важно, что замок этот на самом деле черный, а не золотой. И уж точно никакого значения не имеет, что этот замок я уже видел. Да что там видел! У меня и сейчас во внутреннем кармане лежит фотография, на которой я, Бесс, Лера, Федя и Бил-мальчишка стоят на фоне его руин, а над нами гордо реет даже не буревестник, а золотой дракон.
Ни Сташи, ни Тагрея на этой фотографии нет. Впрочем… Кто-то же должен был ее сделать! Должен будет. Был. Будет. Короче, Карфаген, в лице замка Золотого Чародея, должен быть разрушен, а уж там как все сложится, так тому и быть.
До избушки мы дошли за пять минут и тридцать семь секунд. Специально засек.
***
– Anybody home? – сам не знаю, зачем, решил я продемонстрировать свое знание английского языка.
Вопрос, согласен, неуместный. И не потому, что тут не то что английский, а и русский никто не знает. Дурные они, по-своему все балакают, не нашлось на них в свое время Кирилла, Мефодия да прочих просветителей. Но вопрос неуместен по другой причине – уж не знаю, каким лесничим Тур в свое время был, но сейчас его избушка стояла открытая всем ветрам, и судя по слою осенних листьев, в нее уже никто довольно давно не заглядывал.
Что же – почти идеально. Дом, даже с крышей над головой, да в такой близости от замка – прекрасно! Лучше не придумаешь! Как любая, даже самая параноидальная, власть перекрыла в стране все пути-дорожки, а под носом у себя заметить столь удобное место для ставки потенциальных мятежников не удосужилось.
– Никого, – сам себе ответил я, – Что же, Бил, Тагрей – вы тут обстраивайтесь.
– А ты куда? – поинтересовался мальчишка.
– А я похожу, поброжу, посмотрю, что тут, да как… Вы не шумите особо, а за меня не беспокойтесь – не пропаду.
Дав столь мудрое наставление, я отправился «бродить».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200
– Но, Михаил… – пока герцог собирался с мыслями, я наблюдал за мальчишкой, Билом – тот тоже смотрел на меня восхищенными глазами, – Этого просто не может быть!
– Да чего не может быть, а? – «не понял» я.
– Ничего! Этот лес… Я в нем бывал сотни раз! Это даже не лес, это небольшая роща – тут когда-то хотели сделать охотничьи королевские угодья, чтоб ближе к замку, но не вышло! Дичи тут некуда было убегать, а охотники…
«Ну и что?», – хотелось мне спросить, но я удержался. Потому что и сам не совсем понимал, как так вышло. Я думал, что зыкруды просто помогут пересечь границу, а дальше уж мы как-нибудь своими силами добираться будем. Но, стоило мне упомянуть, что на самом деле надо не просто куда-то, а к конкретному «золотому замку», то наши вожатые пожали плечами и повели к замку. Мол, какая разница, там тоже есть где-то рядом лес, значит дойдем. И дошли! Дикими тропами, через болота и топи, через буреломы, которые как будто бы сами уступали нам дорогу, за три дня мы дошли до цели. Хорошо дошли, ни разу даже следа жизнедеятельности человека не встретив. Я по вечерам зыкрудам их ИСТИНУ рассказывал, а они мне, от всей души, ягоды да грибы собирали, а то и дичь какую. Если зыкруды и в холодных северных лесах себе пропитание добивали, то тут, на юге, тем паче. Постепенно, незаметно так, их становилось все больше и больше – к концу путешествия вместо четырех, нас провожали почти пол сотни зыкрудов. Как оказалось, их в последнее время шаман ИСТИННОЙ не баловал, так они даже меня на этот почетный пост звали, предлагали даже великую честь – самому старого шамана палкой до смерти избить. И ему честь, и мне. Не будь при мне обузы в лице Била и Тагрея, не ожидай меня Лерка, Федя, Бесс и Сташа, может быть и согласился бы. На недельку-другую. Посмотреть, так сказать, жизнь зыкрудов изнутри.
Но как не хотели они со мной расставаться – пришлось. Пройдя за три дня пешком по лесу расстояние, которое кони по главному тракту за то же время вряд ли бы успели галопом проскакать, мы вышли прямо к Золотому Замку. Бывшему королевскому замку Хельмецка, а ныне личной резиденции Золотого Чародея Вечежа. «Прямо», это не преувеличение – по прямой до замка было меньше километра, зыкруды бы и ближе привели, но на всем этом расстоянии из стратегических соображений некогда весь лес выжгли, да так, что до сих пор ни одного деревца не росло.
– …за такое время преодолеть этот путь! – продолжал тем временем «возмущаться» герцог, – Никакое волшебство грязных дикарей не способно…
Вот тут я с ним согласен – волшебство зыкрудов на чудеса перемещения в пространстве не способно. Как и на что-либо другое. У зыкрудов нет волшебства – у них есть клыки, борода, перепонки между пальцами и шаманы, которые хорошо умеют варить местный аналог мухоморов. А волшебства у них нет – я бы это точно почувствовал. Весь путь от Города Славы до Золотого Замка мы прошли, ни разу не применив даже простейшее заклинание – мое мысленное общение с Лимпом не считается, это из разряда пассивной магии. Так что сейчас никто, ни Лорд Черноречья, ни Золотой Чародей, ни кто-либо другой не знали, что бывший канцлер Хельмецка герцог Тагрей Тореа вернулся и горит желанием отомстить. Ну и я, хоть и не горю, но помогать ему собираюсь. По мере своих скромных сил…
Это, кстати, не шутка и не преуменьшение – Вечеж слишком силен для меня в магическом плане, и по сравнению с ним что я, особенно без припасенных заранее безделушек, что Тагрей или Бил – один черт! Золотому что нас прихлопнуть, что почесать затылок левой рукой – особо без разницы. И способы борьбы с ним, чувствую, придется нам по ходу дела изобретать.
– …такого не бывает! – тем временем выдохся Тагрей.
– Жаль, – разочаровал я его, – увы, раз такого не бывает, то нам придется возвращаться – будем силой сюда же прорываться, – глаза обоих моих спутников широко открылись, пришлось их срочно успокаивать, – Шутка, шутка! Успокойтесь! Просто зыкруды – дети леса, вот они со своим батей побазарили, он и доставил нас сюда своими тайными тропами. Лучше давайте думать – как дальше быть? Тагрей? Ты скажи, тут поблизости остались какие-то твои знакомые, у которых можно будет пожить, пока мы с Золотым Замком разбираться будем?
– Я не знаю, я давно тут не был, с тех пор многое могло измениться… – начал было он, – Впрочем, пожалуй, если кто тут и остался – то это старик Тур.
– Тур? – переспросил я.
– Лесничий здешний, – пояснил герцог без герцогства, – он при деде моего короля уже за этим лесом следил, при отце, он вообще кроме леса и не замечал ничего, политикой никогда не интересовался, жил себе, жил… Только я не знаю, жив ли он еще…
– Вот и проверим? Где, ты говоришь, он жил?
– Да недалече, тут минут пять до его избушки идти.
– Вот и прекрасно! Значит, туда и пойдем!
Ставки сделаны, ставок больше нет. Решение принято – кру-гом, в лес, из которого мы только что вышли, к избушке лесничего шагом марш. Золотой Замок остается за спиной, и не важно, что замок этот на самом деле черный, а не золотой. И уж точно никакого значения не имеет, что этот замок я уже видел. Да что там видел! У меня и сейчас во внутреннем кармане лежит фотография, на которой я, Бесс, Лера, Федя и Бил-мальчишка стоят на фоне его руин, а над нами гордо реет даже не буревестник, а золотой дракон.
Ни Сташи, ни Тагрея на этой фотографии нет. Впрочем… Кто-то же должен был ее сделать! Должен будет. Был. Будет. Короче, Карфаген, в лице замка Золотого Чародея, должен быть разрушен, а уж там как все сложится, так тому и быть.
До избушки мы дошли за пять минут и тридцать семь секунд. Специально засек.
***
– Anybody home? – сам не знаю, зачем, решил я продемонстрировать свое знание английского языка.
Вопрос, согласен, неуместный. И не потому, что тут не то что английский, а и русский никто не знает. Дурные они, по-своему все балакают, не нашлось на них в свое время Кирилла, Мефодия да прочих просветителей. Но вопрос неуместен по другой причине – уж не знаю, каким лесничим Тур в свое время был, но сейчас его избушка стояла открытая всем ветрам, и судя по слою осенних листьев, в нее уже никто довольно давно не заглядывал.
Что же – почти идеально. Дом, даже с крышей над головой, да в такой близости от замка – прекрасно! Лучше не придумаешь! Как любая, даже самая параноидальная, власть перекрыла в стране все пути-дорожки, а под носом у себя заметить столь удобное место для ставки потенциальных мятежников не удосужилось.
– Никого, – сам себе ответил я, – Что же, Бил, Тагрей – вы тут обстраивайтесь.
– А ты куда? – поинтересовался мальчишка.
– А я похожу, поброжу, посмотрю, что тут, да как… Вы не шумите особо, а за меня не беспокойтесь – не пропаду.
Дав столь мудрое наставление, я отправился «бродить».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200