Однажды вечером после трудового дня мастер и писец сидели рядом. Они пили пиво и ели сушеное мясо.
— Где ты учился своей профессии? — спросил мастер.
— В провинции Орикса, а затем в Кахуне, где стал временным жрецом Анубиса.
— Анубис-шакал... Он очищает пустыню, избавляя ее от падали, которую превращает в жизненную энергию. Это тебя, конечно, удивит, но мы с тобой коллеги. Я ведь тоже жрец, как и любой мастер-мясник, потому что забой скота — это ритуал. Никакой жестокости не должно быть ни в моем сердце, ни в моей руке. Я благодарю животное за то, что оно жертвует жизнью ради того, чтобы продлить нашу. Жрицы Хатхор освящают нашу работу, которая не лишена опасности.
— Ты говоришь о непредвиденных реакциях животного?
— Нет, мы умеем обездвиживать его с помощью веревок. Я имею в виду соприкосновение с несущим опасность Сетом.
— В какой же момент оно происходит?
— Каждый раз, когда мы касаемся передней левой ноги животного. Именно в ней максимум мощи. Посмотри на небо, и ты ее увидишь. Исполнители ритуалов представляют эту ногу у двери в тот мир, чтобы она открылась и дала пройти душе воскресших. Если ритуал не совершится, то дверь останется закрытой и огонь Сета спалит нашу землю.
Эти признания удивили писца.
— Но если души фараонов живут в звездах, которые находятся вокруг Полярной звезды, то как же они могут быть под покровительством Сета?
— Они питаются его силой, как царствующий фараон питается теми блюдами, которые ему приношу я.
— Ты... ты знаешь Сесостриса?!
— Знать — это слово с очень глубоким смыслом! Но я действительно имею привилегию видеть его один раз в неделю, если он находится в Мемфисе. В такой вечер он любит обедать один. Я и мой помощник приносим ему мясо, полное энергии.
В это мгновение Икер почувствовал, что, наконец, обретает возможность уничтожить тирана. О, он во что бы то ни стало должен сохранить спокойствие, не показать своего нетерпения или воодушевления!
— Это большая ответственность... Здесь нельзя разочаровать Великого Царя!
— Мое дело — хорошо знать свою профессию.
— Говорят, что царь — человек не из легких.
— Как можно так говорить! Он выше всех на голову, и никто не может вынести его взгляда. Когда он говорит, его низкий могучий голос пронизывает душу, и ты себе кажешься маленьким! А его спокойствие! Оно почти нечеловеческое! Кажется, ничто не может поколебать его. Я уж не говорю о его власти... Мудрецы, выбиравшие его, не обманулись!
— К счастью, — поспешил вставить Икер, — он находится под высоким покровительством.
— С той системой безопасности, которую выстроил начальник всей стражи Собек, Сесострису действительно нечего бояться! Через контроль могут пройти только знакомые люди. Даже я и мой помощник подвергаемся обыску и только потом получаем пропуск на вход в покои Великого Царя.
Из боязни вызвать подозрение у мастера-мясника Икер сменил тему разговора. Разве сегодня он мало узнал? Разве этого недостаточно, чтобы подогреть в нем жажду осуществить план? А вдруг ему повезет!
— Многие опасаются войны в Сирийской Палестине. Как ты считаешь, она будет?
— Нет! Царь совершенно правильно и очень твердо вмешался в дела земли Ханаанской, где кандидатов на роль смутьянов хоть отбавляй. Этим людям только и нужно, что мутить воду в колодце — даже во вред собственному народу. Отбить им охоту к этому может лишь генерал Несмонту. А как тебе нравится этот жареный кусочек?
— Ничего вкуснее не ел!
— Это любимое блюдо нашего царя.
— Тебе действительно очень повезло, что ты его видишь.
— Если бы ты стал моим помощником, то и тебе выпало бы это счастье!
— О, я всего лишь писец-контролер и совершенно не способен исполнять обязанности мясника.
— Чтобы сопровождать меня во дворец и нести блюдо, этого и не нужно. Если мой подручный сменит свою профессию, я возьму тебя. Ну хоть разок! Великому Царю будет приятно познакомиться с таким юным и блестящим писцом.
Тонкий Нос заканчивал штопать парус своей лодки, на которой в соседний город возил продавать горшки. В его родной деревне, что в двух днях плавания от Мемфиса, у женщин было в запасе все необходимое снаряжение. Но здесь Тонкому Носу явно не хватало прочных и подходящих кусков парусины.
Подошли двое стражников.
— Это ты — Тонкий Нос?
— Да, я.
— Ты — деревенский горшечник?
— Насколько я знаю, там другого нет.
— Эта лодка — твоя?
— Да.
— Ты и твоя лодка забираетесь на принудительные работы.
— Принудительные работы... Какие это принудительные работы?
— Увидишь.
— Ничего я не увижу! Я ремесленник и соглашусь на принудительные работы только в случае абсолютной необходимости, когда нужно будет чинить дамбы перед паводком. Но сейчас не то время!
— У нас приказ.
— Чей?
— Собека-Защитника, начальника всей стражи царства.
— И что же требует ваш Собек?
— Я тебе сказал, сам увидишь.
— И речи не может идти!
— Или ты подчиняешься, или мы забираем твою лодку.
— Попробуйте, увидим!
Ударом дубинки один из стражников поставил Тонкого Носа на колени. Другой набросился сверху и связал его.
— Тихо, приятель! Будешь кричать, мы размозжим тебе голову.
Тонкий Нос в испуге глядел, как двое стражников уплывали на его лодке.
Обокрали, избили, ранили... Ну он им еще покажет!
После долгого разговора с фараоном визирь Хнум-Хотеп в отчаянии смотрел на кипу папок с делами. Назначить новую администрацию, бороться с любыми формами проявления коррупции, от каждого добиваться самого лучшего результата, обеспечить каждому египтянину благополучное существование, не ставить ни одну провинцию в зависимое положение — вот только некоторые из приоритетных задач, которые ставил перед ним Сесострис. Царь и сам вел большую работу, не считая ежедневных обязанностей по исполнению ритуалов. Визирь брал на себя остальное, но это остальное делалось с помощью членов Дома Царя.
Те, кто считал, что эта высокая должность доставляет такое же удовольствие, как и приятная прогулка, были глупцы или наивные люди. Это удовольствие было горьким. Но Хнум-Хотеп испытывал глубокую радость, если в какие-то моменты ему удавалось исполнить закон Маат и восстановить справедливость — вне зависимости от того места, которое занимали обвиняемый и обвинитель.
— Сколько сегодня просьб об аудиенции?
— Двадцать, — ответил секретарь.
— Есть серьезные причины?
— Внешне нет. Разве только один ремесленник, но его история выглядит такой странной, словно этот человек не совсем в своем уме.
— Тогда пусть войдет первым. Если это безумец, то разговор будет коротким.
Ремесленник не осмеливался войти в кабинет визиря. Секретарь был вынужден его подтолкнуть.
— Как тебя зовут? — строго спросил Хнум-Хотеп.
— Нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90