— С какого времени ты работаешь во дворце?
— Давным-давно! — шаловливо улыбнулась молодая женщина. — А вот тебя я никогда не видела!
— Понятно, я только что сюда назначен.
— Может, стоит познакомиться поближе? Как ты?
Стражник встрепенулся от радости, Бина улыбнулась.
— Хорошая мысль! Ты свободна завтра вечером?
— Завтра вечером... Возможно, — прошептала она, жеманясь.
Бина взяла один флакон, открыла его, обмакнула свой палец в содержимое и легонько провела по шее стражника, который едва не растаял от удовольствия.
— До встречи, солдатик!
Соблазнить повара было также нетрудно. Бине вполне хватило времени, чтобы влить масло в горшки, где готовилась еда для часовых, заступавших в караул в первом часу ночи. Теперь они попадают в сонной коме, из которой большая часть из них уже никогда не выйдет! А тех солдат, которые все-таки проснутся, прикончат люди Кривой Глотки.
— Этот тип не один, командир! — сказал Собеку стражник. — На террасе еще, по меньшей мере, двое. И уж в доме, наверняка, есть и другие. Это ханаанское гнездо!
В сумерках арестовать злоумышленников было проще. Собек отправил вперед разведчика.
Когда тот подошел к подозрительному дому, в него полетел брошенный из пращи камень, ранивший его в плечо.
— Эти бандиты нас ждали! — констатировал Собек. — Окружайте дом! Я вернусь во дворец и пошлю вам подкрепление. Как только оно прибудет, начинайте штурм!
Собек испытывал унизительное чувство. Его провели! Продолжая руководить этой операцией, он оказался бы надолго оторванным от царя. А его инстинкт подсказывал ему, что к фараону сейчас нужно быть как можно ближе.
— В послании было сказано именно об этом доме! — сказал Икер.
— Но он выглядит пустым, — возразил Секари.
— В Кахуне я встречался с Биной именно в подобной хижине.
— Иначе говоря, она подстроила тебе западню. Оставайся здесь.
— Секари...
— Ничего не бойся, я привык.
Икер никогда не мог понять, как это Секари, внешне такой тяжеловатый, превращался в невесомого духа, которого не смущали никакие препятствия. С невероятной быстротой он исчез и через минуту был уже на месте.
— Эта хибара пуста. Послание было западней, нас хотели просто удалить с места событий. Во дворец! Быстро!
Десяток пожаров поблизости от дворца занялись почти одновременно. Сухие сучья отлично горели, языки пламени вздымались к небу. Люди были в панике.
Один из очагов угрожал административному зданию, и многие стражники из внешней охраны побежали помогать водоносам, которых не хватало.
— Вперед, — приказал Кривая Глотка своим пятнадцати головорезам, вооруженным короткими мечами.
Часовой у главного входа, несмотря на всю свою храбрость, был быстро устранен.
Внутри путь был свободен: яд Бины сработал прекрасно. Большая часть солдат лежала на полу столовой, другие — в коридоре. Некоторые еще стояли в полусне. И только горстка стражников, сегодня еще не принимавшая пищи, была в состоянии обороняться.
Под натиском наступающих они долго не устоят.
Сесострис только что лег в постель.
Какими бы разнообразными ни были его дневные занятия, монарх не переставая думал о Древе Жизни. Ось, связующая землю с космосом, и позвоночник воскресшего Осириса — это древо воплощало ценности, используемые в качестве материала братством мудрецов во времена строительства Египта.
Управляя справедливо, царь способствует сохранению акации. Каждый акт справедливости производит энергию, каждый ритуал производит силу, способную оттолкнуть силы зла...
Вдруг рядом с его комнатой раздались крики и звон клинков.
Царь встал, взял меч и открыл дверь своей комнаты.
В коридоре от рук бандитов падал последний стражник. Из команды Кривой Глотки убитых было только двое.
Повисла тягостная тишина.
Все взгляды устремились на гиганта, чье спокойствие привело нападавших в оцепенение.
Даже Кривая Глотка, не знакомый со страхом, отступил.
— Это он! — прошептал он. — Это фараон!
Азиаты опустили оружие.
— Это всего лишь человек! Он — один, нас — много! У него никаких шансов на победу! Вперед!
После долгого колебания один из нападавших решился.
Рука фараона сделала едва заметное движение, и на груди азиата осталась глубокая кровавая рана. Азиат тяжело рухнул на пол.
Желая отомстить за своего товарища, вперед ринулся другой азиат. И его постигла та же участь.
Сесострис смотрел на врагов с гневом и презрением.
— Все вместе! Вперед! — проревел Кривая Глотка.
Его люди послушались бы, если бы двое из них не упали под ударами Секари и Икера, действовавших дубинками, взятыми у мертвых стражников.
— Бежим! — крикнул один из бандитов, уверенный в том, что их окружили.
Он далеко не ушел, потому что тут же натолкнулся на разъяренного Собека, пика которого проткнула его насквозь.
Покинутый своими солдатами Кривая Глотка воспользовался неразберихой, скользнул в пустой коридор и выпрыгнул в окно.
Под прикрытием суматохи, царившей во дворе, он исчез в ночи.
48
Фараон был жив и здоров.
Секари, раненный в левую руку, постепенно начинал приходить в себя.
Собек-Защитник направил острие своего дротика в грудь Икера, стоявшего у стены коридора, вдоль которого в разных позах лежали трупы бандитов.
— Я обвиняю Царского Сына в организации этого покушения.
— Ты с ума сошел! — запротестовал Секари.
— Кто заставил нас поверить, что эти люди ушли из Мемфиса? Икер и ханаанин... Они сообщники, вот вам и вся правда!
Молодой человек побледнел.
— Именем фараона клянусь, что я верен царю и готов отдать свою жизнь, защищая его!
Опасаясь жестокости со стороны Собека, в разговор вмешался Секари.
— Как и ты, мы тоже оказались жертвами обмана. Нас удалили из дворца, тут же начались пожары, стражу накачали наркотиками. Как только мы заподозрили западню, бросились бегом назад. Икер дрался храбро, его могли убить.
Ярость Собека немного спала. Объяснения Секари возымели действие. Но однажды Икер уже пытался убить монарха... Не было ли это покушение второй — гораздо лучше организованной — попыткой?
— Поведение Икера и его клятва должны рассеять твои подозрения, — сказал Сесострис. —Истинные виновники лежат у твоих ног.
— Бандиты... — отозвался Собек. — Одни убиты, а сколько еще тех, кто жаждет нашей крови?
Провозвестник успокоил своих верных последователей.
— Покушение оказалось неудачным, — признал он. — Но ни один из наших храбрых воинов не заговорил. Иначе стража была бы уже здесь. Эти герои отправятся прямо в рай, мы можем гордиться их смелостью и преданностью. Благодаря им тиран больше нигде не будет себя чувствовать в безопасности, даже в своем собственном дворце. Время уходить из этого проклятого города. Бешеный, формируй группы! Каждый отправится в свою сторону, чтобы не привлекать внимания врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90