Вроде бы ничего не изменилось, но Юлий чувствовал: что-то не так. Впрочем, глупо было бы рассчитывать, что все останется по-прежнему. Слишком много событий произошло за последние дни. - Я хотел поблагодарить тебя по всем правилам, но твоя охрана отняла у меня бейсбольную биту.
- Мне тебя не хватало, Клозе.
- Зато я прекрасно чувствовал себя вдали от твоей теперь слишком уж благородной персоны, - сказал Клозе.
Им слишком многое надо было высказать друг другу, и они оба не знали, с чего начать.
Детские игры кончились. Начались игры взрослых парней, гораздо более изощренные и опасные. Полицейская операция на Сахаре и утопленный в болоте «деструктор» теперь казались им обоим возней в песочнице.
- Ты все-таки спас мою задницу. Унес ее от таргов, - сказал Клозе. - Не хочется этого признавать, но ты - хороший пилот.
- А ты - хороший стрелок, - сказал Юлий. - Вроде бы. По крайней мере сигареты ты стреляешь классно.
- На этом покончим с комплиментами, - сказал Клозе. - Лучше расскажи мне, как случилось все это дерьмо?
- Сложно сказать. Я летел на Эдем, хотел присоединиться к тебе в блаженном ничегонеделании, когда какой-то идиот разнес на молекулы весь Лувр.
- Соболезную, - сказал Клозе. - Мне жаль, что твои родители погибли.
- Спасибо.
- Насколько я слышал, твоя сестра уцелела?
- Да. Я познакомлю вас за обедом.
- Я удостоен чести быть приглашенным на обед с императором?
- Ты всегда был поразительно догадлив.
- Разве у тебя нет более важных дел? Типа управления Империей и всего такого?
- Куча дел, - сказал Юлий. - Но я все равно не успею переделать их все. Одним обедом ситуацию не испортишь.
- Боже, кому мы доверили свои судьбы, - простонал Клозе. - Что там с Клейтоном и Третьим флотом? Или это государственная тайна?
- Никакой тайны. Флот скоро снова будет нашим.
- Это каким же образом?
- Самым примитивным. Через труп адмирала Клейтона.
- Полагаю, нет смысла спрашивать, как вы собираетесь организовать этот труп.
- Полагаю, все срастется само по себе, - сказал Юлий.
- В жизни так не бывает.
- В жизни бывает еще и не так.
- Может быть, ты и прав. Как показывает история, и семьдесят шестой имеет шансы стать первым.
- Это мне просто не повезло.
- Давай поговорим серьезно, - сказал Клозе.
Он много думал об этой части разговора во время перелета на Землю и решил выпалить все сразу, не откладывая дела в долгий ящик. Впрочем, Клозе был известен тем, что всегда говорил прямо. Он не резал правду-матку. Он расстреливал ее в упор.
- Поговорим о социальном положении. Мы с тобой никогда не были равны. Ты был графом, а я - бароном, ты был капитаном, я - лейтенантом, потом ты стал полковником, а я - майором. Но это было незначительное неравенство, оно не слишком бросалось в глаза, пока мы оба были боевыми пилотами. Но сейчас я все еще барон и майор, а ты стал целым императором, и мы больше не можем закрывать на это глаза. Думаю, что это последний наш разговор, когда я называю тебя на «ты».
- Ты что, кретин? С чего ты это решил?
- Потому, что так будет правильно. Ты - император, я - пилот. Каждому свое.
- Иными словами, ты бросаешь меня одного в сложной ситуации?
- Мой долг - служить Империи. А тебе в твоей сложной ситуации я никак не могу помочь. Политика - это не моя игра.
- Когда-то я тоже так думал.
- Не ври. Ты часто говорил, что по окончании военной карьеры собираешься пойти по стопам отца.
- Но я не собирался становиться тем, кем я стал. К сожалению, я зашел слишком далеко.
- Это тебе просто не повезло, - сказал Клозе. - Политика - это танец, со множеством фигур, а я не знаю ни одной. Сам знаешь, стоять во время танцев у стены я не люблю. И не буду. Мне нужно новое назначение. Согласен на все, что ты можешь мне предложить. Готов долбать таргов или внушать Клейтону верноподданнические чувства.
- Но на Земле ты не останешься? - уточнил Юлий.
- Нет. Если только ты не прикажешь. Но не хотелось бы, чтобы ты мне такое приказывал.
- А заманчивая, кстати, мысль. Мне рядом со мной нужны люди, которым я всецело могу доверять.
- Ты не можешь мне доверять, - сказал Клозе.
- Это еще почему? Социальное положение не играет никакой роли. Мой отец не был герцогом, а Краснов и вовсе был простолюдином, но оба говорили Виктору «ты» и он прислушивался к их мнениям.
- Я - не твой отец. И тем более не Краснов.
- Я знаю.
- Тогда не пытайся вылепить из меня того, кем я не могу быть. И не хочу. Ты же знаешь, я не терплю сложностей. Покажи мне врага, и я вцеплюсь в его глотку зубами. Я примитивен. А все эти закулисные игры созданы для кого-то более хитрого и изворотливого. Для тебя, например.
- Значит, ты не станешь моим советником по вопросам национальной безопасности?
- Нет. К тому же я в этом ничего не смыслю.
- Я тоже.
- Именно поэтому тебе нужны рядом компетентные люди. Люди, которые смыслят. Доверять такой пост непрофессионалу - безумие чистой воды.
- Значит, ты хочешь продолжать военную карьеру?
- Никакая другая карьера мне не светит.
- Я скоро верну себе Третий флот. Ему будет нужен новый адмирал.
- Ты шутишь?
- Нет.
- Ну и дурак. Это очень лестное предложение, но я вынужден тебе снова отказать.
- Почему? Разве ты не мечтал сделать карьеру?
- Мечтал. Но не такой ценой. Я не хочу быть адмиралом только потому, что мне когда-то довелось летать вместе с императором.
- Боишься, пальцами в тебя тыкать будут?
- И это тоже.
- Не думал, что тебя заботит мнение окружающих.
- Это не главная причина.
- А в чем же главная?
- Я не могу быть адмиралом. Пока не могу. Я не умею командовать людьми. Никогда этого не делал. Я долгое время был лейтенантом, и ниже меня были только техники, с которыми я не имел дела в условиях боя. Моим непосредственным командиром был ты. Капитаном я стал совсем недавно, после чего мы с тобой отправились в эту чертову разведку. Меня даже вроде бы повысили до майора, но ты опять был моим командиром, а больше на том корабле военных и не было. А потом пропаганда пыталась слепить из меня героя, и с тех пор я нахожусь в отпуске, дабы восхищенный моими деяниями народ в лице противных репортеров мог достать меня в любое время дня и ночи. Я никогда никому не отдавал приказов в бою. Не командовал даже звеном истребителей, поэтому не могу принять от тебя целый флот. Я просто не знаю, что с ним делать.
- Разве ты не учился в академии?
- Ты тоже в ней когда-то учился. Ну и как тебе управлять Империей?
- Кошмар.
- И ты хочешь устроить такой же кошмар мне? У тебя куча советников, а у адмирала их нет. Тем более у адмирала-выскочки. Другие офицеры обязательно будут считать меня выскочкой и постараются усложнить мне жизнь, а не облегчить ее.
- Иными словами, ты опять отказываешься?
- Да.
- Чего же ты хочешь?
- Чего и раньше. Служить Империи. Я - пилот, и на флоте от меня больше толку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78