Где это видано, чтобы адмиралы умирали от инфаркта во время сражения, а другие адмиралы принимали идиотские решения, вопящие об их некомпетентности? У человечества и так немного шансов выиграть войну, так зачем усугублять ситуацию?
Клозе до сих пор носил звание полковника, но по должности был выше любого адмирала генштаба и отчитывался только перед Юлием. Так что он любому в Империи мог устроить веселую жизнь. Клозе только еще не решил, слетать ли ему самому на Марс или вызвать адмиралов сюда.
Об этом он и размышлял в кафетерии УИБ во время запоздавшего ланча. Изабелла при трапезе присутствовать не смогла, так как ее обеденный перерыв кончился, а Клозе не решался использовать свое служебное положение направо и налево.
Он твердо решил быть принципиальным и беспристрастным.
Боевой скафандр Дойла был спроектирован почти на все случаи жизни, но, когда модуль тряхнуло, Дойл приложился лбом о лицевой щиток и на время вырубился из реальности. В отключке он был не более нескольких секунд, потому что когда пришел в себя, то смог наблюдать разлетающиеся во все стороны обломки MKK. Модуль трясло, мелкие детали стучали по обшивке как град.
Дойл молился Богу, святому Патрику и инженерам, заложившим в спасательный модуль большой запас прочности.
Дойлу повезло. В хаосе обломков, образовавшихся после взрыва МКК, его модуль остался незамеченным таргами. Очевидно, они приняли его за крупный кусок космического мусора.
Модуль выровнялся, в салоне загорелась контрольная лампа, извещающая о восстановлении пригодной для дыхания атмосферы. Дойл откинул лицевой щиток скафандра, убедился, что до вхождения в атмосферу у них есть еще несколько минут, и полетел проведать своего пассажира.
Техник по-прежнему сидел в своем углу, вцепившись руками в крепления сиденья. Дойл приземлился рядом и показал технику два пальца, обозначив рабочую частоту встроенной в скафандр рации. Он надеялся, что с парнем уже все нормально, потому что понятия не имел, что ему следует делать в противном случае.
- Как слышишь меня, парень? Как меня слышишь? С тобой все нормально? Как тебя зовут? Можешь откинуть щиток, тут уже можно дышать.
Техник мотнул головой, отпустил кресло и правой рукой отстегнул крепление щитка. Техник оказался женщиной.
- Повезло же мне, - констатировал Дойл. - Ты в порядке?
Она неопределенно мотнула головой. Дойл решил считать этот жест положительным ответом. - Как тебя зовут?
- Энн.
- Отлично, - сказал Дойл. - Не смейся, но меня зовут Конан. На самом деле, Энн, тебе лучше сесть в кресло и пристегнуться. Мы вот-вот войдем в атмосферу, и тогда начнутся перегрузки.
Дойл помог Энн подняться на ноги и усадил ее в соседнее с пилотским кресло. Проследил, чтобы она пристегнула ремни, и пристегнулся сам.
Планета на мониторе увеличивалась в размерах. Скоро она заполнила уже весь обзор.
- Я тебя искал, - сказал Юлий, присаживаясь на свободный стул рядом с Клозе.
Мордовороты из его охраны остановились на почтительном расстоянии, делая вид, что не собираются подслушивать.
- Ты меня нашел, - констатировал Клозе.
- Что мне сказать людям?
- Я бы посоветовал тебе подождать пару дней, - сказал Клозе. - Пока мы не получим свежие разведданные и не узнаем, что произошло с Великим Китаем.
- А сам ты как думаешь, что там произойдет?
- Оно там как раз сейчас и происходит, - сказал Клозе. - Бойня.
- Мы опять облажались, - сказал Юлий.
- Ничего подобного. Ситуация была прогнозируема. Мы с самого начала знали, что Китай нам не удержать.
- Но делали вид, что это не так.
Клозе пожал плечами.
- Не могли же мы всем объявить, что два с половиной миллиарда человек обречены.
- Я вижу, ты уже здорово ориентируешься во всем этом политическом дерьме, - с горечью сказал Юлий.
- Когда убивают одного человека - это преступление. Когда убивают много людей - это политика.
- Кто это сказал?
- Не помню. Вот тебе еще один перл из той же области. Смерть одного - трагедия, смерть миллиарда - статистика.
- Ты предлагаешь мне относиться к сегодняшнему как к статистике?
- Я вижу, что ты воспринимаешь все как глубоко личное. Наверное, так и должно быть, иначе из тебя вышел бы очень хреновый правитель, но… Может быть, ты воспринимаешь все как слишком уж личное. Это война. Потери неизбежны.
- Мы можем их минимизировать.
- Не на этой стадии, - сказал Клозе. - Давай прикинем, что мы могли бы сделать. Исключительно для очистки твоей совести. Эвакуировать два миллиарда человек? Куда? На чем? В какие сроки? Скажи мне, что мы могли это сделать. Скажи.
- Не могли.
- Тогда что? Оголить другие планеты и отправить весь флот на защиту Китая, чтобы две другие группировки таргов могли свободно хозяйничать в наших системах? Мы и так отдали им все, что могли. Пожертвовали одной МКК. Никто не сможет нас упрекнуть, что мы не сделали все возможное.
- Кроме нас самих.
- Я себя упрекать ни в чем не собираюсь, - сказан Клозе. - Я живу в мире с собой и тебе советую заниматься тем же самым. Пилоты в каком-то смысле напоминают медиков. Я имею в виду, у них тоже есть здоровый цинизм. Куда ты дел свой? Я точно помню, что он у тебя был.
- Думаю, что правитель не имеет на него никаких прав.
- Ты угробишь себя, если будешь продолжать думать так, - сказал Клозе. - И это я тебе не как советник говорю.
- А как кто?
- Как я.
Спасательный модуль вошел в атмосферу в группе крупных обломков МКК, что уберегло его от внимания нескольких кораблей таргов, курсировавших в верхних атмосферных слоях.
Тарги работали по поверхности мощными боевыми лазерами. Дойл отключил автопилот и взял управление на себя, чтобы увернуться от одного такого луча, достигавшего ста метров в ширину. О том, что этот луч творил с поверхностью планеты, Дойл предпочитал не думать.
Однажды он видел подобную хреновину в действии. Вековые деревья вспыхивают и сгорают со скоростью спички, попавшей под струю огнемета. Земля плавится, небольшие водоемы мгновенно испаряются, оставляя столбы пара. А если под действие такого оружия попал город… Что ж, его жителям можно только посочувствовать.
- Что ты делаешь? - спросила Энн.
На автопилоте модуль опускался бы вертикально, совершив посадку в первом же подходящем для этого месте. Дойл же заложил дугу, смещаясь в горизонтальном направлении куда больше, чем в вертикальном.
- Ищу море, - сказал Дойл. - Если верить приборам, тут должно быть море. Совсем недалеко.
- Неужели эта штуковина умеет плавать?
- Я очень надеюсь, что это не так, - сказал Дойл. - Очень-очень надеюсь.
- Ты хочешь нас утопить?
- Иногда для того, чтобы подняться, нужно опуститься на самое дно.
Если тарги будут обрабатывать поверхность лазерами, это единственный шанс на спасение. Желательно, чтобы модуль погрузился на пару километров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78