Сначала Клозе просто отозвал Стивенса в сторону для разговора, но поскольку остальные тут же заткнулись и принялись подслушивать, командиру «Трезубца» и его заместителю пришлось покинуть помещение и уединиться в каюте подполковника.
- Адмирал получил секретную директиву, - сообщил Клозе Стивенсу трагическим шепотом.
- Тебя наконец-то решили расстрелять? - поинтересовался Стивенс.
- Типа того. Формируется отряд добровольцев, которые полетят навстречу таргам и намылят им холку.
- Одним из добровольцев назначили тебя? А как же «Трезубец»? Или разработка признана бесперспективной?
- Ты задаешь слишком много вопросов, - сказал Клозе. - Я не то что отвечать, услышать их не успеваю.
- Первый мой вопрос ты услышал?
- Не помню. О чем он был?
- Тебя уже назначили добровольцем?
- Есть варианты, - сказал Клозе. - Ты тоже присутствуешь в этом списке.
- Меня адмирал к себе не вызывал.
- Потому что я взял на себя труд донести до твоей персоны сию радостную новость самолично.
- И?
- Вдвоем мы полететь не можем. Кто-то должен командовать «Трезубцем».
- Уолш? - предложил Стивенс.
- Уолш - не мой заместитель.
- В чем суть миссии?
- Фиг его знает. Но летать придется на крейсере.
- Я не люблю крейсера.
- С некоторых пор я тоже их не люблю. Но фишка в том, что на этот раз нам придется быть внутри крейсера, а не снаружи.
- Много там будет крейсеров?
- Не знаю. Но ты можешь подумать сам. Десяток кораблей против таргов никто не пошлет. Кораблей таргов три с лишним тысячи.
- Лобовая атака?
- Наверное.
- Лобовая атака на превосходящего численностью противника.
- Скорее всего.
- Лучший способ закончить жизнь самоубийством.
- Тут я с тобой полностью согласен.
- Как мы определим, кто из нас останется? Монетку кинем?
- Хорошая мысль.
Клозе порылся в личных вещах и выудил золотой имперский рубль. Рубль оказался юбилейным, выпущенным ко дню коронации Юлия. Клозе свистнул его во время экскурсии по Монетному двору в последние дни своего пребывания на Земле. На память.
- Кто будет кидать? - спросил Стивенс.
- Ты.
Стивенс покатал монету по ладони, резко подкинул в воздух, поймал и накрыл другой рукой.
- Что выбираешь?
- Орла, разумеется, - сказал Клозе. - Не хочешь же ты, чтобы я выбрал рожу нашего бывшего коллеги?
Стивенс убрал руку и разочарованно выдохнул.
- Ты проиграл. Ты летишь.
- Зато ты теперь тут командуешь.
- Это верно, - оживился Стивенс.
- Временно, - уточнил Клозе.
- А как же. Как я понимаю, «Шива» в операции задействована не будет?
- Адмирал со мной не откровенничал, но потом я мило побеседовал с его адъютантом, - сказал Клозе. - «Шива» получила приказ отойти к Солнечной системе.
- Прикрывать Землю?
- Или Марс.
- Вот круто, - сказал Стивенс. - Похоже, операция будет куда масштабнее, чем я полагал сначала.
- Мне кажется, нам пора привыкать к новым масштабам, - сказал Клозе.
Глава 3
Адмирал Круз разбудил Юлия посреди ночи и сообщил, что аппаратура флота засекла третью волну вторжения таргов, отстающую от второй волны всего на пару месяцев, так что они вполне могут объединиться в полете. Еще около трех тысяч кораблей Чужих.
- А я не удивлен, - сказал Юлий. - Верите или нет, но я совсем не удивлен. Я даже ждал чего-то подобного. Когда дерьмо попадает в вентилятор, оно предпочитает делать это большими порциями. Так веселее.
Адмирал Круз веселым не выглядел. Он выглядел как человек, одной ногой стоящий в могиле.
Юлий прошелся по кабинету. Адмирал Круз, явившийся с плохими новостями лично, до сих пор стоял по стойке «смирно». Наверное, так ему легче было скрывать переполнявшие его эмоции.
- Нам нужно срочно предпринять разведку, - сказал Юлий. - Мы должны знать, где это дерьмо начинается, когда это дерьмо кончится, и кончится ли это дерьмо когда-нибудь вообще.
- Разведывательный корабль должен отправиться в полет через две недели, сир.
- Отправьте его еще на этой неделе, адмирал. Я xoчу знать конечное число кораблей, с которыми нам придется иметь дело, а не получать плохие новости порционно. Отправьте пять, десять кораблей, если потребуется. Я прошу и требую достоверной информации, адмирал.
- Так точно, сир. Я приложу все усилия, чтобы выполнить ваши распоряжения.
- Я беру руководство ВКС под свой личный контроль, - сообщил ему Юлий. - Я верховный главнокомандующий, в конце-то концов, или не верховный? Не поймите меня превратно, адмирал, я вам всецело доверяю, но ситуация критическая, и этого требует мой долг перед Империей.
- Понимаю вас, сир.
- Операцию «Хаос» тоже сдвинем на две недели раньше.
- Мы не успеем подготовиться.
- Успеете, если я лично буду стоять за спиной и дышать вам в затылок.
Рассвет и генерал Коллоджерро застали Юлия в его кабинете. Юлий курил одну сигарету за другой и пил собственноручно сваренный кофе. Пепельница по правую руку императора была переполнена.
- Плохие новости, - констатировал Винсент.
- Хуже некуда, - сказал Юлий.
- Зачем вы хотели меня видеть, сир?
- Хотел узнать, кто будет императором в том случае, если я умру, не оставив наследника.
- Герцог Рокуэлл, сир. Откуда такие мрачные мысли!
- Стараюсь все предусмотреть. Он приличный парень, этот герцог?
- Судя по досье, вполне. Тридцать пять лет, полковник.
- В каких войсках? - По законам Империи занять место во главе ее мог только военный. Штатские отпадали сразу.
- Артиллерист.
- Везунчик. - Юлий всегда мечтал быть артиллеристом и завидовал им черной завистью. Артиллерия была самым хорошо защищенным родом войск. - Он сейчас на Земле?
- Нет, сир. Проходит службу на Новой Англии.
- Привезите его сюда.
- Зачем, сир?
- И не задавайте лишних вопросов, генерал.
Юлий в очередной раз прикидывал численность имперских ВКС и прочих кораблей, попавших под его командование.
Три мобильные космические крепости. Здоровенные хреновины десяти километров в диаметре, способные работать как по мишеням в открытом космосе, так и по поверхности планет. Непревзойденная боевая мощь. До сих пор Империя не потеряла еще ни одной МКК. Впрочем, они толком и не воевали.
Громадина оказывала такой психологический эффект, что стоило ей только показаться в зоне военных действий, как те тут же прекращались. Одним залпом МКК могла уничтожить средних размеров астероид в открытом космосе или континент на поверхности планеты.
Теоретически нескольких часов массированного огня хватило бы, чтобы уничтожить всю планету. Не всю, конечно. Только все живое, все здания на поверхности и на глубине до трех километров. Для произведения более внушительного эффекта требовалось чуть больше времени.
Двести шесть дредноутов. Каждый дредноут обладал примерно одной двадцатой от огневой мощи МКК и способен нести на себе до четырех звеньев «игрек-крылов» плюс несколько десантных батальонов с транспортами для высадки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78