- Винсент, я буду краток, - сказал Юлий. - Мне не нравится Торстен. Он - олух и напрочь лишен полета мысли. Как вы смотрите на то, чтобы возглавить УИБ?
- Я, сир? - Винсент задохнулся то ли от удивления, то ли от ужаса. - Но я всего лишь майор.
- Звания - дело поправимое. Я, например, вчера был всего лишь полковником.
- Все равно, ваше предложение слишком неожиданно, сир. Мне надо подумать.
- У вас тридцать секунд, - сказал Юлий. - Мне вы столько не предоставили, и выбора у меня не было. Винсент, вы же понимаете, что такие предложения делают только раз в жизни.
- Я не уверен, что справлюсь…
- Добро пожаловать в наш клуб. Но я уверен, что вы, как и все здесь присутствующие, приложите все силы к работе.
- Я… Ну…
- Да или нет, Винсент?
- Да, сир. - Глаза майора сверкнули.
- Отлично. До завтрашнего дня никому ничего не говорите, я все всем скажу сам. А теперь идите и изучите все аспекты проблемы Клейтона. Мне нужен ваш подробный отчет. Я хочу знать ваше личное мнение.
- Сир, я благодарю вас…
- Не стоит благодарности. Отплатите мне лучше верной службой и хорошей работой, - сказал Юлий. - Вы свободны, майор. Кстати, я думаю, что вы проводите в майорах свой последний день.
Винсент ушел огорошенный, как и все прочие.
- Ты круто начинаешь, братик, - сказала Пенелопа. - Ты уверен, что поступаешь правильно?
- Нет. И спасибо за поддержку.
- По-моему, надо было дать Торстену еще один шанс.
- Торстен дурак. Кроме того, он стар, а я хочу иметь под рукой кого-то своего возраста. Как мне сказали когда-то мудрые люди, политика - игра командная, а в команду, как правило, входят игроки одного поколения. Наш отец был ровесником Виктора и генерала Краснова. И Торстена, если уж на то пошло. Лично я бы с Торстеном не сработался.
- А с Винсентом ты сработаешься?
- Время покажет. Если он умный человек, то у меня будет свой генерал Краснов. А если он дурак… тогда он спалится в ближайшие дни и я найду на это место кого-нибудь еще. Кстати, мне нужен новый адмирал флота. Твой Орлов чем занимается?
- Никакой он не мой. И потом, он всего лишь лейтенант.
- Сопляк и молокосос. Я помогу ему сделать карьеру, но при условии, что ты его бросишь.
- А если не брошу?
- Он же никакой не твой.
- А я из принципа не брошу.
- Тогда я отправлю его навстречу таргам. В первой линии.
- Ты - вылитый отец.
- Надеюсь, что нет, - сказал Юлий. - Ладно, можешь найти себе какую-нибудь кровать и немного поспать.
- А ты?
- А я почитаю отчеты Круза.
- Спать ты не собираешься?
- У меня сна ни в одном глазу, - сказал Юлий.
- Не надо было пить столько кофе.
- Кофе тут совершенно ни при чем, - сказал Юлий. - Проблема гораздо глубже.
- Все проблемы у тебя в голове.
- Вот именно, - сказал Юлий. - И кончатся они только тогда, когда мне вышибут мозги, как их вышибли Виктору.
- Дурак.
- Не просто дурак. Сейчас я своей скромной персоной представляю самый опасный вид дурака, - сказал Юлий. - Я - дурак в императорской короне.
Глава 2
- Я всегда знал, что этот парень далеко пойдет, - сказал Клозе. - Но даже моего богатого воображения не хватало, чтобы предсказать ему такую карьеру. Он ведь был семьдесят шестым в этом долбаном списке, черт побери!
- Так ты знал? - спросила Изабелла. - Знал, что он - наследник?
- Какие шансы у семьдесят шестого по счету претендента сесть на трон?
- Как показывает история, шансы довольно неплохие. Подумать только, теперь я смогу хвастаться, что отвергла ухаживания самого императора.
- Зато меня он таскал на спине.
- А за меня он вступился перед тремя хулиганами.
- Меня он вытаскивал из болота.
- Но он не танцевал с тобой танго.
- Зато всадил мне пулю в живот. Я был ранен самим императором! Этого тебе не переплюнуть. Ведь ты с ним даже не целовалась.
- Пожалуй, ты прав. Почему ты нервничаешь, Генрих? Тебя беспокоит, что Юлий Морган стал императором?
- До ужаса.
- Почему? Это из-за меня?
- Нет. Это из-за нас всех. Я не представляю себе, что такой человек может сделать с Империей. Он же не выносит личной ответственности.
- Раз так, то он всегда может отречься.
- Только не после коронации. Возлагая на себя корону, он дал слово служить Империи до последнего вздоха. А этот псих всегда держит свое слово. Уж я-то знаю.
- Он всегда держит слово?
- Абсолютно. По крайней мере, он держит слово все то время, что я его знаю. Но теперь он император! Черт побери, не понимаю, как он умудряется выдерживать такое давление.
- Ты хочешь быть рядом с ним?
- Чтобы он назначил меня каким-нибудь адмиралом? Ну уж нет. Увольте. Мне нравится быть майором. Я и так чуть ли не самый молодой майор в истории ВКС.
Юлий стал императором!
Клозе не мог в это поверить.
Конечно, он знал о списке наследования и когда-то даже купил шпагу, чтобы охранять драгоценную кровь напарника во время опасного отпуска, но подумать о том, что Юлий попадет на престол в этой реальности… Увольте. Чудес не бывает.
Но чудо произошло, и Клозе сочувствовал Юлию от всей души. Быть главой государства несладко в любые времена, а уж теперь и подавно.
Три дня после смерти Виктора Второго они ждали новостей в квартире Изабеллы. Жизнь в Империи замерла. Работали только те службы, без которых нельзя было обойтись. Все остальные прильнули к экранам.
Увидев трансляцию с Земли, во время которой Юлий возложил на себя корону, Клозе поверил в реальность происходящего и на некоторое время впал в ступор. Потом он дико хохотал, хохотал до тех пор, пока Изабелла не окатила его кастрюлей холодной воды.
Тогда Клозе заткнулся и молчал почти час. У Клозе взрывался мозг.
Зато потом он начал говорить, и остановить его словоизвержение было невозможно. Изабелла даже не пыталась. Кроме того, ей было безумно интересно послушать этот рассказ.
Клозе рассказал ей о Сахаре. О боевых вылетах, дружеских пикировках, тупости начальства и играх в покер. О последнем их бое на этой планете, в ходе которого они утопили в болоте целый крейсер.
Клозе рассказал ей о полете навстречу флоту таргов. О Снегове, Мартине и Остин. О смертельной игре в кошки-мышки с боевым кораблем таргов и о сумасшедшем прорыве через их флот.
И о том, как он получил от Юлия пулю в живот ради экономии кислорода. Эту историю Изабелла уже слышала по долгу службы в отделе внутренних расследования УИБ, но сейчас она узнала интересные подробности.
А потом, много часов спустя, Клозе заткнулся, и они занялись сексом.
В два часа ночи ожил коммуникатор Изабеллы, и вежливый голос поинтересовался, не знает ли она, где сейчас находится майор Клозе. Клозе сунул наушник себе в ухо и узнал, что через полтора часа он вылетает на Землю на скоростном курьерском корабле, ибо его требует к себе император. Клозе простонал в ответ и сказал, что начинает собирать вещи.
Вместо этого он вернулся в постель к Изабелле, рассудив, что, если на Земле ему понадобятся какие-нибудь шмотки, он сможет купить их в магазине или одолжить у кого-то из знакомых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78