- Ты не примешь от меня даже корабль?
- Сейчас - нет. Я хочу, чтобы ты не вмешивался в мою карьеру. Это единственное, о чем я тебя прошу.
- Даже так?
- Ага.
- Не ожидал от тебя такой принципиальности.
- Сюрприз.
- Значит, наши пути окончательно расходятся?
- Похоже на то. Правда, не думаю, что это надолго.
- Это еще почему?
- Потому, что, когда прилетят тарги, у нас у всех будет только один общий путь, - объяснил Клозе. - В могилу.
- Ты стал пессимистом.
- Нет, просто я хорошо информирован. Ты теперь наш император, и мне не стоит заводить такие речи, но эту войну мы проиграем. С Третьим флотом или без него.
- Я не желаю слушать такие речи.
- Извините, сир.
- А в лоб? - осведомилось Его Императорское Величество. - А еще лучше - в первую линию обороны?
- Легко. Только прикажите, сир.
- Брось дурака валять, - сказал Юлий. - И без тебя тошно. Я дам тебе свое слово не вмешиваться в твою чертову карьеру, если ты не будешь называть меня сиром, по крайней мере в частных беседах.
- Твое слово?
- Да.
- Договорились.
- Вот и хорошо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
- Ты мне скажи, как Краснов и его архаровцы умудрились проморгать этого террориста, - сказал Клозе.
- Для меня это такая же загадка, как для тебя.
- Знаешь, Краснов не производил впечатление человека, который может что-то проморгать.
- Знаю. Но, как показала практика, это впечатление было ошибочным.
- Увы, - согласился Клозе.
За обедом присутствовал только узкий круг избранных: император, его родная сестра и Клозе.
Пенелопе Клозе понравился. Впрочем, Юлий не сомневался, что так оно и будет. Клозе нравился почти всем женщинам, с которыми его сводила судьба. Остальные в него сразу влюблялись.
Юлий надеялся, что с Пенелопой этого не произойдет.
- Клозе не хочет остаться на Земле и влиться в нашу дружную компанию, - сообщил Пенелопе Юлий, как только подали десерт. За обедом о делах он предпочитал не разговаривать. И так аппетит ни к черту.
- Почему, Генрих? - поинтересовалась Пенелопа.
- У вас тут вроде семейный бизнес, - сказал Клозе. Он все еще не рассказал Юлию об Изабелле и надеялся, что за грузом новых забот император благополучно успел о ней позабыть. - Я в него не вписываюсь.
- А ты женись на моей сестре и тоже станешь членом семьи, - предложил Юлий.
Пенелопа поперхнулась мороженым.
- Не примите это как личное оскорбление, Генрих, - сказала она. - Но я замуж не собираюсь. Ни за вас, ни за кого-либо еще.
- Империя прикажет - выйдешь, - заявил Юлий. - Как ты смотришь на мое предложение, Клозе?
- Не примите это за личное оскорбление, Пенелопа, - сказал Клозе, - но я жениться не собираюсь. Ни на вас, ни на ком-либо еще.
- Империя прикажет - женишься, - заявил Юлий.
- Надеюсь, что этого Империя мне никогда не прикажет, - сказал Клозе.
- Можешь продолжать надеяться, - сказал Юлий. - Но решать в данном случае буду я. Потому что я - это Империя и есть.
- Гад ты, - заявила Пенелопа.
- Еще какой, - подтвердил Клозе.
- Спелись, - констатировал Юлий. - Посмотри, барон, как органично ты вписался в наш круг. А ты еще оставаться не хочешь.
- Если моя служба будет состоять из сплошных обедов, то я согласен, - сказал Клозе. - Могу быть твоим пробовальщиком блюд.
- Хочет легко отделаться, - заметила Пенелопа.
- Он всегда хочет легко отделаться, - сказал Юлий.
- Спелись, - констатировал Клозе.
- Жизнь - это не одни только обеды и развлечения, - сказал Юлий.
- А жаль, - сказал Клозе. - Так тебе точно не нужен пробовальщик? Вдруг тебя захотят отравить?
- Кто?
- Враги. У тебя что, врагов нет?
- Врагов у меня полно. Но ни тарги, ни Клейтон к моей кухне и на километр не подойдут.
- Виктор, наверное, тоже так думал.
- Его не отравили.
- Но с обедом его смерть все равно была связана. Кто-то к нему подобрался.
- Но не тарги.
- И даже не Клейтон, - сказал Клозе. - Но кто-то же подобрался. Хотя подобраться было нелегко.
Может, никто и не подбирался, подумал Юлий. Может, он там с самого начала был.
После обеда Юлий с Клозе вернулись в библиотеку. Император отменил назначенную на вечер встречу с представителями независимых планет, перенеся переговоры на следующий день. Подчиненные отреагировали на это с видимым облегчением. По их мнению, Юлий и так слишком много работал.
И он до сих пор не мог заснуть. Лежать в кровати без дела он тоже не мог, поэтому всех своих подчиненных он уже загонял.
- Говоря по правде, ты похож на труп, - заметил Клозе. - И еда ситуацию явно не поправила. Я видел запись твоего прибытия на «Наполеон» после нашей разведки. Два месяца на воде, сухпайке и голых нервах. Так вот, на этой записи ты выглядел лучше, чем сейчас. Власть давит?
- Власть давит, - согласился Юлий. - Но по большей части она давит тех, у кого ее нет.
- Спишь нормально?
- Вообще не сплю. Как, по-твоему, это нормально?
- С медиками беседовал?
- Нет.
- Почему?
- Я им не доверяю.
- Паранойя. А говоришь, пробовальщик тебе не нужен. Слушай, ты пить пробовал?
- Зачем?
- Чтобы спать.
- Не помогает.
- Может, мало пьешь?
- В одиночку много пить не могу. Тебя ждал.
- Обалденно конструктивный подход. Угробишь ты себя раньше времени.
- Не учите меня жить, барон, - сказал Юлий. - Кстати, тебя не задолбало, что ты барон? Хочешь, герцогом сделаю?
- Нет, спасибо. Я к баронству как-то привык.
- Как хочешь, - вздохнул Юлий. - Хотя тебя послушать, ты вообще ничего не хочешь. Слушай, у меня к тебе вопрос.
- Валяй.
- Что ты думаешь об этой истории со смертью Виктора? Личное мнение у тебя есть?
- А тебя еще не завалили версиями со всех сторон?
- Все в недоумении. Версий много, доказать ни одну из них невозможно. Кроме того, я хотел бы узнать точку зрения человека со стороны.
- История мутная. Впрочем, когда убивают императоров, других историй не бывает. Хочешь услышать мое мнение, слушай. Может быть, это и случайность, но список наследников был выбит с хирургической точностью именно таким образом, чтобы посадить на трон тебя. Погибло сто процентов дееспособных и подходящих по возрасту кандидатов, которые предшествовали тебе, в то время как те, что следовали в списке после семьдесят шестой строчки, по большей части уцелели.
- Не обращал на это внимания, - признался Юлий.
- У тебя были и другие дела. А мне во время перелета было абсолютно нечем заняться, вот я и решил поиграть в детектива.
- Сколько в списке пострадавших? Тех, которые шли после меня?
- В пределах первой сотни - процентов десять. Дальше - еще меньше. Впрочем, это может объясняться и тем фактом, что ближайшие наследники имели больше шансов оказаться на праздновании дня рождения.
- Но не семьдесят с лишним человек. Интересная версия.
- УИБ уже должно было ее отработать. Я слышал, ты назначил его директором того типа с Эдема. Винсента.
- Ага. Я даже произвел его в генералы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78