- А что?
- Ты - куришь, Юлий дымит, как вулкан. Виталий… один мой знакомый пилот тоже не прочь выкурить сигаретку-другую.
- Это все от нервов, - сказал Клозе. - Работа у нас нервная. Война и все такое прочее.
- Мой знакомый еще не воевал.
- Значит, он курит авансом. Ничего, скоро ему представится прекрасная возможность полетать и пострелять по движущимся и сопротивляющимся мишеням.
- С такими вещами не шутят.
- А я и не шучу.
Они сделали по глотку из своих чашек.
- Хороший кофе, - сказал Клозе. - Впрочем, было бы странно, если при дворе императора кофе был бы плохим.
- Я не понимаю политики Юлия в отношении Третьего флота, - сказала Пенелопа.
Клозе не нашел в этом заявлении никакой связи с его мыслью о кофе и списал неожиданную смену темы на проявление женской логики.
- Чего именно ты не понимаешь? - уточнил он.
- Ничего. Он пустил дело на самотек. Записал обращение к личному составу и с тех пор ничего не предпринимает.
- Значит, он придерживается политики ожидания.
- Но чего именно он ждет?
- События последнего времени наглядно показали нам, что Третий флот обладает некоторой гнильцой. Если дать ему какое-то время, то он может сгнить сам по себе, без посторонней помощи.
- А его обращение?
- Это катализатор.
- Но какой Империи толк от гнилого флота?
- Полагаю, я выбрал не слишком верную метафору. Юлий надеется, что к власти на флоте придут лояльные Империи люди. Это как очищение огнем или что-то типа того. Сделай скидку на то, что я все еще пьян.
- А если лояльные люди не придут к власти?
- Тогда нам придется воевать с таргами без Третьего флота. Это неприятно, но такой исход вполне возможен. Не договариваться же с этим психом.
- Почему нет? Слишком многое на кону.
- Вот именно. Лучше сотня проверенных бойцов, чем сто пятьдесят, треть которых может повернуться спиной в самый ответственный момент. Или ударить в эту самую спину.
- Они же не идиоты.
- Они - мятежники. Они уже выполнили один преступный приказ Клейтона. А Клейтон - идиот.
- Идиотов не делают адмиралами.
- Спорный вопрос. Некоторые считают, что это является обязательным условием.
- Разве ты сам не хотел бы стать адмиралом?
- Попозже. Когда поглупею.
- Юлий сказал, что он предлагал тебе стать адмиралом сейчас.
- Он сказал, что я ответил?
- Ты отказался. Почему?
- Потому, что я еще недостаточно глуп. Пусть повторит свое предложение лет через двадцать.
- Как я погляжу, ты - неисправимый оптимист, раз при нынешних условиях рассчитываешь прожить еще целых двадцать лет. Или ты вообще собираешься жить вечно?
- Ничего не имею против.
- Давай поговорим серьезно.
- А я и до этого не шутил.
- Нет, правда. Ты должен остаться здесь. Ты благотворно действуешь на моего брата.
- Я не могу, я уже устал это повторять. И потом, между мной и Юлием не все так гладко, как может показаться. Наши отношения будут ухудшаться с каждым лишним днем, который я проведу на Земле.
- И в чем же дело?
- Как всегда.
- Женщина?
- Ты поразительно догадлива.
- Кто у кого ее отбил?
- Я у него. Но тут все несколько более сложно.
- Это всегда несколько более сложно.
- Ты еще и мудра, - сказал Клозе. - Просто я вижу, что мое общество может стать неприятным для Юлия. И оно таковым станет, как только у твоего брата появится время подумать на эту тему. Надо сказать, я был сильно удивлен его относительно спокойной реакцией.
- Зачем ты ему вообще рассказал? Ведь это случилось не на Земле, и он бы ничего об этом не узнал.
- Я не могу лгать своему императору.
- Странно. По его рассказам у меня сложилось о тебе несколько другое впечатление.
- Если бы ты знала своего брата только по моим рассказам, он бы тоже здорово удивил тебя при встрече.
- Не сомневаюсь. Трепаться вы оба мастера.
- Примерно три процента от общего времени службы пилоты летают. Все остальное время им нечем заняться, и они убивают время, как могут. Если рядом с военной базой нет населенных пунктов, остается только игра в карты и треп.
- Еще можно читать книги.
- Это точно, - ухмыльнулся Клозе. - И смотреть фильмы. Флотские библиотеки предлагают офигенно широкий выбор. Примерно три фильма и полторы книги на одну военную базу.
- Неужели так плохо?
- Можно найти множество материалов по тактике ведения боев, славной истории имперских ВКС и прочей подобной этому лабуде, - сказал Клозе. - Но все это можно использовать только в качестве снотворного. Кстати, а что это за молодой человек, который пялится на меня из кустов?
- Где? А, ерунда. Это он на меня пялится. Виталик, иди сюда!
Лейтенант Орлов покинул свою наблюдательную позицию за стволом дерева и подошел к их столику.
- Знакомьтесь, - сказала Пенелопа, - лейтенант Виталий Орлов. А это - Генрих.
- Клозе, - сказал Клозе.
- Он тоже пилот, Виталик. Ты все еще майор, Генрих, как мне кажется?
- Все еще.
- Приятно познакомиться, сэр, - отчеканил Орлов. Судя по выражению его лица, особой радости от этого знакомства он не испытывал.
Неприятно, когда рядом с твоей девушкой сидит другой мужчина. Особенно если этот мужчина старше тебя по званию, если он боевой пилот, в отличие от тебя, желторотого новичка, и вдобавок имеет репутацию героя Империи. А еще он близкий друг императора. Клозе Орлова прекрасно понимал.
- Расслабьтесь, офицер, - сказал он. - Я в отпуске. И, предупреждая возможные недоразумения по поводу моего присутствия здесь, я просто друг семьи.
- Не понимаю, о каких недоразумениях вы говорите, - сказал Орлов, пододвигая стул от соседнего столика.
- Ну и хорошо, - сказал Клозе. - Значит, вы тоже пилот?
- Да.
- Служите здесь?
- В силах орбитальной обороны.
- И как оно в силах орбитальной обороны?
- Спокойно.
- Ничего, скоро мы все повеселимся, - сказал Клозе.
- Ваш пролет сквозь флот таргов показывали на занятиях по тактическому маневрированию, - сообщил Орлов. - Как образец идеального боевого пилотирования.
- Вообще-то корабль вел не я, - сказал Клозе. - И это был образец идеального сумасшествия. Я только отстреливался.
- Все равно. Это было грандиозно. Я хочу подать прошение императору, чтобы он направил меня в воинское соединение, которое первым встретит врага.
- Ты что, дурак? - спросили Клозе и Пенелопа дуэтом.
- Э… - смутился Орлов. - Почему вы так считаете?
- Потому, что предстоящей войны хватит нам всем, - сказал Клозе. - Не стоит так торопиться умереть.
- Но мой долг перед Империей… и вообще…
- Впрочем, как хочешь, - сказал Клозе. - Каждый сам ищет свою смерть.
- Ну, не знаю, - сказала Пенелопа. - Виталик, твое решение благородно, романтично, патриотично и еще бог знает сколько всего «ично», но оно просто глупо. Чем тебе не нравится служить здесь?
- Офицер хочет покрыть себя славой, - сказал Клозе. - Но раньше его накроют звездным флагом.
- Извините, сэр, - холодно сказал Орлов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78