– Как теперь прикажешь тебя называть? Зомби?
– Зови меня Шестым, – раздался голос.
Он не принадлежал сэру Реджи, как не мог принадлежать живому человеку вообще. Но и у мертвого такого голоса быть не может. В нем была смесь рокочущего цунами, сметающего города, урагана, рушащего здания и опрокидывающего танки, извержения вулкана, заливающего огненной лавой все живое. Он оглушал, подавлял, ввергал в трепет, внушая первобытный, необъяснимый страх.
– Не ты, а я играл с тобой, Келлен, но ты был слабым игроком, и игра мне наскучила.
– Я выигрывал при каждой нашей встрече.
– Глупец, ты не видел моей истинной мощи, – заявил тот, кто уже не был, а возможно, никогда не был сэром Реджи, и тело Келлена разорвалось на клочки, словно каждая его клетка обнаружила в себе критическую массу плутония и запустила цепную реакцию.
От Черного Лорда не осталось ничего, ни клочка, ни пятнышка, ничего, кроме воспоминаний. Взрыв был абсолютно бесшумным. Словно дуновение ветерка развеяло небольшое облачко тумана, по какой-то нелепой ошибке принявшее форму человеческого тела.
Взгляд назвавшегося Шестым обратился к Черным Лордам Сибилу и Балдеру, и Сибил упал на колени; плоть кусками отваливалась от его тела и с отвратительным чавканьем падала на пол. С бесстрастным выражением лица Балдер сделал два шага вперед, на третьем шаге его ноги нащупали под собой пустоту, и он отправился в бездну. Не знаю, сам ли он решился на акт суицида, или его принудила к тому чужая воля. Меня в тот момент занимали совсем не такие мысли.
– И как это у тебя получается? – пробормотал я, невольно отступая на пару шагов. Как раз на то самое место, где до меня стоял испарившийся Келлен.
Мне хорошо было видно моих товарищей. На их лицах не было радости и облегчения от скоропостижной гибели Черных Лордов. Были ненависть и гнев. И страх.
– Убей его! – крикнул Морган. – Пронзи его своим мечом!
Я так понял, что этот приказ был обращен ко мне. Но почему, черт побери? Эта сущность, кем или чем бы она ни являлась, была на нашей стороне и убивала только плохих парней. Пока, по крайней мере.
А даже если и нет, то каким образом я могу справиться – с этим? Четверо считавшихся практически непобедимыми Черных Лордов оно смело на раз-два, и вот их уже нет. А ведь они были легендарными воителями, бессмертными злодеями, дьявол их раздери. Мне что прикажете делать?
Легко давать советы, стоя на берегу.
Впрочем, я был не прав, и Морган не собирался оставаться безучастным наблюдателем. Струя пламени, вылетевшая из его руки, ударила в спину странного существа, и фигура тут же была охвачена огнем.
Но ей это никакого беспокойства не доставляло.
– Смертные, – заявила она, и слова ее огненными письменами выжигались в моем мозгу, – вы не сможете причинить мне вреда. Не здесь и не сейчас закончится наша война. На этот раз я подарю вам жизнь. Займитесь же тем, ради чего вы пришли сюда. Мы еще встретимся, обещаю.
Объятая пламенем фигура перемахнула через перила из лезвий и полетела в бездну, но в какой-то момент мне показалось, что она разделилась на две части. Нет, «разделилась» – это не то слово. Будто что-то невидимое и неосязаемое покинуло летящий в бездну кусок горящей плоти и умчалось куда-то вверх, и каменный свод пещеры не был ему преградой.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,
в которой герои выходят из пещеры совсем не в том обличье, в котором они в нее вошли, путешествуют по Стране Зла и оказываются под стенами Черной Цитадели
Как бы там ни было, мост мы перешли. Никто более не ждал нас в темноте: ни орки, ни зомби, ни прочие исчадия ада или Темного Властелина (что, впрочем, почти одно и то же) не набросились на нас. Когда мы вступили в Усыпальницу Королей, в нас не летели тучи стрел, на нас не дышали огнем драконы и тонны камня не обрушивались на наши головы.
Это было необычно, но приятно и несколько разнообразило события последних дней. В таких походах человек учится по-настоящему ценить скуку, уважать смертную тоску и лелеять лень.
Оказавшись на каменном острове посреди бездны в недрах горы, мы, не сговариваясь, бросили свои пожитки и амуницию на землю и опустили свои уставшие бренные тела на камни. Было совершенно очевидно, что нам надо поговорить, и так же очевидно никто не хотел начинать этот разговор первым.
– Мы просто теряем время, – сказал я, когда посчитал паузу излишне затянувшейся.
– Пара часов у нас есть, – сказал Морган. – Черные Лорды считались лучшими боевыми единицами Темного Властелина. Пройдет немало времени, прежде чем он начнет беспокоиться. У него есть сейчас и другие дела. Рано или поздно он заинтересуется тем, что здесь произошло, но не теперь.
– Кстати, о птичках, – сказал я. – Лично я уже заинтересовался тем, что здесь произошло. Может быть, вы возьмете на себя труд объяснений?
– Ты не о том беспокоишься, – сказал Морган. – Нам предстоит путь через страну Темного Властелина, и нет никакой гарантии, что уже на выходе из пещеры нас не ожидает тысяча зомби. Черные Лорды были здесь, значит, Темный Властелин ждал нас. Наверняка он продублировал защиту, Валькирия для него слишком опасна.
– Позвольте мне самому решать, о чем мне беспокоиться, – сказал я. – Если вы считаете, что меня не должен беспокоить тот факт, что человек, в обществе которого я провел достаточное количество времени, часть воспоминаний которого я позволил запихнуть в мою голову, человек, который обучил меня многому и много раз бился рядом со мной, оказался совсем не человеком, вы ошибаетесь.
– Он прав, – сказал Теффас. – Не зная истины, он начнет сомневаться, а начав сомневаться, он станет слабее. Сомнения губительны. Он должен знать.
– Так расскажи ему, – резко сказал Морган. – Ты же не хуже меня знаешь, что это было. Вы все знаете.
Я потянулся в карман за сигаретой. Скорее по привычке, нежели из желания курить, и моя рука натолкнулась на мягкую и нежную Ладонь Галадриэль. Она сжала мою ладонь и приложила к своей груди. Мне тут же стало лучше.
– Хорошо, я скажу, что я видел, – согласился Теффас. – Я видел, как на пути, в конце которого нас ждет Зло, мы встретили другое Зло, которое почему-то решило оказать нам помощь, и я не знаю, какое Зло хуже и что теперь следует делать.
– Ты знаешь, что надо делать, – сказал Кимли, – Он сказал тебе. Мы должны закончить то, что начали, а с другим Злом разбираться потом.
– Если вы желаете говорить загадками и еще больше морочить мне голову, – сказал я, – лучше молчите. Что за большее Зло? Кто это был? Или что это было?
– Демон, – устало сказал Морган. – Древний, гораздо более древний, чем Темный Властелин, могущественный и опасный. Холодный, безжалостный и равнодушный. Играющий.
– Владыка Танг, – сказал Кимли. – Клянусь песней Вотана, как только бедный гном начинает думать, что хуже уже быть не может и что нижний предел достигнут, как боги тут же преподносят ему урок:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136
– Зови меня Шестым, – раздался голос.
Он не принадлежал сэру Реджи, как не мог принадлежать живому человеку вообще. Но и у мертвого такого голоса быть не может. В нем была смесь рокочущего цунами, сметающего города, урагана, рушащего здания и опрокидывающего танки, извержения вулкана, заливающего огненной лавой все живое. Он оглушал, подавлял, ввергал в трепет, внушая первобытный, необъяснимый страх.
– Не ты, а я играл с тобой, Келлен, но ты был слабым игроком, и игра мне наскучила.
– Я выигрывал при каждой нашей встрече.
– Глупец, ты не видел моей истинной мощи, – заявил тот, кто уже не был, а возможно, никогда не был сэром Реджи, и тело Келлена разорвалось на клочки, словно каждая его клетка обнаружила в себе критическую массу плутония и запустила цепную реакцию.
От Черного Лорда не осталось ничего, ни клочка, ни пятнышка, ничего, кроме воспоминаний. Взрыв был абсолютно бесшумным. Словно дуновение ветерка развеяло небольшое облачко тумана, по какой-то нелепой ошибке принявшее форму человеческого тела.
Взгляд назвавшегося Шестым обратился к Черным Лордам Сибилу и Балдеру, и Сибил упал на колени; плоть кусками отваливалась от его тела и с отвратительным чавканьем падала на пол. С бесстрастным выражением лица Балдер сделал два шага вперед, на третьем шаге его ноги нащупали под собой пустоту, и он отправился в бездну. Не знаю, сам ли он решился на акт суицида, или его принудила к тому чужая воля. Меня в тот момент занимали совсем не такие мысли.
– И как это у тебя получается? – пробормотал я, невольно отступая на пару шагов. Как раз на то самое место, где до меня стоял испарившийся Келлен.
Мне хорошо было видно моих товарищей. На их лицах не было радости и облегчения от скоропостижной гибели Черных Лордов. Были ненависть и гнев. И страх.
– Убей его! – крикнул Морган. – Пронзи его своим мечом!
Я так понял, что этот приказ был обращен ко мне. Но почему, черт побери? Эта сущность, кем или чем бы она ни являлась, была на нашей стороне и убивала только плохих парней. Пока, по крайней мере.
А даже если и нет, то каким образом я могу справиться – с этим? Четверо считавшихся практически непобедимыми Черных Лордов оно смело на раз-два, и вот их уже нет. А ведь они были легендарными воителями, бессмертными злодеями, дьявол их раздери. Мне что прикажете делать?
Легко давать советы, стоя на берегу.
Впрочем, я был не прав, и Морган не собирался оставаться безучастным наблюдателем. Струя пламени, вылетевшая из его руки, ударила в спину странного существа, и фигура тут же была охвачена огнем.
Но ей это никакого беспокойства не доставляло.
– Смертные, – заявила она, и слова ее огненными письменами выжигались в моем мозгу, – вы не сможете причинить мне вреда. Не здесь и не сейчас закончится наша война. На этот раз я подарю вам жизнь. Займитесь же тем, ради чего вы пришли сюда. Мы еще встретимся, обещаю.
Объятая пламенем фигура перемахнула через перила из лезвий и полетела в бездну, но в какой-то момент мне показалось, что она разделилась на две части. Нет, «разделилась» – это не то слово. Будто что-то невидимое и неосязаемое покинуло летящий в бездну кусок горящей плоти и умчалось куда-то вверх, и каменный свод пещеры не был ему преградой.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,
в которой герои выходят из пещеры совсем не в том обличье, в котором они в нее вошли, путешествуют по Стране Зла и оказываются под стенами Черной Цитадели
Как бы там ни было, мост мы перешли. Никто более не ждал нас в темноте: ни орки, ни зомби, ни прочие исчадия ада или Темного Властелина (что, впрочем, почти одно и то же) не набросились на нас. Когда мы вступили в Усыпальницу Королей, в нас не летели тучи стрел, на нас не дышали огнем драконы и тонны камня не обрушивались на наши головы.
Это было необычно, но приятно и несколько разнообразило события последних дней. В таких походах человек учится по-настоящему ценить скуку, уважать смертную тоску и лелеять лень.
Оказавшись на каменном острове посреди бездны в недрах горы, мы, не сговариваясь, бросили свои пожитки и амуницию на землю и опустили свои уставшие бренные тела на камни. Было совершенно очевидно, что нам надо поговорить, и так же очевидно никто не хотел начинать этот разговор первым.
– Мы просто теряем время, – сказал я, когда посчитал паузу излишне затянувшейся.
– Пара часов у нас есть, – сказал Морган. – Черные Лорды считались лучшими боевыми единицами Темного Властелина. Пройдет немало времени, прежде чем он начнет беспокоиться. У него есть сейчас и другие дела. Рано или поздно он заинтересуется тем, что здесь произошло, но не теперь.
– Кстати, о птичках, – сказал я. – Лично я уже заинтересовался тем, что здесь произошло. Может быть, вы возьмете на себя труд объяснений?
– Ты не о том беспокоишься, – сказал Морган. – Нам предстоит путь через страну Темного Властелина, и нет никакой гарантии, что уже на выходе из пещеры нас не ожидает тысяча зомби. Черные Лорды были здесь, значит, Темный Властелин ждал нас. Наверняка он продублировал защиту, Валькирия для него слишком опасна.
– Позвольте мне самому решать, о чем мне беспокоиться, – сказал я. – Если вы считаете, что меня не должен беспокоить тот факт, что человек, в обществе которого я провел достаточное количество времени, часть воспоминаний которого я позволил запихнуть в мою голову, человек, который обучил меня многому и много раз бился рядом со мной, оказался совсем не человеком, вы ошибаетесь.
– Он прав, – сказал Теффас. – Не зная истины, он начнет сомневаться, а начав сомневаться, он станет слабее. Сомнения губительны. Он должен знать.
– Так расскажи ему, – резко сказал Морган. – Ты же не хуже меня знаешь, что это было. Вы все знаете.
Я потянулся в карман за сигаретой. Скорее по привычке, нежели из желания курить, и моя рука натолкнулась на мягкую и нежную Ладонь Галадриэль. Она сжала мою ладонь и приложила к своей груди. Мне тут же стало лучше.
– Хорошо, я скажу, что я видел, – согласился Теффас. – Я видел, как на пути, в конце которого нас ждет Зло, мы встретили другое Зло, которое почему-то решило оказать нам помощь, и я не знаю, какое Зло хуже и что теперь следует делать.
– Ты знаешь, что надо делать, – сказал Кимли, – Он сказал тебе. Мы должны закончить то, что начали, а с другим Злом разбираться потом.
– Если вы желаете говорить загадками и еще больше морочить мне голову, – сказал я, – лучше молчите. Что за большее Зло? Кто это был? Или что это было?
– Демон, – устало сказал Морган. – Древний, гораздо более древний, чем Темный Властелин, могущественный и опасный. Холодный, безжалостный и равнодушный. Играющий.
– Владыка Танг, – сказал Кимли. – Клянусь песней Вотана, как только бедный гном начинает думать, что хуже уже быть не может и что нижний предел достигнут, как боги тут же преподносят ему урок:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136