Он явно хотел услужить Рэнсу, убедив жену, но, похоже, не преуспел в этом.
– Как патриотично! – холодно отозвалась она. – Но разве мистеру Таггерту не заплатили за этих лошадей? Это же просто торговая сделка, и только!
– Да, конечно, ему заплатили. – Теперь полковник уже не старался скрыть своего раздражения. – Но мистер Таггерт был вовсе не обязан продавать лошадей именно моему полку. Другие полки тоже нуждаются в хороших конях. Я прошу тебя устроить встречу миссис Таггерт и Элизабет!
– Но Элизабет может не согласиться!
– За эти годы я заплатил ей столько денег, что она вряд ли не согласится! – Полковник со смущением посмотрел на Рэнса и Эйприл и добавил, словно извиняясь: – Знаете ли, моя жена боится, как бы Элизабет не переработала!
– Да-да, конечно!
Рэнс с понимающим видом кивнул. Эйприл ограничилась тем, что окинула миссис Траксмор холодным взглядом.
– Завтра нам было бы удобнее всего. Мы с моим компаньоном идем на деловую встречу, а моей жене будет нечего делать.
Полковник Траксмор строго взглянул на жену, предупреждая, чтобы она не смела спорить. Фыркнув и снова вздернув подбородок, та процедила сквозь зубы:
– Я пришлю карету за миссис Таггерт в час дня.
– Вот и чудесно! – Полковник Траксмор прямо расцвел от восторга и предложил: – А почему бы вам не встретиться немного раньше и не пообедать вместе? Вы ведь остановились в этой гостинице, миссис Таггерт?
Эйприл не успела ответить, как в разговор вмешался Рэнс:
– Да, мы остановились здесь, но боюсь, что завтра моя жена не сможет составить компанию вашей супруге. Дело в том, что она уже договорилась пообедать с женой одного из моих коллег. – И, обернувшись к Трелле, он кивком подозвал ее и представил: – А это миссис Кларк, супруга моего партнера и подруга моей жены. Она тоже поедет с вами к портнихе. Они с Эйприл не разлучаются буквально ни на минуту! – добавил он со снисходительным смешком.
– Тогда завтра в час, – холодно кивнула миссис Траксмор и взяла мужа под руку. – Я вижу, там появились наши друзья. Пойдем!
– В жизни не встречала более неприятной особы! – не выдержала Эйприл.
– Отлично! – тут же откликнулся Рэнс. – Значит, ко мне это больше не относится.
Эдвард и Трелла рассмеялись, и даже Эйприл с трудом сохранила серьезное выражение лица.
– По-моему, мы должны танцем отпраздновать нашу удачу. – Рэнс протянул Эйприл руку, а оркестр тем временем начал играть веселый вальс. – Мы так прекрасно смотримся вместе, дорогая. Кажется, мы созданы друг для друга!
Таггерт вывел ее в центр зала, и они легко заскользили под чарующую музыку. Эйприл то и дело ловила на себе восхищенные взгляды гостей. «Да, – с горечью подумала она, – как жаль, что я так ненавижу Рэнса. Мы и в самом деле прекрасная пара. Как чудесно мы танцуем! И, кажется, мы действительно созданы друг для друга». Эйприл почувствовала, как от одного прикосновения Рэнса мурашки забегали у нее по спине, и сразу ей вспомнился сладкий вкус его губ, ощущение его ласковых рук на груди… Эйприл покраснела, припомнив кое-что еще.
От нее не ускользнули завистливые взгляды женщин. Рэнс действительно очень красив. Мужественный, обаятельный… Ну почему между ними возникла такая вражда?
«Однако я в этом ни чуточки не виновата, – тут же напомнила себе Эйприл. – Это он вмешался в мою жизнь, силой принудил меня к близости в первый раз, а потом унизил, заставив умолять о любви. Да, это Рэнс во всем виноват!»
Их взгляды встретились. Заметив, что Рэнс понимающе улыбается, Эйприл в отчаянии тут же опустила глаза. «Проклятие! Неужели он догадался, о чем я сейчас думала: Нет, этого не может быть!»
Однако Эйприл не покидало странное ощущение, что Рэнс отлично понял, о чем она думает…
Глава 18
В оконное стекло неистово хлестал дождь. Издалека донесся раскат грома, и черные небеса прочертила яркая молния. В комнате было холодно, несмотря на то что горел камин.
– Идеальный вечер для сеанса, – заметила Трелла, стоя перед зеркалом и втирая румяна в щеки.
Эйприл сидела в кресле перед камином и критическим взглядом осматривала свое черное платье. Траурный наряд, по мнению Рэнса, как нельзя лучше подходит для медиума.
– И все же я не думаю, что у нас что-нибудь получится. Глупая затея! Безумная!
– Ты просто не веришь в Рэнса, вот и все! – Трелла громко фыркнула: ее манеры все еще оставляли желать лучшего. – А вот я точно знаю, что он задумал. Тебе только нужно получше сыграть свою роль, а в остальном можешь положиться на него.
Эйприл закрыла глаза и с улыбкой вспомнила забавную сценку. Это было так. Миссис Траксмор вошла в примерочную, и тут на нее буквально обрушилась Лиззи Кекли с сенсационным сообщением, что Эйприл, оказывается, медиум.
– К-кто? – переспросила надменная дама, прищурив от гнева глаза.
Портнихе пришлось повторить, сама же Эйприл хранила молчание. Миссис Траксмор судорожно хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, и наконец, немного придя в себя, воскликнула:
– Чепуха! Я в это не верю и не позволю обсуждать такие глупости в моем доме!
– Ну, а я верю! – отрезала Лиззи. – Многие верят в это – миссис Линкольн, например.
– Да, я тоже кое-что слышала о странных делах, которые творятся в Белом доме, – процедила сквозь зубы миссис Траксмор. – Я даже знала, что и ты, Лиззи, принимаешь в этом участие. Но в моем доме я прошу уважать мои желания. Повторяю: я не желаю обсуждать эту дьявольщину! – Она обернулась к Эйприл: – Это правда – то, что сказала Лиззи? Вы действительно умеете разговаривать с умершими?
– Разумеется, – холодно подтвердила Эйприл. – Мне не раз доводилось это делать, и я рада, что так много людей в Вашингтоне тоже верят в спиритизм.
Миссис Траксмор побагровела и, уперев руки в бедра, отчеканила:
– Я ни за что бы не поддалась на уговоры мужа и не позволила вам прийти сюда, если бы знала об этом! Лиззи, ты скоро закончишь примерку? Я хочу, чтобы ты поторопилась.
Лиззи проворно принялась за дело, но успела взять с Эйприл обещание, что та устроит сеанс для миссис Линкольн.
– Для меня это будет большая честь, – с чувством произнесла Эйприл. – С тех пор как мы прибыли в Вашингтон, я постоянно ощущаю какие-то мощные токи. Вчера, когда мы с мужем проезжали в карете мимо Белого дома, у меня вдруг возникло такое чувство, будто кто-то окликает меня – кто-то из потустороннего мира. Теперь, узнав, что миссис Линкольн недавно потеряла сына, я понимаю: это он пытался через меня поговорить со своей матерью!
– Слава тебе Господи! – вскричала Лиззи, возводя свои огромные черные глаза к небу и вздымая руки. – Это знак свыше, не иначе. Когда я расскажу об этом миссис Линкольн, она непременно захочет встретиться с вами, вот увидите!
Миссис Траксмор даже не удосужилась попрощаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112