Кларк застонал.
– Держись, друг, – ласково сказал Рэнс. – Осталось совсем немного…
Едкий запах дыма и серы ударил ему в ноздри. К этой жуткой вони прибавился всепроникающий запах крови, вызывая тошноту. Впереди, сзади, со всех сторон доносились оружейные выстрелы и стоны раненых.
– Сюда!
Рэнс поднял голову. Слезы радости выступили у него на глазах при виде солдат в серой форме, которые махали ему из своего укрытия. Придерживая раненого друга, он сжал каблуками бока коня и галопом понесся вперед.
– Плохо дело, – покачав головой, заметил солдат, помогавший снять Эдварда с коня. – Северяне предприняли лобовую атаку, но мы превосходим их в численности.
Рэнс распорядился, чтобы Кларка отнесли в госпиталь.
– Он ранен в руку. К счастью, пуля прошла навылет. Мы притворились мертвецами, но эти проклятые янки нарочно прошлись по нам конями. Я думал, они сломали мне спину, но, кажется, отделался синяками. А вот Кларку досталось. Эта чертова лошадь буквально втоптала в грязь его искалеченную руку! А что случилось со Стюартом? Почему нас не предупредили о лобовой атаке?
Солдат – молодой, совсем еще мальчик – пожал плечами.
– Пока нам известно только то, что армия Хукера оказалась более сильной, чем мы предполагали, и Стюарту понадобилось больше времени, чтобы обойти его. Но битва окончена, и теперь это не имеет значения, правда?…
Рэнс угрюмо кивнул. Тревожное предчувствие сжало его сердце…
Начало битвы при Геттисберге – 1 июля 1863 года – оказалось победоносным для конфедератов. Они превосходили федералов численностью. Генерал Ли атаковал северян с обоих флангов и в центре, используя все силы, имевшиеся в его распоряжении, чтобы раз и навсегда сокрушить врага.
Только поздним вечером у Рэнса нашлось время, чтобы справиться об Эдварде. Весь день он участвовал в сражении, давно потеряв счет янки, павшим от его руки. Вконец обессиленный, Рэнс брел к полевому госпиталю. Повсюду слышались крики и стоны раненых – жуткие звуки, от которых кровь стыла в жилах. Люди лежали – кто на носилках, кто на одеялах – так тесно друг к Другу, что Рэнс с трудом находил место, куда ступить. Другие раненые – очевидно, поступившие позже и дожидавшиеся своей очереди, – лежали прямо на земле.
Желтоватый свет фонарей придавал всему вокруг какой-то фантасмагорический вид. Рэнс шел дальше, туда, где прямо на земле лежали раненые, которым уже была оказана помощь. В нос ему ударил запах расплавленной смолы и обугленной человеческой плоти. Приглядевшись, Рэнс увидел черные пятна на культях – смола должна была остановить кровь.
Некоторые тихо стонали от боли, для других все страдания были уже позади. И, как везде, невидящие взоры мертвецов были устремлены на живых словно с укоризной.
– Ты что здесь делаешь, солдатик?
Рэнс резко обернулся, услышав этот недружелюбный окрик. На него в упор глядел мужчина гораздо выше его ростом и с квадратными плечами.
– Ищу своего друга, лейтенанта Эдварда Кларка. Он был ранен сегодня утром, – ответил Рэнс.
– Нашел время для визитов! Почему бы тебе не убраться отсюда подобру-поздорову, солдатик? У меня и без тебя дел хватает…
Рэнс схватил верзилу за горло и ударил с такой силой, что тот отлетел к дереву.
– Я тебе не «солдатик», а капитан, – грозно сказал он, стиснув зубы, – и слушать твою болтовню не намерен! Не я придумал эту проклятую войну, так что возьми себя в руки и не распускайся. – Рэнс сжал руки на горле солдата. – Ты меня понял? Или предпочитаешь помериться со мной силой?
Санитар попытался кивнуть, но не смог. Только после того как Рэнс разжал руки, он с трудом откашлялся и хрипло прошептал:
– Черт побери, да я ничего такого не имел в виду, сэр. Просто день выдался тяжелый, ну и…
– Ну и нечего вымещать зло на мне. А теперь скажи, кто здесь может знать, где находится мой друг?
Солдат, прежде чем ответить, предусмотрительно отступил на несколько шагов.
– Извините, но я ничем не могу вам помочь. Тут сейчас, наверное, не меньше тысячи человек. Не знаю, как вы будете искать его…
– Как мы будем искать его, – спокойно уточнил Рэнс. – Давай иди вперед и все время выкрикивай его имя. Запомни – Эдвард Кларк! Это тебя развлечет, а то ты уже на людей бросаешься. Ну пошел!
Санитар послушно двинулся вперед, выкрикивая имя Эдварда Кларка. Рэнс пошел в другую сторону. Не успел он сделать и нескольких шагов, как его окликнул раненый солдат, лежавший неподалеку:
– Ну ты и храбрец!
– Это еще почему?
Рэнс остановился и с удивлением посмотрел на говорившего.
– Ты хоть знаешь, на кого ты поднял руку? Это ведь Хьюго Поли, известный силач! Он мог запросто убить тебя…
Рэнс улыбнулся.
– Но ведь не убил! – И двинулся дальше, но, обернувшись, добавил: – И не такой уж он силач, парень. Просто верзила, вот и все!
Примерно через час они нашли Кларка на краю поля. Он лежал поверх одеяла.
– Мне повезло, – невесело улыбнувшись, сообщил он Рэнсу. – Этот безмозглый хирург собирался оттяпать мне руку – наверное, не хотел возиться. Но я поднял такой хай! Сказал, что если у меня начнется гангрена, то его это не касается. Ну, они меня перевязали, и на том все кончилось.
Рэнс наклонился к другу и с беспокойством сказал:
– Но ведь от гангрены можно умереть. Я понимаю, старина, что страшно остаться без руки, но ведь потерять жизнь не лучше!
Эдвард снова усмехнулся. Он был слегка пьян – должно быть, от виски, которое ему дали в качестве наркоза.
– Поскорее разделайся с янки, а потом отвези меня в Ричмонд, в госпиталь «Чимборасо». Тамошние врачи, а также любовь и забота Треллы быстро поставят меня на ноги. Все будет в порядке, клянусь!
– Я все сделаю, старина. А пока держись!
Рэнс рассказывал другу о сегодняшнем сражении, стараясь не думать о возможных последствиях ранения Кларка. Прошло не больше получаса, как к ним подбежал солдат:
– Вы капитан Таггерт? Рядовой Поли сообщил мне, что вы здесь. Там вас спрашивают какие-то люди: хотят узнать, что делать с лошадьми, которых вы стащили у янки сегодня утром…
– Их надо отдать Джебу Стюарту, – ответил Рэнс.
– Но Стюарта нигде нет. Никто не может понять, почему он до сих пор так и не появился… Так что надо решать, куда все-таки девать коней!
Рэнс нахмурился.
– Они нужны Стюарту. Он наверняка появится, я уверен!
Эдвард тронул Рэнса за руку и прошептал:
– Иди выясни все. Я отсюда никуда не денусь, не беспокойся! Только не бросай меня, слышишь? Я хочу видеть, как это произойдет.
– О чем ты, не понимаю…
– Я хочу быть с тобой, Рэнс, когда ты ее найдешь. Конечно, ты упорно не желаешь признавать этого, но ведь ты любишь Эйприл, правда?
– Я? – смущенно рассмеялся Рэнс. – Да ни в коем случае, дружище! Я хочу найти ее только потому, что она – моя собственность… как Виртус, например.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112