Солнце уже почти село, когда повозка наконец въехала в ворота госпиталя «Чимборасо». Несколько раз на пути к столице конфедератов Рэнса останавливали часовые и дотошно выспрашивали, действительно ли он южанин и везет раненых повстанцев. Проехав вдоль рядов одинаковых белых зданий, он получил приказ остановиться. Найдя удобное место в тени, он привязал коня и вернулся, чтобы справиться о Кларке.
От постели Эдварда как раз отходил доктор весьма неприветливого вида. Рэнс тронул его за плечо.
– Меня зовут капитан Таггерт. Это я привез раненых. Мне бы хотелось узнать, что с Кларком.
– Он в плохом состоянии, впрочем, как и все остальные, – резко ответил доктор. – Интересно, какого черта они отказались от ампутации? И что за ослов-врачей вы держите там, в своем полевом госпитале, если они разрешают своим пациентам командовать? Если задета кость, единственный выход – ампутация!
– Там хватало и тех, кто не спорил с врачами, – мягко заметил Рэнс. – Так что, я думаю, врачи были рады избавиться хотя бы от этих… А теперь скажите все-таки, как обстоят дела у моего друга.
– Хорошо, капитан, я скажу вам правду. – Доктор нахмурился. – Рука так искорежена…
– Вообще-то пуля прошла навылет, и тогда рана была чистой, хотя и довольно страшной. Я был рядом, когда это случилось… А потом нам пришлось притвориться мертвецами, потому что показались янки. Они и потоптали нас конями. Так что пуля тут ни при чем…
– Теперь это уже не важно. Факт остается фактом – рука искорежена. Началась гангрена.
– Но он не даст ее отрезать! Скорее умрет…
– В таком случае можете заказывать его похороны, капитан.
Рэнс сжал челюсти, борясь с искушением ударить кулаком по этой насмешливой физиономии.
– Оставьте ваш сарказм, доктор! Лучше скажите, как вы поможете моему другу.
Врач пожал плечами, взглянул на Кларка и пустился в неторопливые объяснения:
– Первым делом я дам ему слабительное, чтобы прочистить кишки, потому что он жалуется на тяжесть в животе. Потом – какие-нибудь опиаты, чтобы снять боль. Затем сделаю надрез, чтобы выкачать гной, и промою рану хлорированной водой. Дальше выбор невелик: можно обработать рану йодной настойкой или раствором дубильной кислоты с камфарным маслом.
– В прошлый раз, когда я его перевязывал, то заметил в ране мух.
– Да, я тоже видел. Мы их удалим.
– Оставьте, как есть.
– Но ведь это самая страшная инфекция! – У доктора глаза полезли на лоб. – Я дам раненому хлороформ и извлеку их.
– Нет, вы этого не сделаете. Может быть, это его единственный шанс. – И, наклонившись к уху врача, чтобы их никто не услышал, Рэнс с расстановкой произнес: – А теперь послушайте меня внимательно, док. Вы оставите мух в ране, Ведь вы считаете, что мой друг все равно умрет. Тогда к чему его лишний раз мучить?.. Мне довелось слышать о хирургах, которые лечили гангрену несколько необычным способом. Это происходило в каторжной тюрьме. Янки не давали врачам ни бинтов, ни медикаментов. В ранах, естественно, заводились мухи. А потом выяснилось, что как раз мухи-то и нейтрализовывали инфекцию, очищали раны, и пациенты выздоравливали. Вот так-то!
Доктор отстранился и запинаясь начал:
– Но… но это просто безумство какое-то! Отпустите меня немедленно или я отправлю вас в тюрьму! Я полковник и не позволю…
– Да мне наплевать, будь вы хоть сам генерал Роберт Ли! Человек, который лежит здесь, – мой лучший друг. Я не хочу, чтобы он умер, а он не хочет потерять руку. Поэтому вы оставите этих проклятых мух в ране. И учтите, к утру я снова буду здесь. Если окажется, что вы отрезали руку моему другу или извлекли из раны мух, то вы горько пожалеете о том, что сделали. Надеюсь, мы достаточно хорошо поняли друг друга?
– Ну ладно, пусть будет по-вашему. Только не вините меня, если к утру ваш друг будет мертв. Отныне за него отвечаете вы, а не я.
– Согласен, док. – Кивнув на прощание, Рэнс снова подошел к Эдварду и тронул его за плечо. – Я иду в Ричмонд искать Треллу. А ты отдыхай. Увидимся утром!
Эдвард слабо улыбнулся.
– Спасибо, что привез меня сюда. Если хочешь… – Он сделал паузу и, вздохнув, продолжил: – …можешь заняться любовью с моей женщиной. Только не позволяй Трелле влюбляться в тебя!
– От твоей женщины мне нужны только сведения об Эйприл, и больше ничего. Не волнуйся, Эдвард. До завтра.
– Капитан, на два слова. – Доктор чуть дотронулся до локтя Рэнса. – Мы не представились друг другу. Меня зовут доктор Джилстрэп. – Его глаза метали молнии. – Я хотел бы довести до вашего сведения, что намерен подать рапорт о том, как вы мне угрожали. Я не потерплю, чтобы какой-то дилетант приказывал мне, как лечить моих пациентов!
Рэнс нетерпеливо прервал его:
– Поступайте как считаете нужным, доктор. А сейчас извините – у меня нет времени для дальнейшей дискуссии.
Он уже хотел отойти, но доктор вдруг крепко схватил его за плечо. Рэнс увидел рядом двух охранников, очевидно, вызванных Джилстрэпом для поддержки.
– Уберите руки, доктор. Я позволяю прикасаться к себе только женщинам.
Тот мгновенно сделал шаг назад и скороговоркой выпалил:
– Послушайте, вы! Я заявляю, что намерен лечить этого человека так, как сочту нужным. Вы меня не запугаете! Подумать только – оставлять мух в ране… Если бы существовал такой способ лечения, я, несомненно, знал бы о нем! А кроме того…
– Значит, вы утверждаете, что знаете все на свете. Джилстрэп опешил и снова невольно занял оборонительную позицию:
– Нет, почему же? Я только хотел сказать… Рэнс склонил голову к плечу и язвительно усмехнулся.
– А вам никогда не приходило в голову, доктор, что в полевых условиях врачи порой изобретают такие методы лечения, о которых вы и слыхом не слыхивали? И неужели у вас мало других раненых, что вы намерены заниматься этими проклятыми мухами в руке Кларка? Неужели вы так упрямы, что не хотите испробовать новый метод?
Доктор Джилстрэп судорожно сглотнул, оглядел палату, желая удостовериться, что вызванные им охранники находятся на месте, и, откашлявшись, заявил:
– Я уже сказал, что буду лечить этого человека и всех других своих пациентов так, как сочту нужным. Вам не удастся меня запугать, капитан! Это мое право, и я им воспользуюсь…
– А мое право, доктор, – спокойно возразил ему Рэнс, – привести в исполнение свою угрозу. Итак, до завтра!
С подчеркнутой вежливостью поклонившись оторопевшему врачу и охранникам, он вышел из госпиталя.
Прибыв в Ричмонд, Рэнс обнаружил, что город заполонила громогласная солдатня. Респектабельные граждане в такой поздний час уже мирно почивали в своих постелях. Ночь принадлежала военным, которые пытались утопить свои горести и страхи в стакане виски или вина.
Устроившись в гостинице и приняв горячую ванну, Рэнс переоделся в чистую форму, которая хранилась у него в дорожной сумке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112