– Живой! – произнес он.
Каждый, кто выходил на поляну, считал своим долгом осведомиться о моем здоровье и ощупать для верности, может, сгоряча я ничего не чувствую. Но я чувствовал, чувствовал, как накатывают слезы, а в груди разрывается сердце.
Грамаль мертв, и это славно, но с ним ушло слишком много моих людей. Если не считать Валета, я единственный, кто остался жив из притащивших колдуна сюда.
Валет влетел на поляну вместе с полковником, и пока командир раздавал указания, этот недоумок кудахтал надо мной, как клуша над цыпленком. Я толкался, рычал, грозил выбить ему все зубы или отправить его вслед за Холодком. На последнее Валет среагировал. Он заткнулся и сел рядом со мной.
– Он умер? – недоверчиво глядя мне в глаза, спросил Валет.
– Да, эта сволочь в колдовской мантии утопила его. – Я не стал говорить, что сам оттащил тело лейтенанта в трясину.
– Что с Грамалем? – прервал нашу задушевную беседу полковник.
– Мне пришлось убить его, – сообщил я, чем вызвал крайнее неудовольствие полковника. – А вы бы предпочли, чтоб он убил меня и князя? Он хотел и едва не сделал этого.
– Ладно, пошли домой, там разберемся, – вздохнул полковник.
Конечно, ты бы предпочел, чтоб я сдох, а с князем и Грамалем ничего не случилось. Вот тогда бы тебе и награды, и повышения, и пенсия от князя. Но сойдет и так.
– Собираемся, – приказал он. – Грамаля упаковать, не дай бог оживет. Соорудить носилки для князя.
По возвращении князя сразу же перепоручили лекарям, благо их в Лесфаде пруд пруди. Нас с Валетом для острастки поместили в тесной комнатенке, забитой старыми сломанными мечами и одним нещадно чадящим факелом, что почти не давал света.
Надеются, собаки, что с горя на сталь начнем кидаться. Зря надеются. От многих клинков уже ничего не осталось, сырость сожрала их, другие разлетались в пыль, стоило к ним прикоснуться. Наше оружие они на всякий случай отобрали. Валет выбрал место посуше и привалился к стене.
– Как думаешь, сержант, что с нами будет? – спросил он.
– Что будет, что будет? – передразнил я его. – Ничего не будет, – не глядя в сторону Валета, произнес я. Меня привлекла рукоять искусной работы с огромным черным камнем, украшавшим ее. – Повесят нас – Я взвесил ее на руке. Хороша! Клинок вон давно истлел, а ей хоть бы что, даже не заржавела нигде. – И вся недолга. – Я сунул рукоять за пазуху, найдут так найдут, а не найдут – я из нее себе потом оружие сооружу.
– И ты так спокоен?
– А что мне, об стены башкой биться? Нет, Валет, не буду я этого делать, и кричать не буду, и на судьбу жаловаться. Не дождутся! Хотят повесить, пущай вешают, тогда хоть все вместе сдохнем. Герои, черт возьми.
– Нет, – усмехнулся Валет, – герой у нас один. Ты. Мы так, свита твоя.
Я не стал отвечать. Умный какой. Сам себя в свиту будущего графа записал, да и я хорош, уже в расход нас пустил, хотя еще и дышу. Нет, так просто нас им не взять, хотят голову Медного – так пусть заплатят за нее. Своими жизнями. Я подавил зловещий смешок, рвущийся наружу.
О нас вспомнили довольно быстро, но проголодаться я успел. Обыскивать не стали, ну, сопрем мы разный мусор – что с того, им же работы меньше.
Вместо ожидаемой плахи или виселицы препроводили к князю. Регент развалился на кровати. Был он бледен, дышал тяжело и редко, но увидел нас и улыбнулся, даже попытался привстать. Это ему не удалось. Тогда он знаками приказал охране поставить для нас стулья и выматываться к чертям. Охрана быстренько все исполнила. У изголовья кровати остался только преданный Нарг. Но и ему пришлось убраться. Исполнил он это с достоинством, куда там бродячим актеришкам, вот только ругань все портила.
Оставшись с нами наедине, князь встал, потянулся и подмигнул.
– Жрать небось хотите? – спросил он, усевшись на ложе.
– А какой солдат не хочет? – засмеялся Валет. Мне стало не до смеху. Ведь князь-регент мог и на болотах притворяться, и тогда он слышал весь мой разговор с Грамалем. А коли так, топора не избежать.
– Тогда вон там, у стены, – он кивнул за кровать, – пожри, пока мы тут побеседуем.
Валет со страхом взглянул на меня, я кивнул, и он отправился набивать свое брюхо. Я же приготовился к худшему.
– Я все думал, что мне с вами делать, – улыбка не сошла с лица князя, но голос бесцветен, – наградить вас или казнить. – Он умолк и хитро глядел на меня из-под узких бровей.
– По мне так лучше наградить, – ответил я.
– Другого я и не ждал, – заметил князь.
Расстроился, поди думал, упаду я на колени и начну молить о казни пострашней.
– Ты, говорят, сам вызвался Грамаля ловить.
– Чего? – Я растерялся.
Князь продолжал молча улыбаться и ждал, когда я заговорю.
– Ну да, – осторожно ответил я, – когда узнал, что этот пакостник сбежал, да еще и вас с собой прихватил, решил, что поймать его надо. Опять!
– Опять? – нахмурившись, переспросил князь.
– Опять, – подтвердил я, – если верить нашему штатному вруну, я один его поймал. Потому и привез сюда.
– Ясно, – улыбнулся князь. – Что ж, я тебе благодарен. Ты мне жизнь спас – Голос добрый, а взгляд хитрый-хитрый. – Но зачем ты его убил?
– А что прикажете делать? Если б не я его, он бы нас с вами – и в кусты, тьфу, в камыши. Где бы его потом искать?
– Тоже верно, – отозвался князь. – Так вот, я подумал и решил. – Я напрягся, Валет перестал чавкать. – Награжу я вас. По-королевски награжу. Жизнь моя что-то да стоит. Верно? – Еще как верно, но лучше я помолчу, кивну для верности. – А раз она стоит, то держи. – Он извлек из-под ложа сундучок, отпер его и передал мне три увесистых мешочка. – Вас ведь трое было, – пояснил он, поймав мой удивленный взгляд.
– Было, – согласился я, возвращая один мешочек ему, – да только Холодку деньги теперь ни к чему. Убил Грамаль нашего лейтенанта.
– Да, – с грустью в голосе произнес князь, – жаль, мне показалось, он хороший солдат.
– Так и было, – согласился я.
– Ну так возьми, – он сунул кошель мне в руки, – разделите его меж собой и помяните вашего Снежка.
– Холодка, – поправил я.
– Ну да, Холодка, – мрачно согласился он и вдруг улыбнулся. – Но нет худа без добра. Правда, Медный? – Он и имя мое запомнил. – Я думаю, у меня есть награда и лично для тебя. Теперь в армии освободилось место лейтенанта. А раз так, то лучшего человека, чем ты, на него не найти. Поживите у меня пару дней, а я тем временем документы на тебя выправлю. Не смей отказываться! – рявкнул он, поймав мой недовольный взгляд. – Это приказ! Ты же не осмелишься ослушаться приказа? Успокойся, не маршалом же я тебя назначаю.
– И то хорошо, – согласился я, – вот только, боюсь, убьют меня в темном переулке за такую карьеру. Пару месяцев назад я был лишь капралом.
– Значит, заслужил повышение. Просто так звания не раздают.
– Заслужил, точно, – усмехнулся я, – поймал Грамаля в первый раз и – сержант, убил его и – лейтенант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107