- Черт бы ее побрал, - процедил сквозь зубы Марко и, свесив ноги с постели, провел рукой по своим спутанным после сна волосам. - С чего это она вдруг?
- Боюсь, что донна Флора подвергла критике кулинарные способности Юнис во время ужина. Она попросила убрать со стола рагу из устриц, утверждая, что дон Джованни заболел, отведав в последний раз ее хлеба.
Марко в сердцах выругался.
- Что еще? Мне кажется, все женщины на этом острове решили свести меня с ума!
Джузеппе осторожно улыбнулся:
- На то они и женщины, капитан.
- Я не могу поверить в то, что кухарка может быть такой упрямой, учитывая, сколько я ей плачу! Иди и скажи этой карге, чтобы она поскорее принималась за свои обязанности, иначе…
Но Джузеппе отступил назад, покачивая головой и прижимая руку к сердцу.
- Хозяин, я не могу ничего сказать этой женщине. Она отказывается говорить со всеми, кроме тебя.
- Боже правый! - Марко потянулся за брюками. - В таком случае я буду сам разговаривать с этой ведьмой.
Когда Марко несколько минут спустя выскочил из дома, он едва ли был в форме. Находясь в мрачном расположении духа, Марко не потрудился ни причесать свои всклоченные волосы, ни застегнуть на пуговицы рубашку.
На красивом лице его застыло убийственно-тяжелое выражение, а тень щетины на щеках делала его и вовсе устрашающим.
Марко ворвался в маленькое, каменное здание кухни, располагавшееся на некотором расстоянии от дома. К его величайшему раздражению, Юнис не обратила на него никакого внимания и продолжала читать какую-то книгу.
В самой же кухне царил полный беспорядок. Возвышались горы грязной посуды, на уставленной грязными котлами плите ничего не варилось, а на разделочном столе лежала свежая нога ягненка.
- Что все это значит, женщина? - вскричал Марко. - Почему ты не готовишься к завтрашнему празднику?
Полная, темноволосая женщина отложила книгу, язвительно усмехаясь, поднялась с табурета.
- Итак, Его Высочество наконец соизволило зайти на кухню к своей челяди.
- Почему ты отказываешься готовить для моих гостей? С тем жалованием, что ты получаешь..
- Никто не сможет мне заплатить достаточно для того, чтобы я выслушивала разного рода оскорбления! - перебила Марко кухарка. - В присутствии всех гостей эта итальянская дрянь обвинила меня в том, что я, видите ли, отравила ее мужа!
Марко изо всех сил стиснул зубы.
- Дело в том, что дон Джованни действительно приболел. Но причина этого скрывается в излишней порции виски, которую он выпил вчера вечером. У нас в Венеции считается дурным тоном, если мужчина слишком уж напивается, а потому, я уверен, он сказал жене неправду. Чтобы повести жену по ложному пути, дон Джованни, наверное, сослался на качество твоих кулинарных способностей.
- Но это не дает этой змее никакого права обвинять меня в случившемся!
- Ты, конечно же, права, - сдался Марко, чтобы хоть как-то успокоить женщину. Он в душе надеялся на то, что она скоро закроет рот и займется своими прямыми обязанностями.
- Никто здесь меня не ценит! - жаловалась кухарка дрожащим от обиды голосом.
Боясь, как бы она не расплакалась, Марко решил пустить в ход свое обаяние.
- Что касается меня, то я тебя даже очень ценю, - с ободряющей улыбкой заверил он женщину.
Но глаза ее смотрели на Марко враждебно, и она, с явным негодованием, покачала головой.
- О нет, я вам не верю! Я вдова, у меня уже взрослые дети и я прекрасно знаю, как могут подлизаться такие развратники, как вы.
Марко просто не мог не улыбнуться.
- Юнис, потерпи, пожалуйста, еще несколько дней. Скоро гости мои уедут…
- Нет! Нет! - не сдавалась кухарка, с независимым видом скрестив руки на груди. - Я не буду больше готовить для этих неблагодарных людей. По мне, так пусть они хоть подыхают с голода.
- Я еще увеличу твое жалованье, - вконец отчаявшись, предложил Марко.
- Вы можете предложить мне хоть целый сундук золота, но даже он не сможет меня переубедить!
- Ну почему ты не хочешь понять меня?
Кухарка сердито посмотрела на Марко.
- А вас заботят мои проблемы? Все, что вас беспокоит, - это еда на столе.
Глаза Марко заметно округлились.
- И потом, вы не имеете ни малейшего представления о том, что значит готовить!
- Юнис, прошу тебя, скажи, чего ты хочешь? Кухарка уперла руки в бока и оглядела Марко с ног до головы.
- Если вы и ваши гости хотите видеть завтра у себя на столе еду, вы можете начать помогать мне.
- Я? - Марко был настолько потрясен услышанным, что лишился на какой-то миг дара речи.
- Да, вы.
- Я приведу тебе других женщин, которые смогут помочь, - почти умоляюще произнес Марко.
- Нет, нет, - решительно перебила его Юнис. - Я буду готовить к завтрашнему празднику при условии, что вы ЛИЧНО будете мне помогать.
Марко по-прежнему не хотел верить услышанному.
- Уверен, что ты шутишь.
Махнув рукой в сторону буфета, кухарка сказала повелительным тоном:
- Можете начинать чистить грязные котлы, а потом поможете мне приготовить суп. - В темных глазах Юнис зажглись мстительные огоньки, и она язвительно заметила: - Сегодня вечером, мой дорогой лорд, вы узнаете о приготовлении пищи столько, сколько вам никогда и не хотелось.
Марко в полном изумлении уставился на женщину, во взгляде которой читалась абсолютная решимость.
- Ну? - вызывающе спросила она.
Марко ничего не оставалось делать, как только развести руками.
- О, женщины! Вы не успокоитесь, похоже, до тех пор, пока я не попаду в сумасшедший дом!
Затем он смачно выругался, подошел к буфету и взял один из грязных котлов.
***
Стоявшая за окном кухни и подслушивавшая весь этот разговор, Кристина смеялась так безудержна, что казалось, лопнет от смеха.
Все задуманное ею пока шло как по маслу.
Во-первых, перед обедом она как бы невзначай сказала донне Флоре, что абсолютно уверена в том, что причиной болезни дона Джованни два дня назад явился суп Юнис, и что они и раньше неважно себя чувствовали, отведав стряпню этой кухарки. Кристина была уверена в том, что во время обеда донна Флора обязательно прибегнет к высказываниям о кулинарном мастерстве Юнис; а последняя, будучи женщиной гордой, взбунтуется.
Девушка понимала, что ее план просто не мог дать лучшие результаты. Марко какое-то время будет занят на кухне, пытаясь умиротворить Юнис, и предоставит тем самым ей, Кристине, прекрасную возможность воплотить в жизнь оставшуюся часть задуманного.
***
Спустя час Кристина вошла в комнату Марко в прозрачной бледно-голубой сорочке и халате. Волосы ее мягко блестели в тусклом свете лампы, и густые пряди украшали душистые орхидеи.
Несколькими минутами раньше она снова, уже в последний раз, украдкой заглянула в окно кухни. Судя по всему, Юнис и Марко заканчивали свою работу, и, поспешив назад в дом, Кристина подсунула под дверь Витторио записку, как они и условились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92