Мендарк хотел было возразить, но затем передумал.
– Давайте сначала посмотрим, сможем ли мы сделать флейту, – изрек он, опуская свои змеиные глаза. – Тогда будет достаточно времени, чтобы решить, кто именно может ее использовать. Вернее, кто способен ее использовать.
– Спасибо тебе за предложение Магрета, – серьезно сказал Иггур. – Правда, я не знаю, должны ли мы его принимать…
– Я его принимаю! – поспешно выкрикнул Мендарк, поднимая сверкающее золото высоко в воздух.
Сев за стол, Магрета положила голову на руки, уже опасаясь, не было ли ее решение неразумным. Едва ли Ялкара была бы в восторге от происходящего.
Потирая шелушившиеся руки, Мендарк громко позвал адъютанта, а когда тот примчался, велел ему немедленно привести аркимов.
– Они вернулись? – спросила Карана.
– Вчера их бот вошел в гавань, – ответила Таллия. Совету пришлось ждать немало времени, прежде чем появились аркимы.
Их было шестеро. Тензор выглядел еще хуже, чем прежде. Роскошная грива черных волос походила теперь на свалявшийся половик. Губы были совершенно серые. Малиена постарела, и вид у нее стал еще решительнее.
– Магрета принесла нам настоящее золото Ялкары, – сказал Мендарк. – Теперь твой черед, Тензор. Ты покажешь нам, как сделать новую Золотую флейту?
– Карон Магрета! – с горечью произнес Тензор. – Это золото Аркана, некогда украденное у нас! – Он посмотрел на Магрету и вздрогнул, потом перевел взгляд на Карану. Девушка приблизилась к его стулу.
– Ты все еще хочешь, чтобы я тебе помог? – спросил ее Тензор еле слышно. Когда они возвращались из Катадзы через Сухое Море, он пообещал ей это.
– Я ничего не хочу для себя, – ответила Карана. – Я бы хотела вернуться в Готрим и разводить там сады.
Тензор наградил ее слабой улыбкой:
– Ты научилась гораздо большему, чем я. Тогда чего же ты у меня просишь?
Карану терзали сомнения.
– Ты считаешь, что сделать новую флейту – такое уж большое преступление? Это злой умысел или глупость?
Тензор состроил гримасу и коснулся щеки Караны.
– Защищать себя – не преступление, так же как и не преступление нанести врагу удар первым, не дожидаясь, пока он ударит тебя. Возможно, это глупость – именно так мы называем смелые планы, которые потерпели крах.
– Даст ли нам флейта шанс?
– Никто не в силах предсказать исход этой борьбы. Мне он безразличен. Мое время прошло. Решение – в твоих руках.
– Почему я? Все, что я делаю, оканчивается неудачей. – Взгляд Тензора буравил ее.
– Потому что такова моя цена, – наконец ответил он. – Тот, кто не делает ничего, так же часто вызывает не менее ужасные беды, как и тот, кто ошибается.
Карана знала, что Тензор прав. Она приняла решение.
– Я прошу тебя об этом.
– Тогда я сделаю флейту. – Тензор протянул руку к Каране:
– Помоги мне подняться! Я цепляюсь за свое достоинство – ведь я потерял все, что действительно имеет какое-то значение.
Пошатываясь, они с Караной добрели до середины комнаты. Тензор заставил себя выпрямиться во весь рост, на мгновение опершись о плечо Караны. Девушка попыталась ускользнуть.
– Останься, – уголком губ прошептал Тензор. – Никуда не годится, если я упаду и не смогу вновь подняться. Я покажу вам, что надо делать, – обратился он к собравшимся. – Я и мои аркимы будут руководить вашими мастерами в работе с этим опасным материалом. А вы обеспечите нам просторную мастерскую, оборудование, необходимое для плавки, очистки и ковки металла.
– Это будет сделано, – пообещал Иггур.
– А потом все должно быть уничтожено, включая само здание мастерской и землю под ним в полсажени глубиной, а пепел развеян на море, в радиусе ста лиг. И вы должны мне дать клятву, что флейта, если она уцелеет, будет превращена в прах, смешана с десятью повозками пепла и погребена в глубоком море, так чтобы ее невозможно было восстановить. – Покачнувшись, Тензор снова ухватился за Карану.
Условия, объявленные им, вызвали оживленную дискуссию, но в конце концов все пришли к соглашению. Были подготовлены три экземпляра договора, в котором оговаривались эти условия, и все присутствующие подписали его – либо в качестве сторон участников договора, либо в качестве свидетелей.
– У меня уже есть такая мастерская на примете, – сказал Иггур. – Это старая пекарня в западном углу двора. Там достаточно просторно и есть дымовые трубы. А печь вы сложите сами. Ты хочешь осмотреть помещение сейчас?
– Да, – ответил Тензор.
Все направились в пекарню. Это было великолепное старое строение из кирпича и светлого камня, прочное и надежное. Там не было окон – только парадный и черный ход. Тензор вошел внутрь с Иггуром, Караной и аркимами, а остальные ждали за дверью. Примерно через час Тензор вышел.
– Мастерская меня устраивает, – объявил он. – Пришли своих золотых дел мастеров для осмотра. Мы запечатаем черный ход. Отныне никто не сможет сюда войти без разрешения. Мы начинаем завтра утром.
Едва рассвело, вся компания вернулась в мастерскую. Тензор лично открыл дверь – он передвигался без посторонней помощи. Магрета вышла вперед. На ней было платье из черного шелка, обрисовывавшее ее стройную фигуру, она надела право первородства Элиоры. На шее была цепь из красного золота, на запястье – браслет, на голове – диадема. У Магреты был царственный вид, но вблизи можно было разглядеть, насколько она не уверена в себе. Напряжение между ней и Тензором буквально повисло в воздухе; внешнее сходство Магреты с каронами было столь полным, что Тензор с трудом выносил ее присутствие.
– Пойдем! – сказал он. – Ты тоже, Карана. – Девушки последовали за Тензором, и дверь за ними захлопнулась. Аркимы в мастерской уже трудились.
– Магрета, я не могу иметь дело с тобой! – Тензора буквально трясло от злости. – У меня слишком застарелая ярость против каронов, и хотя я знаю, что тебя вырастили не как карона, отныне мы будем общаться только через Карану.
– Как угодно.
Они стояли в разных концах комнаты. «Это неправильно, – думала Магрета. – Он мой враг, и был врагом Ялкары, и будет до самой смерти врагом Рулька. Что подумала бы моя бабушка, если бы увидела, как я передаю золото в его руки?»
Тензор скрючился от судороги, с которой не смог справиться. Лицо аркима сразу же помертвело. Скоро ему придет конец, и эта работа его доконает. Но Магрете нужно было беспокоиться не о нем, а о тех, кто за дверью. «Принимай решение, – сказала она себе, – и придерживайся его!»
Сделав над собой усилие, Магрета вышла вперед. Сняв диадему, браслет и цепь, она минуту подержала их в руках, потом порывистым движением передала золото в руки Тензору. На глазах у Магреты выступили слезы.
– Ялкара вполне могла захватить их на Сантенар именно для этой цели, – произнес Тензор, глядя на Магрету немигающим взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151