– Ну вот, – грустно сказала правая, обращаясь к средней. – Опять какой-то мифический Горыныч… Приходят тут всякие невежи, несут разную ерунду… Надоело.
– Надоело, так не ешь! – гаркнула средняя голова. – Пойди грибов погрызи. Понравились небось в прошлый раз грибы-то?..
Левая голова опять хихикнула, а правая отвернулась в сторону и, фигурально выражаясь, повесилась. Наверное, с грибами была связана какая-то неприятная для нее история. Левая голова хихикнула громче.
– А ты чего регочешь? – набросилась на нее средняя. – Кто в прошлый раз на пригорке всю траву сожрал, а? Говорили же – не надо, дурья твоя башка, плохо будет от травы! И что вышло?..
Левая голова сконфуженно хрюкнула. Ивану это надоело.
– А ну кончай трепаться! – гаркнул он.
Все три головы разом посмотрели на Ивана. Ушки, непропорционально маленькие по сравнению с остальными частями тела зверя, встали торчком.
– Прекращайте лишние разговоры, – тоном ниже сказал Иван. – Давайте биться.
Бегемот целиком удивился.
– Чего делать? – высоким тенорком спросила левая голова.
– Ну, сражаться… Подходи! – Иван взмахнул мечом.
Головы переглянулись.
– Может, он это… того? – нерешительно спросила правая и выразительно пошевелила ушами.
– Нет, он просто не в курсе. И к тому же невоспитан, – Лазала средняя, грустно улыбнувшись.
– Пойми, – сказала она, обращаясь к Ивану. – Здесь давно никто не бьется. Город присылает нам излишки – то, что ему не нужно, а я даю в обмен то, что не нужно мне. Вот и все. Спокойно, тихо, без хлопот.
– Я те дам – без хлопот, – сказал Иван, помахивая мечом.
– Вот втопчу тебя сейчас в землю, – грустно сказала средняя голова бегемота, – тогда узнаешь… И не по пояс втопчу, а по самую маковку!
– Да иди ты! – обиделся Иван. – Тоже мне животное…
– Ну все, – кротко сказала правая голова. – Придется тебя съесть.
– О! – обрадовался Иван. – Другое дело. А то все разговоры, разговоры…
– Вот дурак, – с досадой сказала правая голова, – а туда же – битву ему подавай…
– Парень, ты что, ничего не понял? – укоризненно сказала левая голова. – Тебя ж просто используют! Ты же небось вообще не в свой город попал и не заметил даже, а они, молодцы такие, не растерялись: видят – перед ними дурень, так надо его, дурня этого, послать куда поближе, и он, дурень этот, за нас всю работу и сделает.., а мы сразу двух зайцев убьем – и дурня, и бегемота… Хорош каламбурчик? – хихикнула вдруг голова.
– Как это – не в свой город? – потерянно спросил Иван.
– А где же тогда мой?..
– Этого я не знаю, – развела ушами левая голова. – Надо было на речке спрашивать…
– Да на какой речке? – заорал Иван. – Не было никакой речки!..
– Была речка, была, – успокаивающе сказала правая голова. – Не знаю только, какая там тебе положена: огненная, студеная, песчаная, высохшая.., не суть важно. Главное – без речек тут у нас не обойдешься…
– Вот ты спросонья ввалился не в свой город, – вступила в разговор средняя голова, – а тебе сразу и предложили: иди, мол, на битву, а мы тебе награду… Было дело?
– Было, – признал Иван.
– То-то, – довольно кивнула голова. – С наградами у нас тут дело обстоит хорошо. Правда, не всегда дают то, что обещают…
– Это если не правильно просишь, – вставила левая голова.
– А я ничего и не просил, – возразил Иван.
– Да? – хмыкнула средняя. – Мне кажется, ты ошибаешься. Это только во сне не совсем волен поступать так, как хочешь, а здесь…
– А зачем ты вообще сюда биться пришел? – перебила правая голова. – Неужто из-за этой самой награды?
– Н-не знаю, – в затруднении произнес Иван. – Что-то мне нужно отсюда принести… что-то, что поможет мне добыть часть какого-то другого, которое будет целым.., опять, похоже, я все забыл.
– Ты сам себя послушай, – усмехнулась средняя голова. – Бессвязица. И куда это «что-то» нести? Обратно в сон? Ерунда…
– Действительно, ерунда, – задумчиво произнес Иван.
– Твой разум изумляет всех, – насмешливо сказала средняя голова.
– Какая перемена в нраве! – подхватила левая.
– Как он умен и осторожен! – добавила правая.
– …И видел я, как счастье мира уходит, словно легкий сон… – проговорил Иван по-прежнему задумчиво.
Воцарилась гробовая тишина. Бегемот был поражен.
– Вот это да, – с расстановкой произнесла после паузы средняя голова. – Сам сочинил?
Иван встрепенулся.
– Н-нет, – сказал он. – Слышал где-то…
– Перевод не совсем точен, – заметила правая голова, но смысл верен.
– Ладно, – решительно сказал Иван, – Давайте-ка вы расскажите мне лучше…
– Ой, что это?! – заорала левая голова и вытаращилась куда-то за спину Ивана.
Иван обернулся, и в ту же самую секунду язык пламени, пущенный бегемотом, опалил ему макушку. Иван упал и откатился и сторону. В полуметре от него в землю с грохотом впечаталась исполинская бегемотья ножища. Иван проворно вскочил и изо всей силы махнул мечом. Бум-бум-бум – на землю гулко посыпались головы вероломного бегемота. Некоторое время обезглавленный зверь стоял, потом ноги его разъехались в разные стороны, и он тяжело рухнул в обширную кровавую лужу.
– Все кончено, – томным тенорком произнесла бывшая левая голова, слабо шевельнув ушами. – Отойдите от меня… и не поесть мне завтра вкусных кермусевов…
– Идиот, – злобно сказала бывшая правая и странно клацнула зубами. – Все тебе хиханьки да хаханьки. Маоист доморощенный. Где твоя книжечка заветная, цитатничек твой?..
– Добился своего, – скосила на Ивана глаз бывшая средняя. – Ладно, забирай, что тебе надо, и проваливай. До встречи…
Как по команде все головы одновременно смежили веки. Иван в растерянности опустил меч. Вдруг сверху прямо рядом с ним на траву мягко упало нечто. Это оказалась небольшая сумка – вроде пастушечьей. Иван немного помедлил и поднял ее. Сумка была как сумка – из холстины. Иван посмотрел вверх. Ничего особенного – разве что немного посветлело. Иван осторожно заглянул внутрь сумки. Там было пусто.
– Чего смотришь? – пропищал кто-то. – Клади нас, прячь быстрее, и пошли обратно…
Иван глянул вниз и подскочил от неожиданности. У его ног, как две атакующие кобры, раскачивалась пара длинных красных раздвоенных языков.
– Ну, чего уставился? – нетерпеливо пискнул один из них. – Подставляй сумку, да поползли…
Иван молча таращился на них.
– Давай, давай, – поторопил его другой язык. – Холодно… Эй, Третий, ты где?..
– Ползу-ползу, – раздался приглушенный писк со стороны поверженного бегемота, и из пасти бывшей левой головы с трудом выбрался еще один язык. – За зуб зацепился, – пояснил он, быстро направляясь к Ивану, и, остановившись возле его ног, озабоченно добавил: – А зуб-то ядовитый…
Иван покачал головой и подставил языкам раскрытую сумку. Самостоятельно гуляющие части тела бывшего бегемота проворно заползли внутрь, повозились там, а потом кто-то из них пропищал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79