– А ты-то чего так взволновался? Мужик продолжал удивляться. – А что, проводник тебе разве не нужен? – спросил он, и на лице его выразилась степень крайнего недоумения.
– Да не особенно… – задумчиво сказал Иван. – А впрочем… Далеко ли тут до ближайшего замка?
– Да нет, совсем близко! – закричал мужик с облегчением. – Давай провожу!
Иван с любопытством посмотрел на добровольного гида. Мужик был как мужик: лохматый, бородатый, в темно-коричневой хламиде. Под мышкой зажата не то лира, не то кифара, не то еще что-то в этом роде – музыкальный инструмент. В целом волонтер-экскурсовод напоминал тип спивщегося полуинтеллигента из тех, что за бутылью портвейна в скверике спорят о Бунюэле, Виане и экзистенциалистах. Наверное, какой-нибудь местный бард, то бишь менестрель… или миннезингер?..
– А чего ты ко мне в проводники набиваешься? – с интересом спросил Иван вероятного ваганта.
– А что еще остается делать?
– Безработный, что ли? – догадался Иван. – Люмпен?
Понятно, подумал он. Аутсайдер феодального общества…
– Ага, типа того, – сказал мужик. – Я тут, понимаешь ли, как бы на самом деле назначенный, а сюда давно никто не ходит… Я от безделья совсем уже ошалел. Не аутсайдер.., но почти пролетарий. Умственного, видать, труда.
– И как же ты работаешь? – поинтересовался Иван. – На окладе или только от чаевых?
– Ну.., не от чаевых – это точно. Нам чаевых брать не полагается, – строго сказал мужик.
– Ну ладно, – сказал Иван. – А звать тебя как?
Мужик приосанился.
– Звать меня Фомой Стихоплетом, – важно произнес он. – Я песни сочиняю и пою их.
Иван понимающе кивнул.
– Я так и подумал, – сказал он. – Ты, наверное, поэт. Или бард какой-нибудь.
– Что-то в этом роде. Я, может быть, и не такой знаменитый, как тот, что до меня работал, не помню, как его, в общем, из латинян будет… но тоже кое-что значу. И не только в узких кругах.
Иван с сомнением посмотрел на мужика.
– Не знаю, не знаю, – сказал он. – Какой от тебя прок, от рифмоплета?
– От стихоплета, – несколько обиженно поправил Фома. – Подумаешь… Ну что, едем мы или нет?
– Едем, – согласился Иван.
Фома в ответ удовлетворенно кивнул, сунул два пальца в рот и довольно прилично свистнул. Откуда-то из рощи шустро выбежала приземистая лошадка. Фома не менее шустро вскочил в седло, взмахнул рукой и сказал:
– Поехали!..
– Наоборот, – буркнул Иван.
– То есть? – не понял Фома.
– Я говорю – сначала надо было сказать, а потом руками размахивать…
– А какая разница? – снова не понял Фома.
– Большая, – проворчал Иван. – Это традиция.
– А-а, – понимающе протянул Фома. – Ритуал, значит.
– Типа того, – сказал Иван, пришпоривая коня.
Они поскакали вперед, обогнув холм с левой стороны. Сперва Фома молчал, и Ивану это было на руку: он здорово устал от суеты и превращений, и ему хотелось привести в порядок свои мысли; но потом молчание Стихоплету надоело, и он разговорился, а вскоре уже болтал без умолку. Начал он с рассказа о том, какой он, Фома, хороший и умный и каких только славных рыцарей за свою карьеру он не сопровождал в их опасных путешествиях, как здорово он всем помогал и как без его, Фомы Стихоплета, помощи все доблестные рыцари сгинули бы к чертям свинячьим. Бахвалился он безумно и под конец совсем, похоже, заврался: получалось так, что рыцари были полными идиотами и кретинами, скулящими всю дорогу от страха, а многочисленных неописуемой ужасности злодеев и чудовищ, которые не давали никому проходу, приходилось побеждать самому Фоме. Иван скоро перестал понимать, о чем идет речь. Вдобавок он с самого начала не совсем уяснил, что это были за рыцари и куда, собственно, они хотели попасть – с помощью Фомы или без оной. В конце концов он прямо об этом спросил.
– Как это – куда? – поразился Фома. – Они хотели подняться на холм.
– На какой еще холм? – удивился Иван.
– На тот самый, что охраняли три чудовища.
– Так ты их всех только туда водил?
– Ну да, – с гордостью сказал Фома.
Иван помолчал.
– И многие из них дошли до цели? – спокойно спросил он.
– Да никто, – беззаботно ответил Фома. – При мне, во всяком случае, – добавил он, подумав.
– А сейчас мы куда едем? – по-прежнему спокойно спросил Иван.
Фома пожал плечами.
– А кто его знает. – сказал он. – Я здесь давно не был. Да почитай что и не разу…
– Тогда зачем ты мне вообще нужен, идиот?! – заорал Иван, не сдержавшись.
Фома с опаской посмотрел в его сторону и втянул голову в плечи.
– Не знаю, – произнес он, косясь на Ивана. – Не положено здесь быть одному…
Иван сдержался. Некоторое время они ехали молча.
– Хорошо, – сказал Иван уже снова спокойно. – А что вообще об этих местах и здешних обычаях ты знаешь?
Фома помедлил.
– Об обычаях немного знаю, – осторожно сказал он. – А вот о самой местности – мало: тут ведь все меняется каждую секунду…
Иван в сердцах сплюнул. Хорош помощничек!..
– Какой же мне от тебя толк? – поинтересовался он беззнадежно.
Фома вдруг рассердился.
– Не задавай глупых вопросов! Я же не спрашиваю, кто ты такой?..
– А ты спроси, – предложил Иван хладнокровно.
Фома презрительно посмотрел на него и умолк. Минуту ехали молча.
– Хорошо, – Иван заговорил первым, – тогда скажи хоть, друже проводник: знаешь ли ты, где находится заме короля Артура?
– Который?
– А что, их несколько, что ли? – озадаченно спросил Иван.
Он не ожидал такого поворота событий. Фома посмотрел на него недоуменно.
– Конечно, несколько, – сказал он. – Какой именно тебе нужен?
– Ну.., тот, где можно застать короля сейчас.
Фома поразмыслил.
– Знаю, – сказал он. – А зачем тебе?
– А затем, – внушительно произнес Иван, – что мы именно туда и едем.
– Ою! – удивился Фома. – Мы так не договаривались.
– А мы вообще ни о чем не договаривались, – сказал Иван. – Ты сам навязался в проводники – вот и поехали туда, куда мне нужно.
Фома хотел было что-то возразить, но, подумав, лишь махнул рукой.
– Вот уж работка, – проворчал он. – Ладно, так и быть сопровожу…
И он поскакал вперед. Вскоре они подъехали к берегу небольшого красивого озера, и Фома сказал:
– Славный рыцарь! Давай напоим коней: дорога предстоит долгая, неизвестно, когда еще вода попадется.
– Давай, – согласился Иван, и они спешились.
Кони стали с жадностью пить воду. Фома присоединился к ним, а Иван задумчиво стоял на берегу: при взгляде на безмятежную озерную гладь пить ему отчего-то расхотелось. Вода выглядела чистой и прозрачной, пахла свежестью, однако Ивана внезапно передернуло, словно подуло холодным ветром. Кони напились. Иван взял своего за поводья и хоте уже побыстрее отойти от воды, как вдруг озеро забурлило закипело, запузырилось, и в самой его середине высунулась наружу здоровенная мускулистая рука с длинными ногтями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79