Сначала след вел к морю, но потом стал круто сворачивать то на юг, то на запад.
- Волосатые идут к Теплой долине, - наконец понял Волк. - Снега там поменьше, и они найдут мох и траву совсем неглубоко.
- А откуда они знают Теплую долину? - удивился Ворон. - Ведь в земли Птиц быки не заходят, живут в краю холода, где тундра.
- Животные знают многое, чего не знают люди, - ответил ему Калан. - Возьми собак. Собаки воют и убегают на открытое место задолго до того, как горы начинают плясать. А мои братья каланы уплывают в море, чтобы не попасть под удары водяных гор. Калан сам видел, Калан чуть не погиб тогда, хотя и успел залезть на скалу. А каланы выплыли себе в море, покачались на волнах и спокойно вернулись на лежбище…
- Тс-с-с, - прервал его Волк, выглядывавший из-за скалы. - Вот они.
Стадо паслось. Низко опустив головы с массивными рогами, изогнутыми, как луки, овцебыки разгребали снег и, шумно отдуваясь, поедали мох и сухую траву. Их было восемнадцать, густо заросших черной шерстью, из-под которой едва-едва были видны короткие толстые ноги. Ветер дул в сторону охотников, и животные паслись спокойно.
- Стрелы запутаются в шерсти, - встревожился Волк, - а грудь быки защищают рогами. Куда стрелять?
- Надо стараться попасть в холку, когда быки наклоняют голову, - тоже шепотом посоветовал Ворон. - Или в бок. Стрелы не годятся. Надо метать копья.
Приладив копья в копьеметалки, охотники прицелились и по команде Ворона разом метнули. Упали два быка, а третий, с копьем, торчавшим в плече, быстро побежал, увлекая за собой испуганное стадо. Охотники бежали следом, вновь и вновь метая копья, но стадо разбежалось в разные стороны, и теперь преследовать его было труднее. Снег хорошо выдерживал толстые ноги животных, а охотники без лыж начали проваливаться и скоро отстали. И все-таки на снегу чернело пять туш, и пришлось основательно потрудиться, чтобы стащить их в одну кучу.
- Жаль, что не было собак, - сказал Ворон.
Волк и Калан, которые ни разу еще не охотились на овцебыков, вопросительно глянули на него.
- Волосатые, - объяснил Ворон, - когда на них нападают волки или собаки, становятся в круг, рогами наружу. Собакам трудно подобраться к волосатым - везде их ждут рога, а охотники могут долго метать копья и убить многих.
Охотники насобирали хвороста и развели костер. Ворон остался охранять добычу, а Калан с Волком пошли к девочкам. Они несли с собой несколько кусков мяса, чтобы подкрепить ослабевших подружек. Надо было отвести девочек в стойбище и позвать людей, чтобы забрать добычу.
Быстро разожгли уже угасающий костер и, поджарив на копьях мясо, накормили Чайку и Конюгу, поели сами. А Казарка не стала есть.
- Казарка поест с Вороном, - заявила девушка. - Ворону скучно одному, Казарка побудет с ним.
Когда Птицы пришли за добычей, шкуры с животных были уже содраны, а мясо порезано и завернуто в шкуры.
- Ворон сделал правильно, - похвалил молодого охотника Белый Медведь. - Если добычу не разделать сразу, она замерзнет и разделать ее будет очень трудно. Тащить же целые туши тяжело и неудобно.
Ворон и Казарка сидели рядом у костра, укрывшись одной шкурой. Голова девушки лежала на плече охотника. Казарка крепко спала и улыбалась во сне.
- Тише, - сказал охотникам Ворон - пусть поспит. Идите. Мы вас догоним.
Все мясо свалили в общую яму, а одну тушу разделили между людьми племени, чтобы все подкрепились свежим мясом. А утром Чистик и Заяц прибежали к Волку.
- Лесной Кот сказал: шаман ночью забрал много мяса и сложил в своем вигваме, - задыхаясь, выпалил Заяц.
- Говорит, что это - в подарок Каменному Хозяину. А Каменный Хозяин пошлет Птицам большие стада.
- Так, - нахмурился Волк, накидывая шкуру, - надо сказать Серому Медведю.
- Уже знаю, - встретил его Серый Медведь. - Надо бы забрать мясо, но шаман сказал - это жертва. А люди верят шаману.
- А может, действительно жертва поможет Птицам? Придут стада, будет Большая охота.
- Жертва? - ухмыльнулся Медведь. - Шаман отнесет в скалы кости да жилы, а все мясо раздаст старейшинам и съест сам. Так уже было не раз.
- Тогда нужно сказать вождю. Нужно собрать совет, - возмутился молодой охотник.
- Вождь знает. А совет решит так, как скажет шаман. Старейшины поддержат шамана, потому что получат свою долю, и люди их послушают. Люди боятся Каменного Хозяина.
Глава 21
МЕДВЕЖЬЯ ОХОТА
Через день тройка Песца убила двух лосей, а Олень с Лисом обнаружили медвежью берлогу. Они позвали охотников, и те окружили берлогу полукругом.
Старый Дуб с шестом в руках подошел к отверстию, окруженному снегом, пожелтевшим от дыхания зверя, воткнул шест в снег чуть ниже этого отверстия и, налегая на него всем весом тела, стал просовывать его все глубже и глубже. Сначала шест погружался медленно, а потом вдруг провалился в пустоту, и Старый Дуб упал лицом в снег. Но быстро поднялся и начал шестом водить в разные стороны, погрузив руку в снег по плечо.
С ревом взорвалась снеговая стенка, и, отброшенный страшным ударом, Дуб отлетел в сторону, а в образовавшемся проломе появилась бурая туша, запорошенная снегом.
Медведь, не очнувшийся еще от зимней спячки, недоуменно поводил головой, но постепенно его маленькие глазки загорелись злобой, и он бросился на охотников. А те уже ждали его, уперев копья в плотно утрамбованный снег, наклонив их навстречу зверю. И медведь наткнулся на копья. С хрустом сломались два копья под ударами его лап, но два других вонзались все глубже и глубже в зверя, вставшего на дыбы, пытавшегося передними лапами дотянуться до охотников. А со всех сторон летели новые копья, сыпались удары дубин, и медведь упал, так и не добравшись до врагов.
- Жирный, - одобрительно сказал Лис, зарываясь руками в мех. - Много мяса для племени.
- А если узнают Лохматые? - встревоженно шепнул Калан Волку.
- Ну и что? - пожал плечами Волк. - Мы же убили медведя на своей земле.
- Все равно. Лохматые не любят, когда охотятся на медведей. А убивать спящего зверя! У него дома! Это большой проступок. За это у них полагается смерть.
А морозы крепчали, и море, наконец, заснуло под толстым ледяным полем, которое протянулось на переход от берега. И только там, на востоке, где протекала морская река, мороз не смог укрыть море ледяной шкурой, и волны набегали на поле, застывая грязно-серыми холмами на его краю. Холмы, конечно, возвышались над полем, но само поле, подтачиваемое теплой морской рекой, было здесь тоньше, чем у берега, с полыньями и разводами, и тюлени с нерпами переселились сюда. А за ними пришли белые медведи, которые обычно жили в краю Холода и только изредка заходили на земли Береговых людей.
Береговые люди не охотились на белых медведей, считая такую охоту слишком опасной. Никогда не охотились на них и Птицы, но…
Мясо кончалось, и Старый Дуб, собрав отряд в двенадцать воинов, отправился на ледяное поле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
- Волосатые идут к Теплой долине, - наконец понял Волк. - Снега там поменьше, и они найдут мох и траву совсем неглубоко.
- А откуда они знают Теплую долину? - удивился Ворон. - Ведь в земли Птиц быки не заходят, живут в краю холода, где тундра.
- Животные знают многое, чего не знают люди, - ответил ему Калан. - Возьми собак. Собаки воют и убегают на открытое место задолго до того, как горы начинают плясать. А мои братья каланы уплывают в море, чтобы не попасть под удары водяных гор. Калан сам видел, Калан чуть не погиб тогда, хотя и успел залезть на скалу. А каланы выплыли себе в море, покачались на волнах и спокойно вернулись на лежбище…
- Тс-с-с, - прервал его Волк, выглядывавший из-за скалы. - Вот они.
Стадо паслось. Низко опустив головы с массивными рогами, изогнутыми, как луки, овцебыки разгребали снег и, шумно отдуваясь, поедали мох и сухую траву. Их было восемнадцать, густо заросших черной шерстью, из-под которой едва-едва были видны короткие толстые ноги. Ветер дул в сторону охотников, и животные паслись спокойно.
- Стрелы запутаются в шерсти, - встревожился Волк, - а грудь быки защищают рогами. Куда стрелять?
- Надо стараться попасть в холку, когда быки наклоняют голову, - тоже шепотом посоветовал Ворон. - Или в бок. Стрелы не годятся. Надо метать копья.
Приладив копья в копьеметалки, охотники прицелились и по команде Ворона разом метнули. Упали два быка, а третий, с копьем, торчавшим в плече, быстро побежал, увлекая за собой испуганное стадо. Охотники бежали следом, вновь и вновь метая копья, но стадо разбежалось в разные стороны, и теперь преследовать его было труднее. Снег хорошо выдерживал толстые ноги животных, а охотники без лыж начали проваливаться и скоро отстали. И все-таки на снегу чернело пять туш, и пришлось основательно потрудиться, чтобы стащить их в одну кучу.
- Жаль, что не было собак, - сказал Ворон.
Волк и Калан, которые ни разу еще не охотились на овцебыков, вопросительно глянули на него.
- Волосатые, - объяснил Ворон, - когда на них нападают волки или собаки, становятся в круг, рогами наружу. Собакам трудно подобраться к волосатым - везде их ждут рога, а охотники могут долго метать копья и убить многих.
Охотники насобирали хвороста и развели костер. Ворон остался охранять добычу, а Калан с Волком пошли к девочкам. Они несли с собой несколько кусков мяса, чтобы подкрепить ослабевших подружек. Надо было отвести девочек в стойбище и позвать людей, чтобы забрать добычу.
Быстро разожгли уже угасающий костер и, поджарив на копьях мясо, накормили Чайку и Конюгу, поели сами. А Казарка не стала есть.
- Казарка поест с Вороном, - заявила девушка. - Ворону скучно одному, Казарка побудет с ним.
Когда Птицы пришли за добычей, шкуры с животных были уже содраны, а мясо порезано и завернуто в шкуры.
- Ворон сделал правильно, - похвалил молодого охотника Белый Медведь. - Если добычу не разделать сразу, она замерзнет и разделать ее будет очень трудно. Тащить же целые туши тяжело и неудобно.
Ворон и Казарка сидели рядом у костра, укрывшись одной шкурой. Голова девушки лежала на плече охотника. Казарка крепко спала и улыбалась во сне.
- Тише, - сказал охотникам Ворон - пусть поспит. Идите. Мы вас догоним.
Все мясо свалили в общую яму, а одну тушу разделили между людьми племени, чтобы все подкрепились свежим мясом. А утром Чистик и Заяц прибежали к Волку.
- Лесной Кот сказал: шаман ночью забрал много мяса и сложил в своем вигваме, - задыхаясь, выпалил Заяц.
- Говорит, что это - в подарок Каменному Хозяину. А Каменный Хозяин пошлет Птицам большие стада.
- Так, - нахмурился Волк, накидывая шкуру, - надо сказать Серому Медведю.
- Уже знаю, - встретил его Серый Медведь. - Надо бы забрать мясо, но шаман сказал - это жертва. А люди верят шаману.
- А может, действительно жертва поможет Птицам? Придут стада, будет Большая охота.
- Жертва? - ухмыльнулся Медведь. - Шаман отнесет в скалы кости да жилы, а все мясо раздаст старейшинам и съест сам. Так уже было не раз.
- Тогда нужно сказать вождю. Нужно собрать совет, - возмутился молодой охотник.
- Вождь знает. А совет решит так, как скажет шаман. Старейшины поддержат шамана, потому что получат свою долю, и люди их послушают. Люди боятся Каменного Хозяина.
Глава 21
МЕДВЕЖЬЯ ОХОТА
Через день тройка Песца убила двух лосей, а Олень с Лисом обнаружили медвежью берлогу. Они позвали охотников, и те окружили берлогу полукругом.
Старый Дуб с шестом в руках подошел к отверстию, окруженному снегом, пожелтевшим от дыхания зверя, воткнул шест в снег чуть ниже этого отверстия и, налегая на него всем весом тела, стал просовывать его все глубже и глубже. Сначала шест погружался медленно, а потом вдруг провалился в пустоту, и Старый Дуб упал лицом в снег. Но быстро поднялся и начал шестом водить в разные стороны, погрузив руку в снег по плечо.
С ревом взорвалась снеговая стенка, и, отброшенный страшным ударом, Дуб отлетел в сторону, а в образовавшемся проломе появилась бурая туша, запорошенная снегом.
Медведь, не очнувшийся еще от зимней спячки, недоуменно поводил головой, но постепенно его маленькие глазки загорелись злобой, и он бросился на охотников. А те уже ждали его, уперев копья в плотно утрамбованный снег, наклонив их навстречу зверю. И медведь наткнулся на копья. С хрустом сломались два копья под ударами его лап, но два других вонзались все глубже и глубже в зверя, вставшего на дыбы, пытавшегося передними лапами дотянуться до охотников. А со всех сторон летели новые копья, сыпались удары дубин, и медведь упал, так и не добравшись до врагов.
- Жирный, - одобрительно сказал Лис, зарываясь руками в мех. - Много мяса для племени.
- А если узнают Лохматые? - встревоженно шепнул Калан Волку.
- Ну и что? - пожал плечами Волк. - Мы же убили медведя на своей земле.
- Все равно. Лохматые не любят, когда охотятся на медведей. А убивать спящего зверя! У него дома! Это большой проступок. За это у них полагается смерть.
А морозы крепчали, и море, наконец, заснуло под толстым ледяным полем, которое протянулось на переход от берега. И только там, на востоке, где протекала морская река, мороз не смог укрыть море ледяной шкурой, и волны набегали на поле, застывая грязно-серыми холмами на его краю. Холмы, конечно, возвышались над полем, но само поле, подтачиваемое теплой морской рекой, было здесь тоньше, чем у берега, с полыньями и разводами, и тюлени с нерпами переселились сюда. А за ними пришли белые медведи, которые обычно жили в краю Холода и только изредка заходили на земли Береговых людей.
Береговые люди не охотились на белых медведей, считая такую охоту слишком опасной. Никогда не охотились на них и Птицы, но…
Мясо кончалось, и Старый Дуб, собрав отряд в двенадцать воинов, отправился на ледяное поле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50