Ворон узнал. Шаман ходит по стойбищу, всех уговаривает, пугает… Одним он говорит, что в новой стране нет Светящегося озера. Другим - что там злые боги, страшные ветры. Многие слушают шамана. Особенно родственники Калана, Лиса, Рыси, Песца… Не все, правда. Но многие. Они не пойдут с Волком.
- Пусть остаются, - махнул рукой Волк.
Пришла наставница с девочками. Приходили молодые воины. Пришли Лось и Белый Медведь.
- Память племени с нами, - радовался Волк.
По одному приходили воины и женщины, чьи дочери или сестры были в лагере. Они несли с собой мясо, шкуры, оружие и даже шесты от вигвамов. Лагерь уже не мог вместить всех, и его пришлось перенести подальше, на ровную местность. Но воины Волка теперь не боялись нападения. В лагере собралось уже больше половины племени.
- Где же Поморник? - беспокоился Волк. И Поморник пришел, но привел совсем мало воинов и ни одной девушки.
- Боятся, - уныло объяснил он Волку. - Белая Сова говорит, что будет голод. Шаман - что Каменный Хозяин уничтожит людей в Огненной стране. Вождь сказал: пусть идет, кто хочет. Один говорит одно, другой - другое… Люди не знают, что делать. Вот если бы Волк пришел и рассказал о новой стране.
- Поморнику поможет наставница, - подошла к ним наставница. - Она сумеет поговорить с девушками лучше, чем Волк. А пойдут девушки - и многие пойдут за ними.
- Что ж, - пожал плечами Поморник. - Это тоже годится.
Глава 40
ЖЕНЩИНА - ВОЖДЬ В СВОЕМ ВИГВАМЕ
Наставница остановилась на лугу.
- Наставница не пойдет в стойбище, - сказала она Поморнику. - Наставница будет говорить здесь. Пусть Поморник приведет девушек.
Вместе с девушками пришло несколько женщин постарше, несколько воинов и даже один старейшина. Все усаживались вокруг наставницы, внимательно и с любопытством рассматривая ее. Наставница стояла, о чем-то думая, перебирая цветы в букетике, собранном по дороге.
- Цветы расцветают весною, - тихо начала она, - но недолго они цветут. Так и девушки. Сегодня сильные мужчины, которые не боятся выйти на бой с клыкастым, кладут копья к ее ногам. Старейшины смотрят ей вслед. А завтра… Никто не замечает ее. Но тогда приходят дети. Мать для них и Каменный Хозяин, и старейшина, и вождь. Мать для них тепло солнца и прохлада ветерка. Дети вырастают, но приходят внуки. Всю жизнь женщина хранит костер племени. Но это, - голос наставницы окреп, - если женщина имеет детей. А вы? Мало юношей у Лохматых. Кто возьмет вас в вигвам? Хороший охотник может прокормить двух жен. Но плохо быть младшей женой. Она может только работать. Советовать мужу она не может. Да и мира между женами не бывает. Не может быть двух вождей в племени. А каждая женщина - вождь в своем вигваме. Вигвам - это ее племя. И все-таки быть младшей женой лучше, чем совсем не иметь мужа. Женщина без мужа - обуза для племени. Племя кормит ее, но… - Голос наставницы стал низким и хриплым. - Идет зима, и будет голод. Об этом говорит Белый Медведь, вождь, да и наставница, которая знает травы, видит - будет голод. Что же? Девушки Лохматых останутся здесь объедать племя? Отнимать пищу у стариков и детей? - Они помолчала немного и продолжала уверенно: - Вас ждет новая страна. Там много дичи. Правда, идти туда опасно. Но Волк ходил туда и вернулся, а ведь он не знал тогда пути так, как знает теперь. Решайте. Поморник покажет вам дорогу к лагерю Волка.
Она повернулась и пошла к лагерю. Люди молча расступались, пропуская ее. Разные были выражения на их лицах, но наставница не заметила ни одного недоброжелательного взгляда.
Пришел вождь.
- Вождь идет туда, куда идет большая часть племени, - объяснил он удивленному Ворону. Медленно, торжественно подошел он к Волку и протянул ему резной жезл.
- Волк заслужил это, - сказал вождь. Но Волк решительно отстранил жезл:
- Волку еще рано быть вождем. Волк еще плохо понимает мысли людей. - И все вокруг одобрительно загудели.
Пришли Северные люди, но только молодые воины. Они держались кучкой, не смешиваясь с остальными обитателями лагеря и не выпуская из рук копий.
- Старейшины послали нас, - объявил старший воин, - чтобы мы разведали путь в новую страну.
- Два года недоедают люди, - печально сказал второй воин, - мало дичи в наших землях.
- На наше племя нападают Лесные люди, - сказал третий, - уводят наших девушек, а в лесах их не поймаешь…
Язык пришедших отличался от языка Птиц, но они сопровождали речь знаками, понятными всем охотничьим племенам.
- Нас послали, чтобы разведать дорогу и посмотреть страну, - повторил старший воин.
- Так, - сказал вождь, - вождь выслушал вас. Теперь слушайте вождя. Слушайте все! - прокричал он. - Все, кто пойдет с Птицами, вступают в новое племя и подчиняются его обычаям. Не будет больше Лохматых, Птиц, Северных. Будет новое племя. Оно идет в чужую страну, полную опасностей, а может, и чужих племен. Поодиночке все погибнут. Смотрите сами: если волки нападают на стадо волосатых, стадо сбивается в круг и отбивает нападение. Разбежится стадо - погибнет. Так и люди.
И он сел, отвернувшись от воинов. Пришельцы негромко переговаривались, собравшись кучкой, а потом старший воин подошел к вождю и положил копье к его ногам.
- Вождь говорил мудро, - сказал он, - но все-таки нужно будет послать вестников к нашим из новой страны. Они будут ждать.
- Пошлем, - кивнул вождь и неожиданно улыбнулся: - Наставница будет довольна. Женихов теперь хватит всем девушкам.
Племя готовилось в дорогу. Увязывали имущество, заготавливали пищу. Поджидая отставших, все откладывали день выхода.
Как-то к вечеру вопли женщин подняли на ноги обитателей стойбища.
- Каменный Хозяин! - кричали женщины. - Там! Там!
У входа в страну Огня стоял огромный старик и смотрел на стойбище. Ноги старика окутывали языки пламени. Огненный плащ слегка колыхался. Руки старика были скрещены, что на охотничьем языке жестов означало - «нельзя ходить». А лицо его с огромными круглыми глазами и оскаленным ртом выражало угрозу. Старик поднял правую руку и погрозил стойбищу ножом. Это был длинный боевой нож из черного льда. Но его размеры!
- Если бы нож был здесь, он покрыл бы весь лагерь, - лихорадочно размышлял Волк, не в силах понять происходящего.
А вопли не умолкали.
- Нельзя ходить! - кричали люди. - Каменный Хозяин сердится.
Многие, не выдержав ужасного зрелища, падали лицом вниз, прикрывая голову руками. Волк чувствовал, что и ему самому непреодолимо хочется отвернуться, спрятаться, хотя бы закрыть глаза.
И в этот момент тяжелая рука вождя опустилась на его плечо.
- Присмотрись, - спокойно сказал вождь. - Разве ты не знаешь этого старика? А лицо? Разве Волк никогда не видел любимую маску шамана?
Глаза Волка недобро блеснули.
- Так, - протянул он.
Молодой воин еще не оправился от пережитого, но рука его уже привычно поглаживала дальнобойный лук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50