Может, люди там и есть, но очень мало. Птицы никого не встретили. Ничейных земель много.
И все ожили, задвигались, вполголоса обсуждая услышанное. Когда Морж поднял руку, все умолкли.
- Ворон и Волк совершили большой подвиг, - сказал Морж. - Их надо ввести в совет.
- Такого еще не было, - перебил его Старый Дуб. - Такие молодые старейшины…
- И подвига такого не было, - резко оборвал его Морж.
- Это хорошая страна, - примирительно сказал Лось. - Если на землях Птиц будет опять голод, можно будет охотиться там.
- Слишком далеко, - покачал головой Волк, - и опасно…
- Что же предлагает Волк? - спросил вождь, и Волк понял, что он стал членом совета. Так спрашивали только старейшин.
- Волк предлагает освободить пленниц и всем уйти в новую страну, - твердо сказал он.
И сразу же снова поднялся шум, выплеснулся из вигвама и прокатился по толпе, собравшейся у входа. Передние передавали услышанное задним.
- Зачем идти? - слышались голоса. - Дичи много и здесь.
- Сейчас. А если голод? - возражал кто-то.
- Вот тогда и подумаем.
- А женщины, которых увели чужие?
Вождь поднялся и пошел к выходу. Он встал у вигвама, поднял жезл и повел им справа налево, опуская все ниже и ниже. Толпа умолкла и начала расходиться.
- Кто еще скажет? - повернулся вождь к старейшинам.
И снова поднялся Старый Дуб. В неярком свете костра лицо его казалось маской, вырезанной из старой потемневшей коры.
- Молодые старейшины сделали большое дело, - спокойно сказал он. - И видели много, но не все. Они видели змей, страшную кошку, свирепые бури… Но… Что там еще? Молодые охотники - хорошие охотники. Но их вернулось только двое, да и пробыли они там немного. Надо послать новых разведчиков в эту страну. Пусть их ведет один из молодых старейшин, но пусть с ними пойдет старый старейшина. Один или лучше два. Пусть поживут там подольше. Год или два. Пусть все узнают. Тогда и решим.
Старейшины одобрительно загудели, и вождь опустил голову.
- И боги, - выкрикнул молчавший до сих пор шаман. - Нужно узнать, как примут чужие боги Птиц. Какие они, чужие боги? Нужно, чтобы шаман шел с этим отрядом.
И снова вождь опустил голову.
- А женщины, которых увели чужие? - в отчаянии крикнул Волк.
- Видишь, - мягко сказал Лось. - Старейшины говорили о них. Никто не знает, где живут чужие. А сейчас… Много прошло времени. Живы ли они? Погубим отряд в чужих землях, а женщинам не поможем.
- Все равно нужно попробовать, - упрямо тряхнул спутанной гривой волос Волк.
- И накликать на племя беду? - укоризненно покачал головой Дуб.
- Но ведь можно потом всем уйти за Гремящий мост! - воскликнул Волк. - Волк ведь говорил, Чужие не осмелятся войти в страну Огня. Да они и не знают туда пути.
- Разве Волк не слышал, что говорилось на совете? - строго спросил Дуб. - Разве Волк не понял, что идти еще рано? Разве Волк хочет, чтобы пришли чужие и перебили Птиц?
- Пусть старейшины скажут, - поднялся шаман. - Кто пойдет самовольно освобождать пленниц, тот враг Птиц и будет наказан смертью. Только смертью, - добавил он, потирая сухие ладошки.
- Не смертью, а изгнанием, - поправил его вождь. Старейшины закивали седыми головами. Долго они сидели, уставясь в пол, как будто бы им было стыдно посмотреть в лицо молодому охотнику, в глаза друг другу…
А Волк быстро выбежал из вигвама и пошел из стойбища, не глядя по сторонам, не оборачиваясь. Он понял, что никто из старейшин не поддержит его. Ворон шел рядом и тоже молчал. Так они вышли из стойбища и уселись на валунах, на склоне сопки.
Беспросветное отчаянье навалилось на Волка. Где они, Серый Медведь, Калан, Лис, Кот, Тупик?.. Гибель каждого сейчас он переживал заново, гораздо острее, чем в то время, когда она случилась. Тогда у него были дела, заботы, друзья, цель. Это отвлекало его. Даже после смерти Калана и Кота его поддерживала мысль, что цель достигнута, что можно повести племя за собой. Он предвкушал радость встречи с соплеменниками, с Чайкой… И вот теперь… Соплеменники не приняли подарок Волка. И какой подарок! Целую страну. Подарок, за который было заплачено такой страшной ценой. И Чайка. Да, Чайка…
Волк поднял голову.
- Волк все равно пойдет к чужим, - глухо сказал он Ворону, - пускай один, пускай погибнет… Но… Там же Чайка…
- И Конюга, и Казарка, - с болью в голосе отозвался Ворон. - Ворон пойдет с Волком.
Волк благодарно сжал руку друга.
В сгущающемся сумраке замаячили тени, приблизились к охотникам. Ворон и Волк вскочили, прижались спинами к валуну и выставили перед собой копья. Чужие? Но люди подошли поближе, и друзья узнали молодых воинов Птиц. Воины молча уселись на траву. Только длинный худой Олень остался на ногах.
- Маленький Бобр рассказал все, - сказал Олень медленно. - Молодые охотники давно хотели идти к чужим, отбить девушек. Не знали только, как вернуться. Думали уйти с девушками в другую страну, но куда? Здесь нет незанятых земель. Теперь есть куда уйти. Пусть Ворон и Волк расскажут молодым охотникам о пути в новую страну, а лучше - нарисуют говорящую шкуру. Конечно, Волк и Ворон теперь старейшины, но пусть Волк и Ворон вспомнят, как совсем недавно они охотились вместе с нами, как были загонщиками, как таскали добычу. Пусть вспомнят, как шаман хотел изгнать их из племени, а Песец хотел забрать Чайку силой. Пусть вспомнят и помогут нам.
И он тоже сел, вздохнув глубоко и печально.
- Волк и Ворон сами поведут охотников к чужим, - сказал Ворон, а Волк добавил:
- А потом в новую страну.
И сразу молодые охотники вскочили с радостными криками, размахивая руками. Каждый хотел протолкнуться поближе к Волку с Вороном, потереться лицом об их лица, хотя бы дотронуться до их одежды, оружия.
- Тише, - опасливо оглянулся Олень. - От стойбища кто-то бежит.
Запыхавшийся Заяц упал на траву около собравшихся.
- А, вы здесь, - облегченно передохнул он. - Заяц обегал все стойбище. Одинокий Морж сказал, чтобы Волк и Ворон пришли к нему сразу же, как Заяц найдет их. Там сидит Белый Медведь. Белый Медведь тоже ждет.
- Хорошо, - кивнул Волк, - пойдем.
- А вы расходитесь, - сказал Ворон молодым охотникам. - Ворон скажет, когда пойдем.
Глава 34
К ЧУЖИМ
Морж что-то вырезал на обломке кости. Он не поднял голову даже тогда, когда тень Волка упала на его работу.
- Идете? - спросил он, не поднимая головы.
- Куда? - удивился Волк, хотя уже понял, что Морж знает об их намерении.
- Вон там, в углу, мешочек с наконечниками, - кивнул он Волку. - Морж смотрел ваши. Плохие. А у чужих понадобятся хорошие. И еще…
Он пошел в угол вигвама и принес три лука. Они были сделаны из дерева и кости так, что костяная пластина шла по основанию деревянной дуги, плотно привязанная к ней. Это были как бы двойные луки, очень упругие, но тугие. Волк знал, сколько терпения и умения нужно, чтобы правильно обстругать дерево, в меру высушить, проклеить, обвязать оленьими жилами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
И все ожили, задвигались, вполголоса обсуждая услышанное. Когда Морж поднял руку, все умолкли.
- Ворон и Волк совершили большой подвиг, - сказал Морж. - Их надо ввести в совет.
- Такого еще не было, - перебил его Старый Дуб. - Такие молодые старейшины…
- И подвига такого не было, - резко оборвал его Морж.
- Это хорошая страна, - примирительно сказал Лось. - Если на землях Птиц будет опять голод, можно будет охотиться там.
- Слишком далеко, - покачал головой Волк, - и опасно…
- Что же предлагает Волк? - спросил вождь, и Волк понял, что он стал членом совета. Так спрашивали только старейшин.
- Волк предлагает освободить пленниц и всем уйти в новую страну, - твердо сказал он.
И сразу же снова поднялся шум, выплеснулся из вигвама и прокатился по толпе, собравшейся у входа. Передние передавали услышанное задним.
- Зачем идти? - слышались голоса. - Дичи много и здесь.
- Сейчас. А если голод? - возражал кто-то.
- Вот тогда и подумаем.
- А женщины, которых увели чужие?
Вождь поднялся и пошел к выходу. Он встал у вигвама, поднял жезл и повел им справа налево, опуская все ниже и ниже. Толпа умолкла и начала расходиться.
- Кто еще скажет? - повернулся вождь к старейшинам.
И снова поднялся Старый Дуб. В неярком свете костра лицо его казалось маской, вырезанной из старой потемневшей коры.
- Молодые старейшины сделали большое дело, - спокойно сказал он. - И видели много, но не все. Они видели змей, страшную кошку, свирепые бури… Но… Что там еще? Молодые охотники - хорошие охотники. Но их вернулось только двое, да и пробыли они там немного. Надо послать новых разведчиков в эту страну. Пусть их ведет один из молодых старейшин, но пусть с ними пойдет старый старейшина. Один или лучше два. Пусть поживут там подольше. Год или два. Пусть все узнают. Тогда и решим.
Старейшины одобрительно загудели, и вождь опустил голову.
- И боги, - выкрикнул молчавший до сих пор шаман. - Нужно узнать, как примут чужие боги Птиц. Какие они, чужие боги? Нужно, чтобы шаман шел с этим отрядом.
И снова вождь опустил голову.
- А женщины, которых увели чужие? - в отчаянии крикнул Волк.
- Видишь, - мягко сказал Лось. - Старейшины говорили о них. Никто не знает, где живут чужие. А сейчас… Много прошло времени. Живы ли они? Погубим отряд в чужих землях, а женщинам не поможем.
- Все равно нужно попробовать, - упрямо тряхнул спутанной гривой волос Волк.
- И накликать на племя беду? - укоризненно покачал головой Дуб.
- Но ведь можно потом всем уйти за Гремящий мост! - воскликнул Волк. - Волк ведь говорил, Чужие не осмелятся войти в страну Огня. Да они и не знают туда пути.
- Разве Волк не слышал, что говорилось на совете? - строго спросил Дуб. - Разве Волк не понял, что идти еще рано? Разве Волк хочет, чтобы пришли чужие и перебили Птиц?
- Пусть старейшины скажут, - поднялся шаман. - Кто пойдет самовольно освобождать пленниц, тот враг Птиц и будет наказан смертью. Только смертью, - добавил он, потирая сухие ладошки.
- Не смертью, а изгнанием, - поправил его вождь. Старейшины закивали седыми головами. Долго они сидели, уставясь в пол, как будто бы им было стыдно посмотреть в лицо молодому охотнику, в глаза друг другу…
А Волк быстро выбежал из вигвама и пошел из стойбища, не глядя по сторонам, не оборачиваясь. Он понял, что никто из старейшин не поддержит его. Ворон шел рядом и тоже молчал. Так они вышли из стойбища и уселись на валунах, на склоне сопки.
Беспросветное отчаянье навалилось на Волка. Где они, Серый Медведь, Калан, Лис, Кот, Тупик?.. Гибель каждого сейчас он переживал заново, гораздо острее, чем в то время, когда она случилась. Тогда у него были дела, заботы, друзья, цель. Это отвлекало его. Даже после смерти Калана и Кота его поддерживала мысль, что цель достигнута, что можно повести племя за собой. Он предвкушал радость встречи с соплеменниками, с Чайкой… И вот теперь… Соплеменники не приняли подарок Волка. И какой подарок! Целую страну. Подарок, за который было заплачено такой страшной ценой. И Чайка. Да, Чайка…
Волк поднял голову.
- Волк все равно пойдет к чужим, - глухо сказал он Ворону, - пускай один, пускай погибнет… Но… Там же Чайка…
- И Конюга, и Казарка, - с болью в голосе отозвался Ворон. - Ворон пойдет с Волком.
Волк благодарно сжал руку друга.
В сгущающемся сумраке замаячили тени, приблизились к охотникам. Ворон и Волк вскочили, прижались спинами к валуну и выставили перед собой копья. Чужие? Но люди подошли поближе, и друзья узнали молодых воинов Птиц. Воины молча уселись на траву. Только длинный худой Олень остался на ногах.
- Маленький Бобр рассказал все, - сказал Олень медленно. - Молодые охотники давно хотели идти к чужим, отбить девушек. Не знали только, как вернуться. Думали уйти с девушками в другую страну, но куда? Здесь нет незанятых земель. Теперь есть куда уйти. Пусть Ворон и Волк расскажут молодым охотникам о пути в новую страну, а лучше - нарисуют говорящую шкуру. Конечно, Волк и Ворон теперь старейшины, но пусть Волк и Ворон вспомнят, как совсем недавно они охотились вместе с нами, как были загонщиками, как таскали добычу. Пусть вспомнят, как шаман хотел изгнать их из племени, а Песец хотел забрать Чайку силой. Пусть вспомнят и помогут нам.
И он тоже сел, вздохнув глубоко и печально.
- Волк и Ворон сами поведут охотников к чужим, - сказал Ворон, а Волк добавил:
- А потом в новую страну.
И сразу молодые охотники вскочили с радостными криками, размахивая руками. Каждый хотел протолкнуться поближе к Волку с Вороном, потереться лицом об их лица, хотя бы дотронуться до их одежды, оружия.
- Тише, - опасливо оглянулся Олень. - От стойбища кто-то бежит.
Запыхавшийся Заяц упал на траву около собравшихся.
- А, вы здесь, - облегченно передохнул он. - Заяц обегал все стойбище. Одинокий Морж сказал, чтобы Волк и Ворон пришли к нему сразу же, как Заяц найдет их. Там сидит Белый Медведь. Белый Медведь тоже ждет.
- Хорошо, - кивнул Волк, - пойдем.
- А вы расходитесь, - сказал Ворон молодым охотникам. - Ворон скажет, когда пойдем.
Глава 34
К ЧУЖИМ
Морж что-то вырезал на обломке кости. Он не поднял голову даже тогда, когда тень Волка упала на его работу.
- Идете? - спросил он, не поднимая головы.
- Куда? - удивился Волк, хотя уже понял, что Морж знает об их намерении.
- Вон там, в углу, мешочек с наконечниками, - кивнул он Волку. - Морж смотрел ваши. Плохие. А у чужих понадобятся хорошие. И еще…
Он пошел в угол вигвама и принес три лука. Они были сделаны из дерева и кости так, что костяная пластина шла по основанию деревянной дуги, плотно привязанная к ней. Это были как бы двойные луки, очень упругие, но тугие. Волк знал, сколько терпения и умения нужно, чтобы правильно обстругать дерево, в меру высушить, проклеить, обвязать оленьими жилами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50